第61話 誰のために？
「センセ、行ってきまーーす！」
「ん？今日は、また早いなー、いつもの森じゃないのか？」
「う、うーん……今日はね、ちょっと裏山の洞窟へ行ってみようかなーって、思ってるの」
「洞窟かー。洞窟なら新しい魔獣が出るかもしれないしな…………よし、今日はボクも一緒に行こう！」
「ダメ、ダメよ、センセは。
…………えっと、あのね、あの洞窟は安全なの……魔獣なんか出ないのよ。
……あたしは、ちょっと…………あっ、そうそう、珍しい石を拾いに行くの！……だから、センセが居なくても大丈夫！
ね、いいでしょ？あたし一人で行ってくるから！」
アルは、その後、慌てるように一人で出かけて行った。
そこへ、ハーティがやってきた。彼女は、少し元気が無いような気がした。アルの姿が見えなくなったのを確認するかのように、彼女はボクに話し掛けてきた。
「ねえ、タロウ先生。あの子、洞窟へ行くって言ってましか？」
「ええ、裏山の洞窟へ珍しい石を拾いに行くって……」
「………………タロウ先生、それは嘘なのよ。アルが洞窟へ行った目的は、“魔法の水”を飲みに行ったの」
「“魔法の水？”って何ですか？」
ボクは、ここで暮らすようになって初めて聞くものだった。
「実はね、アルは最近私と魔法の稽古をしているの……でもなかなかうまくいかないのよね」
「え！そんな稽古をしていたんですか？……」
ボクは、びっくりしたけど、もっと気になったのは、その魔法の稽古のことをボクに教えてくれなかったことだ。とてもショックだった。
ボクは、もう必要ないのだろうか？
なんだか寂しい気持ちになった。
「タロウ先生、ごめんなさいね。
でもね、気にしないで頂戴……。
魔法の稽古は、タロウ先生の為だと思うの。
…………アルもね、詳しいことは私にも言わないの…………。
でもね、アルはとってもタロウ先生が大切なのよ。だから魔法の稽古を一生懸命にやっているの」
そんなハーティの優しい言葉で、ボクは少し安心することができた。
「なんだかよく分かりませんが、ボクはアルを信じます…………ところで、魔法の稽古と洞窟って、何か関係があるんですか？」
「あの洞窟は、エルフの言い伝えで、“魔法の泉”と呼ばれているの。
その水を飲むと、魔法の力が増すと言われていたわ。
…………実は、昨日、この話をあの子にしてしまったのよ」
「そっか、それでその“魔法の泉”を探しに行ったんですね」
「多分そうだと思うの…………それで、タロウ先生、お願いが……」
「ハーティさん、分かっています。ボクは、後を追い駆けて、彼女を守って見せます。ただし、影に隠れながら、見つからないように気を付けますから」
「ホント、タロウ先生は、あの子のことをよく分かってくれていて、嬉しいわ。……でも、決して無理はしないでね。危なくなったら、すぐに逃げるのよ」
「はい、分かっています。その時は、命に代えてアルを守りますから」
「ううん、タロウ先生だって、絶対危ないことはしないでね。あなたにもしものことがあれば、アルティシアが悲しむんだからね。もちろん、私とジョンディアもよ」
「はい、ありがとうございます。では、早速後を追います」
「気を付けてね！」
（つづく）
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