私の首は玉璽か何か？ ～アハハ！ 国を追われた私、命まで追われてるんだけど～

第２章 元王女、革命家になる

第７７話 次への小休止①

　リズは他の捕虜とも話をしていったが、これといって追加の情報が上がることはなかった。

――とはいえ、口先三寸で寝返ってくるよりは、人間的に信頼できるが。

　手元に情報があるがゆえに、先を急ぎたい気持ちというものはリズにも確かにある。

　しかし、諜報員対策はあくまで慎重にということで、今日のところはこれら捕虜への対応でひとまず終了となった。

　そうした報告を済ませたのが、昼を少し過ぎた頃である。

　報告にと会議室へ帰還したリズ。他の幹部たちはというと、彼女とはまた別の仕事で、慌ただしく動き回っているようだ。

　革命の主導部からすれば、やるべき仕事は諜報員対策ばかりではない。近隣の偵察や付近町村との連絡に情報収集、それに呪い検査などなど。それぞれに関わる要員が、会議室を行ったり来たり。

　この呪い検査については、「夜中にゴソゴソ動かれるのはちょっと……」といった声に応えるに始めたものだ。

　しかし、いざやってみると、目に見える形で無事の確認できることが大きかったようだ。

　夜中に検査を済ませたことになっている班の面々からも、「念のために」という声が続々と上がった。

　そうした声から生じた行列が新たな客を呼び込み、予想以上の大仕事に発展していったという話だ。

　追加で生じた作業ではある。だが、これが構成員の安心と信頼になるのなら意義はあるだろう。大勢の懸念事項を、こうした動きに引きつけられるのも好都合だ。

　ただ、騒動の引き金となったリズとしては、検査担当の諸氏に対して、申し訳なく思う気持ちがあるのだが……

　好評を博したこの呪い検査は、無事に終了した。会議室へ帰還した検査員たちによれば、当然のことながら、呪いにかかっている者はいなかったとのことだ。

　しかし、リズにはそれより気になることが一点あった。彼ら検査員たちは、見慣れない青年を一人、会議室に連れてきているのだ。

　クリストフが「そちらは？」と尋ねると、青年は「アクセル・リスナールです」と答えた。

　アクセルはやや小柄な体格の青年で、少し色白。整った顔立ちは、凛々しさよりも柔らかな感じがある。年上の女性に可愛がられそうなタイプだ。

　だが、真に重要な特徴は、その風貌ではない。呪い検査の代表が、やや戸惑い気味に口を開いた。

「どうも、魔法に反応しない体質？　のようで」

　この言葉には、幹部たちよりも傭兵たちの方が驚きを示した。

　魔法関係については仕事柄、色々と知識や経験がある彼らだが、魔法に反応しない人間というのは……

「聞いたことがないな」

「ああ」

　実際、リズの魔力透視にも、アクセルは反応しない。魔力を読み取るはずの魔法に、彼の存在が感知されないのだ。

　このようなことは彼女にとって初めてだ。そういう人間が存在すると、文献で見たことも師に聞いたこともない。

　にわかに騒がしくなる中、当たり前のようにアクセルへ視線が向く。そこで、リズは思った。

（あまりジロジロ見られては……やっぱり気にするでしょうね）

　慣れっこという可能性はあったが、それでも彼のことを慮(おもんぱか)り、彼女は尋ねた。

「リスナールさん、体がだるいなんてことは？」

　すると、彼は少し驚いたように、ピクリと体を震わせた。

「いえ、特には何も……」

「それならいいのですが。私の時は、だるくて少し痺れもあったものだから」

「実際、体調は問題なさそうです」

　検査代表はアクセルを一瞥(いちべつ)して言った。確かに、見たところでは問題なさそうである。

　ただ、呪いがあるかどうか検査するという名目でやってきただけに、反応しない者をそのまま放置……というわけにもいかなかったのだろう。

　代表曰く、本人を連れて念のための報告に上がったというわけである。

　結局、アクセルに関する用件はそれだけだった。

「連れ回す形になってすみません」というクリストフの謝罪に、アクセルも「いえ、そんな」と申し訳なさそうに応じ、辞去していった。

　去っていく彼を見るリズの胸に、色々な思いが去来する。

――外部からの魔法に反応しないということは、働きかけに呼応するだけの魔力が、彼には無いという事だろうか？

