第二章：この世界の魔術は低レベルすぎるわ。――三属性首席レイナの高飛車魔導録

第三十一話：四人の協奏曲、磨かれてゆく絆

　レイナたち四人が“特別臨時パーティ”を組んでから、気がつけば一ヶ月が経っていた。

　訓練場に響く魔力音は、以前の荒々しいぶつかり合いとは違い、規則的で心地よい。

　風が流れ、地がせり上がり、水が満ち、光が弾ける――まるで四人がそれぞれの楽器となって奏でる協奏曲《コンチェルト》のようだった。

　いまの四人には、いつの間にか明確な役割ができていた。

　レイナは、風と闇を操りながら戦場全体を見渡す“司令塔”。

　ガゼルは、地属性で瞬間的に壁を張り巡らせる“絶対前衛”。

　リリスは、水で仲間を媒体にしつつ複合魔術へ繋げる“後方支援”。

　そしてイオは、光属性で突破口を開き、流れを作る“遊撃の要”。

　ぎこちなかった距離感はもうなく、連携は「弱点の補完」から「強みの増幅」へと進化していた。

　その成長がもっともはっきり表れたのは、訓練で学園が用意した模擬戦だった。

　相手は中級魔術師二人と上級魔術師ひとり。威力制限のない光魔術が訓練場を焼くように照らす。

　「ガゼル！　斜め四十五度、薄い壁を！」

　「任されたっす！」

　ガゼルの地壁が瞬時に展開される。厚みをあえて削ったその壁は、光熱を吸収して割れる前提の“犠牲壁”だ。

　「リリス、水膜を前に！　高圧で！」

　「はいっ！」

　水膜が重なると同時に、敵の光柱が直撃した。

　ぼんっ！！

　水が爆ぜ、蒸発し、逆風が生まれる。

　その爆風で光の軌道がわずかに逸れ、壁への衝撃は最小限で済んだ。

　「レイナ！　蒸気で前が見えない！」

　「平気よ、イオ！　ガゼルが土埃を抑えてくれてる！　敵は目を閉じてる――隙は〇・五秒！　光矢、全弾、集中射！」

　「うおおおおおっ！！」

　イオの光矢が、レイナの誘導ではなく、レイナへの“信頼”を基礎に放たれ、敵の足元へ正確に突き刺さった。

　「今！」

　レイナが風を放つ。敵が吹き飛び、訓練終了の鐘が鳴る。

　「……すご。全部ハマった」

　「まだよ。イオの精度があるから成功した。ガゼルの壁も、リリスの水膜も完璧だった」

　「いやいや、レイナの指示があってこそだって！」

　互いに褒め合う空気は、レイナにはくすぐったい。

　以前なら「当たり前よ」と言っていたかもしれない。

　けれど今は――ほんの少しだけ、胸が温かくなる。

　（頼れるって……悪くないのね）

　レイナの心に、確かな変化が芽生えていた。

　その後、休憩所でイオが床に倒れ込む。

　「魔力空っぽ……死ぬ……」

　「イオ、水飲んで。ついでに冷却も」

　リリスが水球をひょいとイオの額に乗せる。

　「つめてぇ！　おまっ……！」

　「あなた、今日も三回熱暴走したのよ？　冷やすのは当然でしょ」

　「俺の光は熱が出るんだよ……！」

　そんな二人のやり取りを見て、レイナは自然と笑みを漏らした。

　「イオ、水は熱の吸収が得意なの。リリスが後ろにいる限り、あなたは全力を出していいわ。冷却のタイミングは私が指示する」

　イオが目を見開く。

　「……全力で？　本当に？」

　「ええ。あなたは限界まで飛ばして。あとは私たちが支えるから」

　「……最高じゃん！！　次の訓練、もっと火力上げっからな！！」

　ガゼルが照れくさそうに笑う。

　「レイナ、マジで優しくなったなぁ……」

　「やめて。そういうこと言うと照れるから」

　「え、レイナが照れた！？　マジで！？　やっば！」

　「うるさいっ！！」

　怒鳴りながらも、レイナは本気で怒っていない。

　これが“仲間との日常”なのだと、少しだけ誇らしく思っていた。

　だが――その裏で。

　四人の連携が極まっていくほど、レイナの内側でひそかに“もうひとつの変化”が進行していた。

　闇魔力が、ふとした瞬間に“息づく”のだ。

　鼓動のように、規則正しく――しかし強く。

　その日の訓練でも、奇襲を受けた瞬間だった。

　（――来る）

　胸の奥がざわりと震え、足元に影が滲む。

　「っ……！」

　空気が一気に冷え、レイナの瞳に黒い光が走った。

　「レイナ！？　危ねぇ！」

　イオが駆け寄ろうとするが、リリスが先に声を張る。

　「イオ、光を！　私が水で冷却する！」

　「任せろ！！」

　ガゼルはとっさにレイナの前へ飛び込み、盾を構えた。

　闇が暴れださんとした瞬間、光と水がその外縁を即座に包み込む。

　じゅっ……！

　光が闇の形を崩し、水が温度を奪う。

　闇魔力は、溶けるように収まり、レイナの膝が地に落ちる。

　「あ……ごめん。迷惑……かけたわね」

　イオは肩をぽんと叩いた。

　「謝んな。暴走したくらいで仲間をやめるわけねーだろ」

　リリスが優しく笑う。

　「レイナ。闇は“あなたの心”と強く結びついてるの。強くなるほど敏感にもなる。でも……」

　ガゼルが続ける。

　「俺たちが止めます。何度でも」

　レイナは、三人の顔をゆっくりと見つめた。

　胸の奥の恐怖が、手のひらの中でほどけていくようだった。

　（……大丈夫。私はひとりじゃない）

　その瞬間、レイナの中の闇魔力が静かに光り、形にならない“術式の芽”が確かに動いた。

　闇魔術の特級スキル――その前兆だった。

　まだ輪郭すら曖昧だが、闇はもはや暴走ではなく“力”としてレイナと対話を始めようとしていた。

　仲間との絆が深まるほど、レイナは闇と向き合い、そして――やがて“和解”に至る。

　それは、彼女の大きな成長の始まりだった。