『勘違いしがちな赤根さん！』 ～飼い猫の名前を叫んだら、なぜか学校一の美少女が迫ってきた

【20：赤根さんはドキドキする】

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＊

「んーどれにしよっかなぁ……。ガタニ君はどれする？」

　私はドーナツ店の陳列棚の前で悩んでる。

　モチモチのリングも大好きだし、期間限定のフルーツジャムタルトも捨てがたい。でも二つも食べる気にはならない。

「そうだね。モチモチリングにしようかな」

「そうなんだ！　美味しいよね、それ！」

「赤根さんも好きなの？」

「うん、大好き」

「じゃあ同じのにする？」

「ん〜……でもこのフルーツジャムタルトも食べてみたいんだよねぇ……」

　優柔不断すぎでしょ私。

　でも迷うんだよねぇ……

「じゃあそれぞれ一個ずつ買って半分こしようか？」

　なるほど！

　その手があった！

　名案だよガタニ君。

「うん！　賛成！」

　彼の提案どおりドーナツを買い、それぞれ飲み物も買った。

「俺持つよ」

「あ、ありがと……」

　二人分の商品を載せたトレーをガタニ君が持って、テーブル席まで先導してくれる。

　彼の背中を見ながらついて行く私。

　うわ、これぞデート！　って感じじゃない？

　ヤバい。なんか嬉しいしドキドキしてきた。

　ガタニ君も私とデートできて喜んでくれてるかな？

　喜んでくれてるよね？

　だってガタニ君は私を好き……なんだもんね？

　テーブルに向かい合わせに座る。

　すぐ目の前にガタニ君の顔。

　両手でモチモチドーナツを半分に割ってくれる。

「はい、できた」

　うわ、顔を上げたガタニ君と目が合った。

　じっと彼の動作を見つめていたのがバレたかも。

「あ……ごめんね赤根さん」

「ん？　どうしたの？」

「いや、俺……赤根さんが食べる分まで素手でドーナツ触っちゃったよ。気持ち悪いよね。もう一個買ってくる」

　そんなことを言って、両手にドーナツを持ったまま立ちあがろうとするガタニ君。

「ちょっと待って！」

　思わず彼の手首をつかんで止めた。

「全然気持ち悪くなんかないから！　それどころかガタニ君の優しさ詰まってる気がして、きっと一層美味しいよ！」

「へ？」

　私、何言ってんの？

　自分でもよくわかんないけど、彼が割ってくれたドーナツを食べたいって気持ちは間違いない。

　彼の片手からサッとドーナツを取り、パクリとひと口かじりついた。

「うん！　やっぱり美味しい！」

「赤根さん……」

　ガタニ君が呆然と私を見つめている。

　変な女の子だって呆れられたかな。

「ありがとう。やっぱ赤根さんってすっげえ優しいな」

「ううん。優しいとかじゃなくて、美味しいのは事実だから」

「そっか。じゃあもう一つも」

　タルトの方も彼が二つに分けてくれた。

　私はそれも口に入れる。

「こっちも美味しい！」

　なんでガタニ君が割ってくれたら、いつもよりもっと美味しくなるんだろう。不思議だ。

「そうか。よかった」

　ガタニ君がすごく嬉しそうに笑う。

　そんなはにかんだ笑顔を見ると、私も幸せな気持ちになった。

　そして──なぜか胸の奥がキュンとした。

　それからひとしきり、さっき観た映画の話題で盛り上がった。

　今までデートの経験がないからよくわからないけど、これぞデートだなぁって感じがする。

　楽しい。デートってこんなに楽しいんだ。

　初めての感覚。

「あのさ赤根さん。ちょっと質問していいかな？」

　テーブルの向こう側から、突然ガタニ君がちょっと言いにくそうに口を開いた。

「ん？　なに？　なんでも訊いて」

「前からずっと疑問に思ってたんだけど。なんで赤根さんみたいな高嶺の花が、俺なんかとこうやって仲良く友達でいてくれてるのかなぁ……なんて」

「えっ？」

「あ、変なこと訊いてごめん！」

　そんな申し訳なさそうな顔しないでいいよ。

　ガタニ君が気になることはなんでも訊いてほしい。

「大丈夫だよ。だけどそもそも私は高嶺の花なんかじゃないし」

「だって大勢の男子から好かれて、でもみんな断ってるんだから高嶺の花だよ」

「あ、あれは……私は女子とは平気で喋れるけど、男子と話すのが苦手なコミュ障だから……」

　ガタニ君はきょとんとしてる。

　こんな言い方したら、ガタニ君を男子と見てないように思われるかも。

「でもガタニ君は男子の中でも安心できるって言うか、信頼できるって言うか……と、とにかく他の男子と違うんだよ！」

「あ、ありがとう……」

　彼はちょっと驚いたような顔してる。

　言いたいことはちゃんと伝わったかな。

　伝わっていますように。

「それにさ。ガタニ君と話すのは楽しいんだ。自分の知らない世界を見せてくれるし」

「そっか。そう言ってもらえてホッとした」

　ガタニ君は今までそんな気持ちを持っていたんだ。

　初めて気がついた。

　そうか。だからホントは私のことを好きなのに、ぐいぐい来ることも、告白してくることもなかったのか。

　いいんだよ。もっと好きという気持ちを全面に出したり、なんなら告白してくれていいんだよ。

　──いや、いい加減、もうそろそろ告白してよ！

　そんな気持ちを内心に抱きながら、ガタニ君との楽しいデートのひとときを過ごした。

＊

　デートを終え、帰宅して自室でベッドに寝転んだ。

　天井を見つめながら今日のできごとを思い返していた。

　頭の中には幾度もガタニ君の顔が浮かぶ。

　その度に心臓はドキドキするし顔が熱い。

　なんか私、変だ。

　こんな気持ちは初めてだ。

　頼むよガタニ君。いい加減告白してよ！

　そんなことがまた頭に浮かぶ。

　ああ、どうしちゃったんだろ私。

　これってやっぱり私、彼に恋してる……んだろうか？

＊

「それはやっぱり、くるみんは彼に恋してるんだよね」

　電話で唯香に今日のことを報告したら速攻断言された。

「え？　違うと思うよ」

「恋を知らないくるみんがとうとう恋を知ったか」

「だから違うって」

「はいはい。まあそういうことにしとこ」

　──しとこじゃなくて、そうなんだよ……と言いたかったけど、唯香には信じてもらえそうにないからその言葉は飲み込んだ。