　別に、生きていくのに魔力が不可欠ということはない。魔法よりはハードルが低い魔道具すら使わずに生きている者も、世の中にはごまんといる。

　ただ、生き抜く術として魔法を修めている身の彼女としては、魔法に反応しない彼の存在に驚かされるばかりであった。それは驚異であり、同時に……

（仮に、魔法を使えないとしても、《遠覚(テレタクト)》に感知されない存在だとしたら……）

　索敵・防諜において、《遠覚》を始めとする感知系魔法の価値は、計り知れないものがある。

　これら魔法の存在が、ある意味では世の秩序の在り方を定義していると言っても、決して言い過ぎではない。それに引っかからないというのは――

　それゆえの苦労もあるだろうが、おそらくは誰よりも諜報員に向いた、天与の才能となるだろう。

　傭兵たちの間にも、同様の理解に達したものは少なくないようだ。会議室のそこかしこから声が上がる。

「初めて見たぜ。魔法に反応しないなんてな」

「それとなく、気に掛けておいた方がいいかもね」

　そうした声に、クリストフを始めとする革命幹部も、緊張した面持ちでうなずいた。

☆

　夕方。リズは城壁の上で一人佇(たたず)んでいた。

　この先の、諜報員らしき連中への対処法、魔法が効かないアクセルのこと。気がかりなことは尽きない。

　それに加え、表立っての主敵である正規軍は、まだまともに姿を見せていない。その動きも気にかかるところだ。

　そこで、相手の動きを少しでも把握できれば……と考えて、リズは城壁の上にいる。今から偵察用に一つ、魔法を使う考えでいるのだ。

　と、そこへクリストフがやってきた。

　リーダーだけあって、様々な決裁権を一手に有する彼は、今まで会議漬けだったのだろう。疲れ気味の顔をしている彼に、リズは微笑んで声をかけた。

「休憩でしょうか？」

「ええ、まあ……外の様子を見るついでに、ですね」

　休むついでではなく、ついでに休む。自身に対して追い込み気味な様子の彼に、リズは苦笑いした。

「偵察でしたら、私がやりますから。せっかくですし、そこで休んでくださいな」

「リズさんも、働きすぎでは？」

「も？」

　口からポロッと出た感のある、自身の過労ぶりを認めるような表現を、リズはにこやかに追及した。当のクリストフは、困り気味の笑みを浮かべるばかりである。

　そのまま、彼は城壁の上に腰を落ち着けた。育ちがいいのか、リズの前だからか、大きく姿勢を崩しはしないが。彼はリズを見上げ、問いかけた。

「あなたも、休んではどうですか？」

「うーん、元気が有り余ってますので」

　実際、親からの数少ないまともな贈り物として、彼女の体はやたら頑丈にできている。

　起きてからというもの、特に体や魔力を使っていないということもある。

　そんな彼女は、魔法を使う前に少し思い直し、クリストフに良く見える形でやってみることにした。

　彼女はまず、紙を一枚取り出した。低品位で手触りが悪そうだが、丈夫そうな紙だ。

　これに彼女は、瞬時にして魔法陣を刻み込んでいく。

「その魔法は？」

「《憑依(ポゼッション)》と言います。これに自分の視覚を乗せて、対象物を動かすという魔法ですね。ほとんどの場合、鳥になるための魔法ですが……」

　答えながら彼女は目を閉じ、魔法陣を刻んだ紙を折り始めた。

　感覚を共有する系統の魔法として、《憑依》は中等度の魔法にあたる。視点を自由に動かせるのが利点だが、欠点もいくつか。

　まず、市街や屋内でこれをやろうものなら、この魔法を知っている官憲にしょっ引かれる。

　野外であっても、敵対勢力に対する偵察には向かない。便利は便利だが、存在を知られすぎていて、対人・対集団では対応されやすいのだ。

　また、接続の魔力線を見られることで、術者の居場所を特定される恐れもある。

　加えて、雨風には弱い。紙ではなく布でも動かせるが、生地が水を含めば飛ばすための負荷が甚大になる。

　さらに、あまり遠距離を飛ばすとコントロール性が損なわれ、最終的には飛ばせなくなる。

　そんな魔法ではあるが、拠点から飛ばす分には問題ない。居場所を知られようが、大した情報を与えるわけではない。

　よく知れた魔法ゆえに、相手から対応されやすいが、それが利点となることもある。この魔法に対する実際の対応策の種類や反応の速さ、その手際等から、敵対集団の練度をある程度は把握できるというわけだ。

