公爵夫人が魔女に扮して夫にスープを飲ませ、「スープに入ってるのはあなたの大切な人の肉よ」と言ってみた

作者：エタメタノール

　ある日の午後、公爵夫人ステラ・リンゲンは邸宅に一人きりだった。

　夫アルバートは城に出向いており、息子カインは宿舎のある貴族学校に通っている。使用人の青年トーマスは、ペットである犬のジョンを散歩中だ。

　これといった予定もなく、暇を持て余してしまう。

「あ、そうだわ。この間買ったホラー小説でも読もうかしら」

　ステラは小説を読み始める。

　主人公である青年が魔女と出会う。魔女は肉の入ったスープを差し出し、青年はそれを美味しく平らげる。食事を終え、青年は魔女に問いかける。

『ずいぶんおいしい肉でしたね。なんの肉なんです？』

『知らない方がよろしいですよ』

　しかし、青年がしつこく食い下がるので、魔女はにっこりと教える。

『あなたの大切な人の肉ですよ』

　青年は気づいてしまう。これは自分の恋人の肉だと――

「いやぁぁぁぁぁっ！！！」

　小説のあまりの恐ろしさに、悲鳴を上げるステラ。

「どうしました、奥様！？」

　悲鳴を聞いたトーマスが駆けつける。

「なんでもない……なんでもないのよ」

　ホラー小説を読んだことを後悔するステラだった。

　その夜、ステラは夫アルバートと共に寝室で眠りにつく。

　しかし、用を足したくなってしまう。

　トイレまで行くには、暗い通路を歩かねばならない。いつもならさっさと行ってしまうのだが、この日のステラは昼間に読んだホラー小説を思い出してしまった。

　恐怖が彼女を縛り付ける。とても一人でトイレなど行けない。

　そこでステラは隣のベッドに眠っているアルバートを揺り動かす。

「ん～？　なんだよ……ステラ……」

　炎のような赤髪を持ち、凛々しい顔立ちのアルバートだが、この時ばかりは寝ぼけており、どこか間の抜けた表情をしている。

　そんな夫にステラは頼み込む。

「あのね……一緒にトイレ行ってくれない？」

「はぁ？」

「昼間に読んだ小説が怖くて……お願い！」

「バカバカしい……トイレぐらい一人で行ってくれ……。むにゃ……」

　寝返りを打ち、アルバートは再び夢の世界に戻ってしまった。

「なんて人なの……！」

　アルバートの協力を得られなかったステラは、恐怖に耐えながらどうにかトイレに向かうのだった。

　そして、自分の夫に対してこう思った。

「恐怖に怯える妻を助けてくれないなんて……なんてひどい人なの。だったら、この人にも恐怖を味わわせてやるんだから！」

＊＊＊

　次の日、ステラは町に出かけると、馴染みの服屋を訪れる。

「いらっしゃいませ、奥様。相変わらずお綺麗で」

「うふふ、ありがと」

　ステラはあでやかなブロンドヘアを持ち、それを丁寧にロープ編みし、社交界からも一目置かれる美貌を持っている。

　「公爵夫人ステラ」に憧れる淑女は数多い。

　服屋の主人も、今回もさぞ豪華なドレスを所望されるのだろう、と踏んでいたのだが――

「真っ黒なローブを作ってちょうだい」

「へ……？」

　意外な注文に、呆気に取られる主人。

「私、わけあって魔女に変装したいの。だからお願い！」

　理由を詮索するわけにもいかず、すぐさま主人は黒いローブを作り上げた。

　これを着たステラは、普段の高貴な美しさとはまた違う、妖しげな美貌を携えていた。

「これは素晴らしい。夫人は何を着ても似合ってしまいますな。アルバート様もお喜びになるでしょう」

　この言葉にステラは首を振る。

「いいえ、これから私はあの人を恐怖のどん底に突き落とすのよ」

　早くも魔女になりきってニヤリと微笑むステラに、服屋の主人は絶句するしかなかった。

……

　さらにステラは知り合いの大工職人を訪ねる。

「これはこれはステラ様、なんの御用で？」

「家を建ててちょうだい」

