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叶わぬ恋

　安藤麻衣。

　この子と一緒にいると、わたしは自慢のお調子者が本領発揮できなくなる。

　たぶんそれはこの子が冗談といったユーモアを理解できなかったり、わたしと性格が合わなかったりするからなのだろう。

　だからわたしは麻衣のことが苦手なのだ。

　わたしは姿勢を正すと、密着している麻衣の肩に右手を置いた。

「ばれてしまったのなら、しょうがない。――そう！　わたしは羅夢のことが好きでたまらない」

「知ってます」

「だけど、羅夢は思わせぶりなことはするのに、わたしの告白をマジメに聞こうとはしない」

「ですね」

「なぜか？」

「なぜでしょう」

「なぜだ！　あのひねくれ者はわたしを弄んでいるのか？　……否、そうではない」

「と言いますと？」

「きっとあいつは、わたしの告白を戯れか何かだと思い込んでいるのだよ」

　不愉快なことに、ここで麻衣はコクリとうなずいた。

「でしょうね」

「うん……それだから、あいつはわたしの愛の告白を聞いても、何もときめかないんだろうね」

「かわいそうに」

「……それは誰に向けて？」

「もちろん、柳田先輩にですよ」

　わたしはニッコリ笑うと、麻衣の肩に置いた右手、そこに力を込めた。

「後輩よ、あとでツラ貸せや」

「……ところで先輩、護身用グッズっていうものを知ってますか？　実はわたくし、今それを持っていまして」

「バカバカ……わたしのバカ！　ケンカなんて、めっ」

　わたしは麻衣の肩を優しく撫でた。

　そのとき、バスが大きく揺れたので、わたしは前の席に頭をぶつけてしまった。

　いてて……さては運転手、運転下手か？

　頭にきたわたしはバスの運転手に聞こえるよう、わざと声を張り上げた。

「運転手さ～ん、ケガ人が若干一名！　すぐにバスを止めてくださ～い」

「やめてください、先輩。さもないと、お二人のハグのこと、学校のみんなに言いふらしますよ……？」

「さすがは運転手さん、なんと負傷者はゼロ！　だからバスは止めないでくださ～い。ついでに言うと、早くわたしを家に帰して……！」

　がっくりとうなだれるわたし。

　ハア、と隣で麻衣がため息をつく。

「その様子では……先輩の恋は叶いませんよ」

「……なんでよ」

　わたしは生意気なことを言う麻衣を、恨みを込めてにらみつけた。

　なんというか、本当に可愛げのない奴！

　お仕置きでもしてやろうかしら。

　怒りが沸々と湧いてくるわたしに構わず、麻衣は再度ため息をついた。

　こいつ……何度もため息をつきおって。成敗。

「安心してください、先輩。何もわたくしは嫌みでそんなことを言ったのではありません」

「だったらさ、なんでそんな悲しいこと……言うの」

　怒りは悲しみに。

　わたしは涙目になって、麻衣をじっと見つめた。

　麻衣はうんざりしたように何度目かのため息をつくと、わたしの目をまっすぐ見た。

　麻衣の真剣な表情に、思わずわたしはたじろいだ。

「えっ、何……？　いきなり真剣な顔になって、なんのつもり」

「先輩」

「うん」

「いいですか、先輩……これは学校でも、まだ一部の人にしか伝えられていません。なぜだか分かりますか？」

「ん……？　いや、なんの話か、わたしには分からないんだけど」

「理由は先輩です、先輩なのです」

「……？」

　どういう類の話だろう、これは。

　何も分からないし、何も見えてこない。

　……でも。

　なぜだろう、この感じ。

　すごく“嫌な予感”がする。

　麻衣はふうと息をつくと、唇を一文字に結び、話を再開させた。

「もし先輩がこのことを知ったら、あなたは悲しむでしょう。

　何らかの形で情報が漏れでもして、それで先輩が知った暁には、さすがの温厚なあなたでも人を憎まずにはいられないでしょう」

「なんの……こと？」

「今日、このとき。同じバスに居合わせ、同じ二人掛けの席に座りでもしなかったら……もっと言うと、お二人の仲睦まじい姿を見なかったら、わたくしもこのことを先輩に伝える気にはなりませんでした。

　だからこそ、わたくしは……」

　ええい、まどろっこしい！

　バスの中にも関わらず、わたしはありったけの大声で叫んだ。

「だからなんの話！」

　――次は終点、恋坂（こいざか）です。

　バスの終点が近いことを告げるアナウンスが、わたしの耳に木霊する。

　気づけば、わたしは麻衣との会話に集中するあまり、降りるべき停留所で降りていなかった。

　これでは行き過ぎだ。

　木霊が収まった頃、ようやく麻衣の口が開いた。

「だからこそ、わたくしはあなたに伝えるのです。

　――一学期終業式の翌日、月城先輩が遠くの場所に引っ越すということを。

　母方の祖父母が経営する旅館の手伝いをするため、高校を中退し、神奈川県から九州のほうに引っ越すということを……あなたに伝えるのです」

「……えっ？」

　――終点、恋坂……終点、恋坂。

　バスの運転手が終点を告げたこのとき、わたしは気づいた。

　わたしの恋は……時間があまり残されていないことに。

　この恋は叶わず、決して報われないことに。

　気づいてしまったのだ。