第27話 修練
「アル～、こっちだ！……この大木の根元！」
「センセ！分かったわ！……今、行くよ！」
剣を構えながら、突進してくるラビッシュを左右にかわしながら、こちらに走ってくるのは、ボクの教え子のアルティシアだ。
彼女は、もうすぐ１５歳になる女の子で、ハーフエルフなんだ。
彼女は、ハーフエルフなのに、魔法が使えない。いや、きっと今は使えないだけかもしれない。だって、彼女の母親のハーティは、優秀なヒーラーだったんだから。
そんな彼女がめざしているのは、剣の使い手だ。父親のジョンディアに、小さい頃から憧れ稽古をつけてもらっていた。
今では、父親も凌ぐ腕前なんだが、如何せん実践経験が乏しい。
それで、この間からアルティシア…………〔家族のみんなや親しい人は、アルと呼んでいる。ボクも親しみを込めてアルと呼んでいるが、彼女は家族と同じだと言ってくれる〕…………と、ボクは、近くの森で魔物と実際に戦いながら経験を積むことにした。
「そりゃあああああーーー………………エイッ！」
アルは、ラビッシュが湧き出す穴めがけて、高々とジャンプし、身を翻し空中で回転したまま、目標のラビッシュ発生卵を真上から剣で突き刺した。
≪……ビカッ！…………シュパパパパ～～ン…………ポン！≫
穴の中のラビッシュ卵から放たれた眩いばかりの光は、今発生しているすべてのラビッシュに降り注ぎ、あっという間に消し去ってしまった。
「センセ！終わったよ！…………今回は、新記録だよ！」
「ああ、卵に攻撃するまでの時間が早くなってきな、アル！すごいぞ。今日は、２個目の卵だけど、もう森の入り口あたりに卵は無くなったんじゃないかな？」
「そうね、最近は、幾ら探しても、なかなかラビッシュに会えないもんね！…………センセ、もっと奥の方へ行ってみる？」
この森は、奥が深くどこまで続いているか、ここからでは見当もつかない。
ただし、入り口付近は、村人もよく枯れ枝を拾いにくるなど大切な場所なんだ。
そのせいで、入り口付近だけは、村人も様子が分かっていて、危険な魔物は居ないと言われている。
しかも、この森の魔物は、夜に活動することが多く、昼は大人しい。そして、森から外へは出ないと言われているんだ。
「そうだな～次からは、もう少し奥へ行ってみるとするか…………
でも、今日は疲れているから、一旦家に帰ろう。今度来るときは、少し準備も考えないとな」
「うん、分かったよタロウセンセ！」
いつも笑顔のアルは、今日も満面の笑顔を見せてくれた。
この森の入り口で稽古を行う様になって、一月あまりになる。
ラビッシュに関してなら負ける気がしない。アルの体力も増し、剣の動きにも無駄が無くなってきた。
最近では、ボクが木に登り、ラビッシュの発生場所を見つけさえすれば、すぐにアルが仕留めてくれるようになった。
あまり疲労も感じないまま、帰り路もゆっくりになって、周りの景色を楽しむ余裕もあった。
「なあ、アル？……昨日、ハーティさんが言っていたんだが、もうすぐ雪が降るらしいな？」
「“ユキ”？……って、何？」
「ああー、……ここでは、“スヘール”だったかな？」
「スヘールね！……そうヨ～、あたり一面真っ白になるの。……でも３ヶ月ぐらいしたら、あっという間に溶けてなくなるの。その後は、また暖かくなっていくのよ」
「そーか…………その暖かくなったら、庭のチェラシ―の木に花が咲くんだろ？」
「あれ？センセ、よく知ってるね！……チェラシ―の花が咲くとね、あたしの誕生日なの。１５歳になるのよ！」
「なあ、アル。ちょっと先の話なんだけど、１６歳になったら、何があるんだ？」
ボクは、笑顔のアルに向かって、今ならそれを聞けそうな気がして、話してしまった。
すると、アルの表情から笑顔が消え、瞳の奥に光が増し、何かを決意するような凛々しい顔つきになった。
（つづく）
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