「家……ですかい？」

「ええ、私の主人が必ず通る道があるんだけど、そこに一軒の家を建てて欲しいのよ」

「分かりました……」

　さっそく大工はステラが指示した場所に向かい、家を建て始めた。

　流石の仕事ぶりで、程なくして小屋が出来上がった。

「素晴らしいわ……！　魔女の家っぽい！」

「魔女の家……？」

「ええ、私は魔女になるのよ」

　ステラの言葉に、大工は首を傾げるしかなかった。

＊＊＊

　小屋を建て、黒いローブで魔女に扮し、夫を待ち受けるステラ。

　まもなく日が沈むという時刻、予想通り夫のアルバートが歩いてきた。彼は移動の全てを馬車に頼らず、ある程度の距離は歩くことを習慣としていた。

　貴族としての正装をまとい、威厳と品格に包まれた貴族の鑑というべき風貌だった。

「来たわね……！」

　ステラは魔女の格好で、アルバートの前に姿を現す。

「……？」

　アルバートはきょとんとしている。

　ここからステラの魔女演技が始まる。

「ヒ～ッヒッヒ、美味しいスープはいらんかえ？」

「スープ？」

「ええ……私が作ったのよ！」

「……」

　アルバートはしばらく考えてから、うなずいた。

「お腹もすいているし、いただこうか」

　アルバートを家の中に招き、ステラは用意していたスープを差し出す。中には肉が入っている。

「さあ、お食べ」

「いただきます」

　アルバートは用意されたスプーンを使い、瞬く間にスープを平らげていく。

「おいしかったかぁい？」やや演技過剰のステラ。

「うん、おいしかったよ」

「ヒ～ッヒッヒ、それはよかった……。じゃあ、スープの肉がなんなのか気になるでしょう？」

　ステラが聞くと、アルバートは冷めた口調で答える。

「いや、別に……」

　ステラは顔をしかめる。ここで「気になる」と言ってくれなければ、話は始まらない。

「気になるでしょう？」

「いや……」

「気になるでしょう！？」

「気になるね」

　ステラのごり押しが成功した。

　待ってましたとばかりに、ステラはあらかじめ用意していた台詞をぶちかます。

「今あなたが食べた肉は……あなたの大切な人の肉よ」

　アルバートは沈黙すると、すぐさま目を見開いた。

「な、なんだって！？　大切な人の……肉！？」

「そうよ。あなたは取り返しのつかないことをしちゃったのよぉ！」

　ステラは高笑いする。今や完全に魔女になりきっており、ノリノリである。

「そ、そんな……私はなんということを！」

　後悔するアルバートを見て、ステラはほくそ笑む。

「我が息子カインを……！　食べてしまったのか……！」

「え！？」

　アルバートは息子カインの肉だと判断したようだ。予定と違う。

「ちょ、ちょっと待って。カインは今学校にいるでしょ。こんなところで肉になるわけないでしょ」

「え、ああ、カインの肉じゃないのか」

「そうよ、あなたの大切な人といえばもちろん……」

「私の……母か！」

　またしても違う人物が出てきた。

「よくも母を殺したな！」

「違う違う！　あなたの母親の肉じゃない！　あんなお優しい人をスープになんかしないわ！」

「じゃあ……父か！　なんてことを……！」

「父でもない！」

　ああもう、なんですぐ私の名前が出てこないのよ、とステラは苛立つ。

「じゃあ、誰の肉なんだ……？　分からない……！」

　アルバートが悩んでいるので、ステラはヒントを出す。

「ヒントは……あなたがよく一緒にいる人よ！」

「分かった……トーマスか！　彼にはいつもお世話になってる……！」

「違う！」

　大声を出すステラ。

「じゃあ、ジョンか！　私は愛する犬の肉を食べてしまったのか……！」

「違ぁう！」

　使用人とペットの名前は出たが、一向に自分の名前が出てこない。

「分かった……国王陛下か！」

「違うってば！　大事件すぎるでしょ！」

