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４章終

「え？」

俺はまぬけな声で聞き返した。

「私もリューヤンと旅をするの！ダメって言ったら、許さないわ！」

「え、いやダメというか、え？」

俺は頭が付いて来ず、エールに助けを求めるように視線を向ける。

エールはなぜか微笑んでいる。

「ダメなの？どうなの！」

ククルがいらいらと答えを催促する。

「え、い、いいよ？」

俺はおそるおそる探るように答え、ククルの顔色を窺う。

「そう」

ククルは無表情に一言、そう発する。正解なのか不正解なのか全くわからない。

「りゅ」

小さくよくわからない声を漏らすと、ククルはぷるぷると震えだす。

「だ、大丈夫か？」

震えるククルに俺は立ち上がって声をかける。

すると、ククルが俺の胸に抱き着いて来た。

「あ、その」

「リューヤンが、無事で、グスッ、よか、でも、グスッ、ピクシ、が、でも、リューヤわーーー」

俺がもじもじ声をかけるとククルが大泣きしながら大声で話し、そのまま俺の胸の中で号泣している。

俺は不器用にククルの肩をだき、頭をなでた。

が、この後どうしたらいいかわからず、エールに助けを求める視線を送る。

エールはやれやれと、食器を片付けて去っていこうとする。

おい、待てコラ、どこ行く、この野郎。

俺が非難の視線を浴びせると、エールはにやにやしながら、片手をあげて、部屋に戻っていった。

じゃ、あとは若いお２人で、じゃないんだよ。ぶっ飛ばすぞ。

エールが去ってしばらくしてもククルは泣き止まなかった。シクシクの周期が少し落ち着いたときに、身体を少し離して顔を見ようとしたら、ククルは急に顔を真っ赤にして走り去ってしまった。メタルなスピード感で逃げて行った。

その後、俺も部屋に戻り、昼飯時まで部屋でごろごろしていた。

今回の件で、後悔はあるし、まだ落ち込んでいる部分もある。

判断を間違えたが、手を抜いたわけでもないのは本当だ。

一番辛いはずのククルが、前を向こうとしているのを感じ、俺も少しだけ前向きな気持ちを取り戻すことができた。

●心の称号：芯念(フェイス)を手に入れた。

●リューヤンは後悔を糧として精神的にちょっぴり成長した。

俺がいろいろな事を考えていると、昼前ごろにノックの後、エールが部屋に入ってきた。

「ところで、そろそろマッシュも心配だから迎えに行きたいんだけど」

あいつの存在を完全に忘れていた。