　そうした諸々を淀みなく説明すると、クリストフは感心の声を上げた。

「それで、目を閉じていらっしゃるのは」

「使ってる間、こちらに視点が移ってますので」

　これも、弱点と言えば弱点だ。使用中には自分自身の視界が効かない。

　この欠点を、リズは自身の中に仕込んだ《遠覚》で補っている。《憑依》を使う上での常套手段だ。

　紙を折って鳥らしい形に整え、彼女は手を開いた。彼女の手から、ふんわりと鳥が飛び立ち、夕暮れの空へと羽ばたいていく。

　やや暗めのべージュの紙は、夕暮れの中で、白い紙ほどには目立たない。紙の耐久性もそうだが、安っぽい紙ならではの色合いだからこそのメリットもある。

　飛び立った鳥は、するすると高度を上げていく。上空から見下ろすと、砦も随分とこじんまりしてくる。

　やがて、《魔法の矢(マジックアロー)》を見てからでも避けられる程度の高度まで上がったところで、リズは鳥を次の進行方向へ向かわせた。砦の先、川と森を超え、街道沿いにをさらに北上。

　風に乗せて空を切るように鳥を飛ばすが、飛ばせど飛ばせど、怪しいものは見受けられない。

　少なくとも、夜襲を仕掛けてこられるような位置取りで、大軍が構えている気配はない。

　一通りの状況を把握し終え、リズは手元へと鳥を引き戻していく。

　やがて、手元に紙が戻ると、紙は鳥から姿を変えていった。魔法が解けて、やや折り目がついた平たい紙へ。筆記には適さないだろうが、偵察にはまた使える。

　すると、クリストフは感心したようにため息をつきつつ、彼女に尋ねた。

「いかがでしたか？」

「近隣には、それらしい部隊がいませんでした。今日も夜は静かに過ごせるでしょう」

「そうですか……安心ですね」

　その後、少し考え込む様子を見せた彼は、何やら改まったような態度で立ち上がった。

「どうかなさいました？」

「いえ、助けてもらった礼が……」

「……ああ、そういえば」

　砦の解放に先立ち、クリストフは敵対勢力の手勢に捕らえられた。

　その際は、リズによる事前の仕込みと手腕により、事なきを得たのだが……一歩間違えればという事態ではあった。

　幸いというべきか、あの場に居合わせた者はごくわずか。動揺を誘わないようにと、今でも周囲に事情は伏せてある。

　そのため、正式な礼はまだ済んでいないという状況であった。

　リズとしては、あまり気にせずに、リーダーらしく振舞ってもらえればそれでいいのだが……彼がどう感じているか、その理解がないわけではない。

「本当にありがとうございました」と深く頭を下げる彼に、リズは答えた。

「当然のことをしたまでですよ。あなたは死んではいけない方だと思いますし」

　すると、クリストフは顔を上げ、リズをまっすぐ見据えて口を開いた。

「……それは、あなたもそうなのでは？」

　この言葉に、リズはドキッとした。

――ラヴェリアからすれば、自分は決して生かしてはおけない存在だというのに。

　いつの間にか、自分自身もそういう価値観に汚染されていたのかもしれない。クリストフから向けられた言葉が、むしろ意外に感じられたほどだ。

　ややあって、彼女は思った。

（もしかすると、誰かにこう思われたいがために、頑張ってるのかも……）

　この革命に打ち込む自分の動機の中に、そういった側面を意識した彼女は、なんとなくクリストフの視線から顔をそらした。そして……

（夕日のせいでおセンチになってるんだわ）

　そこそこ感傷的になっている自身を感じ、彼女は目を閉じて鼻で笑ってみた。

「どうしました？」

「いえ……さっきの言葉、改めてあなたの口から言ってもらえませんか？」

　リズからのお願いに、クリストフは少し訝(いぶか)しそうな反応をしたが、彼はすぐ素直に応じた。

「あなたも、死んではいけない方だと思います」

――言い終えた彼の顔は、頬が少し朱に染まっていたが。

　そんな彼を前に、リズは含み笑いを漏らした後、芝居っぽく髪をかき上げて言い放った。

「こういうこと言わせるのって、気持ちいいわ……」

「……それは良かったです」

「ふふっ……」

　言わせた面は多分にあるが、言われて嬉しかったのは事実である。

　言わされた彼ほどではないが、少し照れのようなものを意識しつつ、リズは微笑を彼に向けた。

　これでますます、死なせられなくなった。

　たとえ、革命のためという実利的な理由があるとしても――リズの命の価値を口にしてくれた人なのだから。