君は世界を救ったことがあるか？

ビア島〜始まりの島〜

《七話》いざ、タンブルへ

右、左のどちらを見ても、店が途切れることはなく、人の群れは依然絶えない。通称『城への道』を、彼ら四人は歩いていた。しかし、向かうのは城ではなく、人々とは真逆の国境であった。

少女と、長身の男は本を読みながら歩く。彼らが他の人にぶつからないよう、残りの二人は注意する。

「炎魔法に、氷魔法。へぇ、闇魔法なんてあるんだ。」

ユーリは先程、兵士にもらった教科書から目が離せないようだ。

「こっちは攻撃に使えるようなのは無いなあ。代わりに、補助魔法やら回復魔法ばっかりだ。性にあわんのだが。」

アツシはぶつぶつと文句を垂れながら歩く。

「しかし、これだけ金があっても何を買えばいいんだろう。」

イサムは手帳に書いてある50万Gの文字を見る。

「じゃあ、あそこに寄らないか。」

モリーが、『道具屋』の看板を指さす。彼の提案に三人は乗り、そこへと道を逸れる。

いらっしゃい、と年増の女性の、元気な声が出迎える。

売り物欄には『薬草:HPを回復できる！旅に必須！』と、『魔法ドリンク:MPを回復できる、後衛さんの必需品！』と書かれている。

「あの、薬草と魔法ドリンク、十個ずつ下さい。」

イサムが注文する。

「はいよ！薬草と魔ドリ十個ね！……はい、最近はネロの野郎のせいで物騒だからね。あんたらも気をつけなよ。」

女性は、はきはきとした声で喋る。

「やっぱり、ネロ義賊団ってそんなに問題になってるの？」

ユーリが尋ねる。

「そりゃあさ。噂だと、タンブルは大変な事になってるらしいよ。アタシらは『ソト』に出たりしないから、あんまり関係ないんだけど。」

女性は相変わらずの大声で喋る。

「はい、それじゃあ5万Gね。」

えらく高いな。イサムはそう思ったが、渋々と払った。思ったよりも、この世界の物価は高いらしい。

ありがとうね、との声を背後から受け取り、彼らは店を出る。

「皆ソトって言うけどさ、何なんだろうな。」

アツシが尋ねる。

「ほら、ちょっと昔のやつだと、ゲームで街から出ると、『フィールドマップ』に行くだろう。あれに似たようなもんじゃないか。」

モリーが答える。

フィールドマップ、ここではRPGなどにおける、街や城、ダンジョンなどのシンボルが点在するマップの事を指す。多くは、そのマップでモンスターとの戦闘が起こり、店や宿屋があることは少ない。

「ああなるほど。それじゃ、あれだ。今から、『ビア島』にある、『イスファン』国の領の、なんちゃら城の城下町を出る訳だ。

それで、ここを出たら『ソト』に出て、そこから『タンブル』にある港に行くって訳だな。」

アツシは納得する。

「整理してくれてありがとうございます。そういえば確かに、あの城の名前を聞いていませんでしたね。」

イサムがアツシに向かって言う。

「ビギン城って言うらしいよ。城内に書いてある場所が何個かあったの。」

ユーリがけろっと言う。

「よくそんなのを見てるな。俺は全然気づかなかったぞ……」

そんな雑談をしている内に、人の種類が変わってきた。変わらず、人の群れは絶えないが、鎧を付けた者や、如何にも商人といった風の者が多くなった。

国境が見えた。大きな門が幾つかあり、周りを兵士が守っている。そこには、車のような物から降りる人影が見える。

いよいよ、門の前に着いた。多くの人がここにいる。兵士、『ソト』から来る人物、『ソト』へ行く人物に、品を売る商人……

その中の一人が、彼ら四人に話しかけた。

「やあ兄ちゃんたち。今からタンブルに行くのかい？『魔車』はもうすぐ満員になっちゃうから、急いだ方がいいよ。」

商人と思しき人物である。

「マシャ？」

イサムが尋ねる。

「あんたら魔車も知らずに『ソト』へ出ようとしてたのか？恐ろしい奴だな。ほら、あれが魔車だよ。」

彼は近くの、車のような物を指す。イサムたちが先程、遠目に見たものと同じである。

「あれに乗ればタンブル港までは、一日くらいで着くよ。さあ、あんたら四人だから10万Gだ。はやく乗った乗った。」

彼は四人を急かす。言われるがままに、彼らは車に飛び乗った。

「バスみたいだな。」

イサムはそう呟いた。四人は指定された席に座る。すると、先程の商人が乗ってきて彼らに忠告した。

「あんたら魔車に乗るのは初めてらしいから言っとくけどさ。『ソト』なんだからモンスターに襲われることもあるんだよ。その時は自己責任で頼むぜ。あと、ネロ義賊団に気をつけなよ。」

