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《序の肆》主人公、異世界へ

「さてと…」

伸びてきた前髪を、鬱陶しそうに触りながら彼は呟いた。

「そろそろ準備しなくちゃな。」

今から始まる戦いに向け、バタバタと荷物をバッグに詰めた。

そう、彼は戦いに行くのだ。

…睡魔(すいま)というモンスターとの戦いに。

「講義ほんとだるいなぁ。でも単位がそろそろまずいんだよなぁ。」

部屋の中、一人で歌うように大学への愚痴をこぼす。

結局、時間ギリギリに家を出た。

その際に小指を柱にぶつけたようで、彼の表情はどこか不満げだ。

「よう勇（いさむ）。」

正門で彼に声をかけたのは、同じ大学に通う学生の能丸(のうまる) 梵太(ぼんた)である。

能丸は彼の幼なじみで、親しみを込めてモブと呼ばれている。

「おはようモブ。一限目はおんなじだっけか。」

彼は挨拶を返す。

「そうそう。一緒に行こうや。」

顔を崩して笑うモブの表情は、皆を笑顔にする力を持っている。

「そんなことよりさ、勇。『ヒロクエ』の新作出たの知ってるか？」

本当に楽しそうに喋るやつだな。僕とは全く違う人種だとつくづく思わされる。

「もちろん知ってるよ。『君は世界を救ったことがあるか？』だろう。そのうち買いに行こうかなって思ってる。」

僕は『ヒロクエ』が好きなんだ。人生で初めてやったゲーム。僕が初めて勇者になれたゲーム……

「おー流石だねぇ。お互い二十歳になってもゲームは楽しいもんな。」

そうだな。僕はつい最近二十歳になったんだ。酒も煙草も吸えるようになった。特に興味は無いけれど。

「はは。心が子供のままなんだよ。互いにね。」

少し茶化してみる。

「少年の心、いいじゃんか。枯れきった大人になるよりはずっとマシさ。」

それは僕もそう思う。でも、僕の心はすでに枯れつつある。ゲームをしても、映画を見ても、小説を読んでも、昔ほどワクワクしなくなってきた。

そうか。これが大人になるってことなんだろうな。

二十歳になって改めて感じた。そうすると、ものすごく寂しい気持ちになった。

「どうしたんだ、いきなり黙っちゃってさ。少年の心は嫌なのか？」

モブが返事を急き立てる。

「あぁ…悪い悪い。それより少し急がないか？このままじゃ講義に間に合わなさそうだ。」

話題を変えようとしてみる。実際に間に合いそうにはなかったんだ。

「おっと、呑気に喋ってる場合じゃないな。走らなくちゃまずいかも。」

そう言って彼らは教室に向かった。

―――――――――――――――――――――――

「それじゃあな勇！また月曜日！」

「あぁ。おつかれさん。」

正門でモブと別れる。

『ヒロクエ』か。金はあるし、買って帰ろう。

そのうち、と考えていたにも関わらず、彼は急かされるようにゲームショップへ向かった。

…心が枯れない内に、と思ったのかもしれない。

「身分を証明できるものはお持ちですか？」

店員が尋ねる。

うん？このゲームは全年齢対象じゃないのか？

良く見ると十七才以下は推奨されていないらしい。店によってはこういうこともあるのだな。

断る理由も無いので、神原(しんばら) 勇(いさむ)と書かれた学生証を見せる。

さて、買うものは買ったし、家に帰ろうか。

家に着いた。彼は一人暮らしをしている。

洗濯を済ませ、軽く部屋の掃除を行う。先に夕飯も作ってしまうか。

彼は、どうやら出来立ての料理に対するこだわりはないらしい。

ざっと一時間。時間は午後六時。

飯はもう少し後でいいや。さぁて『ヒロクエ』をしようじゃないか。

嬉しそうにゲームをセットする。

問題なく起動した。

彼は壮大なオープニングムービーを見ながら、今の自分について考えていた。

僕は今のままでいいのだろうか。僕の行く大学は、決して頭の良いところではないが、楽しいと言える。友人もいる。

けれど、けれど…

不安だ。漠然とした、言い様の無い不安に苛まれる。

恐らくこれは、僕が夢を持っていないからなのだろう。

今、僕の短期的な目標はこのゲームを遊ぶことだ。これで、目の前の快楽は満たされる。

そして、ゲームをクリアしてしまったからといって、目標が無くなる訳じゃない。

大学を卒業しなきゃならないし、就職しなければいけない。

結婚するのならそこら辺も考えなきゃな。むしろ短期的な目標など大量にある。

問題なのは、長期的な目標がないことだ。

僕の人生を決める、でっかい目標が。一生をこれの為に使える、そういう『夢』が僕にはない。

大抵の人がそうなんだと思う。目の前の目標を達成するのに精一杯だ。夢を叶えるのも大変だけど、『夢を持つ』っていうのは驚くほどしんどい。

確かに、大金持ちになりたいとか、そういうのを『夢』と言うのなら話は別だ。それなら僕にだってあるさ。でも僕は、そんなもの『夢』とは言えないと思うんだ。

だって、『それ』はほんの少しの挫折で諦めてしまうことが多いだろう。『夢』っていうのは本気でそれに取り組んで、何回倒れても諦めない、諦められないようなものを言うんじゃないのかな。

僕には『夢』が無い。少年が持つような『夢』を、僕は持っていない。このままじゃ、心は枯れていってしまう……

彼はそんな事を考えていた。

ぼおっとしている内にオープニングムービーが終わった。

……とりあえず今はこのゲームを楽しもうじゃないか。

主人公の名前は『イサム』にした。何となく、本名にしたかった。

最初のシーンは酒場か。おもしろい始まりだな。

何というか、凄く引き込まれる。キャラの一挙手一投足が、まるで自分のもののように感じられる。

こんな気分は久しぶりだ。まるで本当に『ヒロクエ』の世界に来てしまったみたいだ。

周りを見渡すと、世界観にそぐわない格好をした三人を見つけた。

恐らく彼らは重要なキャラクターなのだろう。もう少し他を堪能してからストーリーを進めよう。

しかし、何だろう、この感じは。適当なキャラクターと話すだけで、彼らの肉声が聞こえるようだ。酒場の熱気が肌に触れる。

彼らはさらに引き込まれる。さらに、さらに、さらに………

あぁいけない。没頭しすぎたな。そろそろ話を進めるか。ええと、あの三人はどこにいるのかな？

彼は少しの違和感を持ちながら、辺りを見渡す。あぁ、あそこに二人いるな。中年の男性と、自分より少し若い女性が何やら話している。親子だろうか。

それにしてもここは暑い。酒飲み達の汗が蒸発して、何とも言えない感じだ。床がギシギシと鳴るのも少し不愉快だな。あまり良い環境とは言えないだろう。

……なんだこの違和感は。何かがおかしい。何かが……

彼は二人のもとへ、テクテクと足を進めながら考える。

ピタリと足を止めた。

手元にコントローラーが無い。いや、それどころか僕は今『リアル』に動いている。

……どういうことだ？僕は今どうなっている？

まさかここは。

「僕は『ヒロクエ』の世界に来てしまったのか？」

三人の男女が彼の方を向いた。

お読み頂きありがとうございます！

序章はこれにて終了です。第五話より彼らの異世界物語が始まります！