第４６話 売り込み①
次の行動の準備を整えたリズは、鏡の前で身だしなみの確認を行った。
メイド服から着替えた彼女は、地味な服に身を包んでいる。髪は適当に束ねてまとめ、安い帽子をかぶって首にはスカーフ。
よほど注意深く見られない限りは、あのメイド服の娘だと気付かれないだろう。当時の群衆の集まりを思えば、遠くからでは顔や格好の細部までは気に留められなかったはず。
試しに宿の受付を通過してみるも、先方はこれといった反応を返すことなく、普通に見送るばかりであった。
変装の効果を確認したところで、リズは街路を進んでいった。
街の各所で街宣が今も続いているが、新しい動きも見られる。十分に人が集まったと判断したのか、支持者を引き連れて街を練り歩く一団が。
こうした行進に対しても、街の衛兵は完全に容認しているあたり、行政と官憲はもはや仲間と見てもいいだろう。
――もっとも、そう見せかけておいて、背後から……という目論見もあり得るが。
さて、カバンに自前のビラを詰め込んだリズは、適当な協力者の物色を始めた。
程なくして目に留まったのは、道行く人々にビラを配り続ける、一人の青年だ。ずっと動きっぱなしなのか、袖で額を拭う彼に、リズは近寄っていく。
すると、接近に気づいた彼が、さっそく使命を果たしてきた。
「１枚どうぞ！」
「ああ、ごめんなさい。すでに持ち合わせがありますので」
青年が勧めてくる１枚をやんわり断り、リズはカバンの中から１枚取り出した。
いや、１枚どころではなく、２枚３枚……次々に出てくるビラに、青年は目を丸くした。
そんな彼に、リズは柔らかな口調で話しかけていく。
「このビラ、手書きですよね？」
「えっ？ ああ、はい、そうです」
「ビラを書く仕事があれば、紹介してもらいたくて。ほら、中々のものでしょう？」
にこやかに声をかけつつ、リズは見本にとビラを手渡した。それを手持ちと見比べる青年。
文面の方にほとんど差異はなく、違いがあるとすれば字の美しさだ。売り込むだけのことはあると、青年は感嘆のため息を漏らす。
「ただ、持ち場を離れるわけにも……今の分が終わるか、仲間が通りがかったら、上の方に取り次ぎますよ」
「ありがとう。大広場の適当なべンチに腰掛けてるから、そちらまでご紹介してくださいね。これ、お近づきのしるしにどうぞ」
そう言ってリズは、見本以外にも十数枚のビラを手渡した。
それをやや戸惑いに受け取る青年。少ししてから「いや、住所とかは？」と彼が尋ねてきたが、耳に入らないかのように足早に、リズは立ち去っていく。
（……さすがに迷惑よね。本当に仲間になれたら、その時は謝りましょう）
一方的に押しつけて去ったことへの罪悪感を覚えつつ、リズは次なるターゲットを見定め、街を歩いていく。
そうして彼女は、自作のビラを街の数か所に混入させることに成功した。
――やたら美筆だが、妙に怪しい女がビラを押し付けて去った。そんなことが街の数か所で発生したとなれば、遠からず革命勢力の中枢の知るところになるだろう。
実際、あまり人気のない場所でベンチに腰かけていると、それらしい集団がリズの元にやってきた。ビラを各所に拡散させ、一時間強経った頃のことだ。
リズは自前のビラから視線を上げ、その集団に視線を向けた。
彼女から少し距離を開けて取り囲むのは１０名。年齢層は、下が１０代後半、上は４０代といったところで、２０代あたりが多めに見える。
身のこなしからするに、武闘派が混じっている様子はない。あからさまな敵意こそないが、緊張と警戒心は見て取れる。
そんな集団の中から、一人の青年が一歩前に出てきた。
彼の手にはビラが一枚。彼がつまみ上げ、リズの眼前にさらされる形となったそのビラは、彼女にとって身に覚えのあるものだった。
「すみません、これに見覚えは？」
「ええ、あります」
問いかけた青年に対し、リズはカバンから同じものを取り出していく。
目の前の集団は、彼女の反応に一層身構えた。そんな中、青年は差し出されたビラを手に取り、２枚を見比べた。
やがて、その顔が困惑と緊張で硬くなっていく。
「どうやって、これを？」
「口では、まだ言えませんね」
リズは詳細な返答の代わりに、右人差し指を軽く立て、指先に青白い魔力を集中させてみせた。