とんでもない奴だな。イサムは眉をしかめた。

しかし、周りを見ると、傷だらけの顔をした男たちが何人かいる。恐らく彼らは、商人などに雇われた傭兵なのだろう。

なるほど、自己責任というのは暗黙の了解なのか。イサムは理解した。

「それでは、出発します。」

気だるげな運転手の声が聞こえる。ガタガタと不穏な音を発しながら、魔車は発進する。

決して快適とは言えないが、不思議な感覚に、彼らは少し楽しんでいた。

「いやあ、こんなものがあるなんてね。」

ユーリは楽しそうに喋る。

「本当にな。徒歩で行くなんて、とんでもない事を考えていたんだな。」

アツシは答える。

「おおー。あれがモンスターなのか。動物とほとんど変わらないな。」

モリーが窓の外に目を向け、草を食んでいるモンスターを見ながら言う。

「そりゃあサイコが生み出したものなんだろ？サイコが僕らと出身が一緒なら、動物に似るのも当然なんじゃないだろうか。」

イサムは答える。

だらだらと雑談を続ける。いつの間にか、日は沈んでいた。

「なあ、俺はそろそろ寝るよ。今日は大変な一日だったもんで、疲れちまった。」

アツシが言う。そして、すぐに寝息を立て始めた。

「はは。オレも疲れたから寝る。おやすみ。」

モリーが続く。

「私も寝るよ。起きてても仕方ないしね。おやすみ…」

ユーリも目をつぶる。

「ああ、おやすみ、皆。」

イサムが答える。しかし、彼は窓の外を見ていた。

暗い草原を見る。少し見上げると、いくつかの星が見える。光は星と、魔車が放つ無闇に明るいものだけだった。

……疲れたな。本当に今日は疲れた。

僕は何を考えていたっけな。とりあえず、皆に流されてここまで来たような気がする。

そうだ。夢のことを考えていたんだ。ヒロクエの世界に来る前――いや、ここはイデアと言うのか――僕は夢について考えていた。

元の世界での夢。僕の人生を決める、でっかい部分。イデアでは、それはサイコを倒すこと。それが終わったら、僕の夢は無くなってしまうのだろうか。

うん？僕はサイコを倒すことが夢なのか？そもそも、その後、元の世界に戻れなかったらどうしよう。戻ったところでどうしよう。

モブは何してるのかな。僕は明日大学に行けないだろう。というか、しばらく行けないはずだ。両親は何て思うかな。元の世界で僕はどういう扱いになっているのだろう。

失踪？行方不明？人に迷惑をかけていないだろうか。大体、こんな異世界転移なんて事が、未だに信じられない。

……やめよう。どうにもならない事を考えても仕方ない。折角、世界を救おうとゲームを始めたんだ。最後までやってやろうじゃないか。

イサムは、すっと目をつぶる。意識が遠のいていく。黒の世界が彼を包み込む……

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チャラララチャラララ…

その音で彼は目を覚ます。

「お、起きたね。目覚ましに、少し暴れるよ！」

ユーリが杖を構える。

……一体何を言っているんだ？

イサムは首を傾げる。自分の腕には金属が纏われている。

……僕は、何で鎧なんか着て……

周りを見る。剣を構えた男達が数十人。眼前には、どこかで見たことのある、小汚い盗賊のような男が百人ほど。

「まだ寝ぼけてるのか。俺たちは魔車に乗っている途中で、ネロ義賊団に襲われたんだよ。」

アツシが拳を固める。結局、魔法を使う気は無いようだ。

……ああ。そういうことね。ここは戦闘場なのか。

ぐっと剣を握りしめる。

双方が動いた。傭兵たちと盗賊たちが、一斉にぶつかりあう。

四人は慎重に隊列を組んだ。目の前に、数人の盗賊が迫る。

「ぅらあッ！」

およそ一分で、決着が着いた。

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