「私の親友の……マーカスか！」

「違うっつーの！」

「となると……ポッポルさんか！」

「誰よそれ！？」

　何度やり直しても、全然名前が出てこない。

　ステラはアルバートに「私は妻の肉を食べてしまったのかぁ！」と言わせたいのに――

　こんな問答が10分ほど続き、アルバートは答えにたどり着く。

「分かった……ステラか！」

　やっと自分の名前が出たので、ステラは歓喜する。

「ピンポーン！　大正解！　あなたは愛する妻の肉を食べてしまったのよぉぉぉぉぉ！！！」

「ところでステラ、美味しい鶏肉のスープだったよ。また腕を上げたね」

「あらホント？　嬉しいわ……ハッ！」

　ステラは見事に引っかかってしまった。

「ち、違う……私は魔女よ！　ステラなんかじゃない！」

「いやー……こうまで綺麗に引っかかると気持ちいいな」

　アルバートは喜び半分呆れ半分という表情である。

　もちろん、スープの具材が鶏肉というのも当たっている。それも上質なものである。

　ステラは観念したように、アルバートに尋ねる。

「いつから……？　いつから私がステラだって気づいてたの……？」

「大変申し訳ないんだけど……最初から」

「さ、最初から……！」

　ショックを受けるステラ。

「私たちはいつも一緒にいるんだよ？　ちょっと変装して、化粧したぐらいなら気づくって……。声も同じだし」

「あうぐ……！」

　ダメ出しをされまくり、ステラは黙り込んでしまう。

　そして、アルバートは魔女姿のステラをそっと抱きしめる。

「それに、君は私の大切な人だ。どんな姿になろうと、気づいてみせるさ」

「あなた……」

　アルバートの腕と胸板の感触を存分に堪能するステラ。

　夫に恐怖を味わわせることはできなかったが、夫からの愛情をたっぷりと味わうのだった。

＊＊＊

　一ヶ月後、学校が長期休暇に入った息子カインが、リンゲル家の邸宅に戻ってきた。

「ただいまー」

　カインは父譲りの赤髪と整った顔立ちを持ち、学校ではサッカークラブでエースとして活躍している。当然モテるが、まだまだ女子にチヤホヤされるより、男子との付き合いが楽しい年頃だ。

　そんな息子を、ステラが温かく迎える。

「お帰りなさい、カイン！　学校は楽しかった？」

「うん、ぼちぼち」

　久しぶりに会う母にもそっけない返事をする。この年頃の男子ならばむしろ健全といえる。

「今夜は鶏肉のスープだから、楽しみにしててね！」

「う、うん」

　妙にテンションの高い母に、戸惑ってしまうカインだった。

　夜になり、ステラ、アルバート、カイン、そして使用人トーマスで食卓を囲む。

　予告通り、鶏肉のスープが出される。

　スープを一口飲むなり、アルバートは――

「美味しいよ！　さすが、私の大切な人が作ってくれたスープだ！」

「ありがとう！　私の大切な人のお口に合って、嬉しいわ！」

　ステラはカインにも意見を求める。

「どう？　おいしい？」

「う、うん……おいしいよ」

　戸惑いつつも、率直な意見を述べる。

「ありがとう！　あなたももちろん、私の大切な人よ！　トーマスもね！」

「さすがはステラ！　この世に君ほど素敵な人はいない！　愛しているよ！」

「私もよ！」

　夫婦の目はキラキラと輝いている。

　まるで出会ったばかりの頃に戻ったかのように。

　さすがに不審に思ったカインが、トーマスに尋ねる。

「ねえ、母上も父上もどうしちゃったの？　テンションがおかしいんだけど……」

「私もよく分かりませんが、一ヶ月前ぐらいから急にお互いを熱く愛し合うようになって……。きっとお二人にしか分からない“何か”があったんでしょうね」

「ふうん……。まあ別にいいけど」

　両親の仲がいいことは悪いことではない。

　カインは母の作ってくれたスープを飲み、少し嬉しそうに微笑んだ。

完

お読み下さいましてありがとうございました。