このメッセージで、彼女が何をどうやったのか、合点がいった者もすでに数名いる。
そこで、一行の中からハッとした顔の者が、別件を切り出してきた。
「もしかして、メイド服で演説してた人じゃ……」
「はい」
悪びれもなく返答するリズに、一行の多くは面食らったような反応を返した。
一応の証明にと、帽子をとってまとめた髪をほどき、当時の姿に近づけていくリズ。
すると、最初に話しかけてきた青年が、いかにも胡散臭い人間を見るような冷ややかさを表に出し、端的に尋ねてきた。
「あんた、どういうつもりだ？」
「売り込みです。お役に立てるのではないかと」
この言葉に、一行は様々な反応を見せる。訝しむ者、考え込む者、戸惑いを見せる者……
結局、代表らしき青年が、この場での決断を下すことになった。
「ここじゃなんだから、とりあえず場所でも変えよう」
「わかりました」
「信用したわけじゃないぞ」
「ええ」
リズとしては、承知の上である。むしろ、これぐらいの警戒心は見せてもらわなければ。
そうして場所を変え、街路を進んで一行に連れられた先は――
「案外普通ですね」
「……あんた、なんか変な期待してたのか？」
そこは大きな卸問屋であった。中に入ってみると、少し暗めの木材に囲まれた空間で、倉庫然としている。
どうやら、ここでは服飾を扱っているらしく、舶来物の取り引きもあるようだ。異国情緒を感じさせる服も少なくない。服がいくつも並ぶ中、棚には反物や装飾具も。
リズとしては、物の本に書いてあるような地下の秘密組織を、多少は夢見ていなくもなかったが……
（でも、街の感じから言って、もとからオープンな雰囲気はあったかも）
なんとなくのイメージだが、革命を主導するこの街の要員については、やましいところなく真っ直ぐ事に取り組んでいるようであった。
彼らからすれば、地下に潜る必要などまったく無いのかもしれない。
布に囲まれた倉庫の中を進んでいくと、併設された事務所らしきところに通じていた。
ここが、この革命の司令中枢、あるいはその一部のようだ。大きなテーブルの上には地図が広げられ、中央の席には、人が良さそうな青年が一人。他にも何人か、同士らしき者が室内にいる。
しかしリズは、この真ん中の青年こそが、この革命の中核ではないかと直感した。
ここまで連れられた感じ、彼女は怪しまれこそすれ、敵とは見られていないようだ。
一行の代表らしき、少しツンケン気味な青年も、この場では少しだけ態度を和らげている。
会議室らしき場に着き、彼はリズのために椅子を引いた。
笑顔で「ありがとう」と声をかけるも、ツンと視線をそらされるばかりだが。
こうして、革命のリーダーらしき青年とリズが対面する形になり、青年は他の者に問いかけた。
「とりあえず、状況を教えてもらえるかな？」
「ああ」
答えていくのは、少し冷たい感じの彼だ。彼はここまでのリズの所業を、客観的な視点で報告していく――
つまり、革命勢力に何一つ声をかけずに街頭演説を行い、さらには勝手にビラを作って拡散させたと。
この報告を受け、青年は真剣な顔で尋ねた。
「演説の中身やビラの中身は、特に問題なかったのかな？」
「……まあな。強いて言えば、演説が他の誰よりも盛り上がってたのが問題だな。あと、ビラも。手書きとは思えない正確さだ。たぶん、相当なレベルの魔法使いだろ」
「……なるほど」
すると、青年は対面のリズに顔を向け、困ったように苦笑いしながら言った。
「市民の自発的な活動について、どうこう言う立場ではないですが……影響力に自信がお有りでしたら、事前に声をかけていただければと」
と、そこまで言って、彼ははたと気づいたように視線を上に向けた。一度、何か思考を巡らせ、解に至る。
「いえ、あなたにとっては逆なんでしょうね。実際にパフォーマンスしてみせ、こうして僕らに近づいた、と」
「はい、ご推察のとおりです」
相手の青年は、物腰柔らかで線が細く、やや頼りなさげな印象もあるが……頭の回転と洞察力には確かな物があるようだ。
そんな彼は「お名前をうかがっても構いませんか？」と問いかけてくる。間を置かず、リズは答えた。
「エリザベータです。リーザとでもお呼びください」
