【コミカライズ】転生したら推しにハニトラされてる！？

6章

77.それは飾りです

　ざわめく雑踏を抜け、バルコニーへと出たグレイソン。手摺に腕を乗せ、夜風に当たりながら、綺麗にライトアップされている庭園を眺める。

　宮殿の端に位置するこの場所は、メインとして開放されている大規模な中央スペースとは違い、二階のバルコニーから庭園へと繋がる、外階段がついている。

　十数年前、城内で中規模なアクシデントが起こった際、出入口が一階の一ヵ所のみであったため、二階にいた何人もの要人が逃げ遅れるという事態があった。それを踏まえ、改築、増築を行い、作られたのがこの場所である。

　初めの方こそ、社交界が開かれるたびに、この場を利用する者は何人かいた。しかし、中央からの眺めと比べれば、やはり劣るのだろう。今では、滅多に人が立ち入ることはなくなっていた。

「…………」

　本来であれば、グレイソンはレオナルドの護衛騎士として、今この瞬間も彼の傍に仕えているはずであった。だが、今回の夜会ではそのレオナルドから、貴族としての出席を言い渡されている。

　過去にも何度か、このような形で社交界へ出席した事はあったが……やはり、落ち着かない。

　ここ数ヶ月の間に立て続けに起こった、皇太子殿下(レオナルド)が狙われた事件。その影響で、今回の夜会は常時よりも多くの騎士が、あちこちに配置されている。グレイソンが眺めているこの庭園も、今まさに彼らが巡回をしているところであった。

「──！　──……」

「……？」

　グレイソンがいるバルコニーの真下、今さっき騎士達が通っていった辺りから、声が聞こえた。盗み聞くつもりはなかったのだが、自然と耳に入ってきたその声の主は、上階(ここ)に人がいるとは思っていないのだろう。酷く砕けた口調で、親し気に相手との会話を続けている。

──……。

　その時、ふわりと一瞬、温かい風がどこからが吹き抜けた。

　雲の隙間から現れた月が照らす僅かな明かりと、付近をライトアップさせている魔法石の輝きが、庭園一面を美しく映しだす。突風で舞い上がった花びらと幾枚もの葉は、まるでワルツでも踊っているかのように、空を翔けている。

　その光景に、思わず意識を奪われていたグレイソン。彼の視線の端には、風に靡きさらりと揺れる、見覚えのあるプラチナブロンドの髪が映っていた。

「あっ」

　コツコツ、と小さく響いていた足音が、ピタリと止まる。

　肩に羽織ったショールを手で押さえながら、階段下から姿を現したアイヴィーと目が合ったグレイソンは、特に表情を変えることなく視線を戻した。

　まさかここに、俺がいるとは思っていなかったのだろう。一度、驚いたように目を開いた彼女は、その直後、ぱっと取り繕うような笑顔を作った。

「サーチェス卿も休憩ですか？」

「あぁ」

　これまでは、レオとのダンスを避けるためか、必ずパーティーの途中で姿をくらませていたが……。おそらく、レオとヴァネッサとの婚約が決まった今、その必要は無くなったんだろう。会場内から漏れ聞こえてくる穏やかな楽曲の音に、ダンスが始まったのが分かる今、彼女はこうして会場へ戻ってきている。

「……あの、先日はお騒がせいたしました」

「…………」

　おずおずと発せられた言葉。その声に、グレイソンは再びアイヴィーへと視線を移した。

　城内から漏れる明かりで逆光となっているため、彼女の表情をしっかりと読み取ることはできないが、恥じらいながら眼をふせているように見える。

「その、あの時、お店にお金も払わず……」

　おそるおそる顔を上げたアイヴィーに、グレイソンはその日の光景を思い出し、軽く目を細めた。

「玄関先に、銀貨が入った袋が置かれていたそうだ」

　おそらく、スペンサー公爵家の騎士が置いていったのだろう。

　店を気にしていたのなら、その必要はない。

　そんな意味を込めて放ったグレイソンの言葉に、アイヴィーは何とも言えない複雑な顔を浮かべている。

　……どういう表情だ。

　その時、会場内の明かりがパッと強まった。暗くてはっきりと見えなかった互いの顔が、鮮明に映る。

「…………」

「……？」

　ジッ、と黙ったまま視線を送るグレイソンに、アイヴィーは少しだけ首を傾ける。

　おそらく、先程の突風で舞い上がったものがついたのだろう。

　アイヴィーの頭には、小さな葉が二枚生えていた。

「……頭、ついてる」

　彼女の頭上を見つめたままそう言ったグレイソン。ぱちぱち、と二度瞬きをしたアイヴィーは、困惑しながらも自身の頭部へと手を伸ばす。

　やがて、何度か手を往復させていた彼女の指先が、小さな葉に触れた。掴んだそれを、サッと自身の顔の前へと運ぶ。

　小さな葉をじっと見つめたアイヴィーは、妙に納得した様子で口元を緩めている。

「…………」

　しかし、そんなアイヴィーの頭にはまだ一枚、葉が残っている。

　グレイソンはスッとアイヴィーに近づくと、風に揺れる彼女の髪に触れた。丁寧な作りの花の装飾の傍に、寄り添うようについてるそれを掴み取る。

「！？」

「…………」

　驚いた様子で目を見開いているアイヴィーの前で、グレイソンはその葉をバルコニーから下へ向け、パッと捨てた。

「あっ、ありがとうございます」

　ハッ、とした様子で礼を言ったアイヴィーを、横目に確認するグレイソン。

「……………………」

　またその顔。

　嫌に瞳を煌めかせながら、こちらを見上げ続けているその視線には、不思議と嫌悪感はない。しかし、なぜか胸の奥に小さな苛立ちを覚えたグレイソンは、再びアイヴィーへ向けて手を伸ばした。

「……まだついてるな」

「こ、これは飾りです！」

　今日のドレスに合わせ、アイヴィーが自ら選んだ花がモチーフのヘアアクセ。さり気なく、推しのイメージカラーである赤の装飾も、しっかりと中央に施されている。

　それを掴もうとしているグレイソンの手を避けるように、アイヴィーは首を曲げ、体も反らした。

「今日は、殿下の護衛はされないのですねっ」

　大袈裟なほど体を反らし、必死な様子で掴まれそうになる手から逃げているアイヴィーを、無言で見下ろすグレイソン。

　しかし、彼は一度避けられれば、特にそれ以上迫るつもりはなかったらしい。アイヴィーの露骨な話題逸らしに、グレイソンはいつもの無表情のまま「……あぁ」と答えた。

「ちゃんとお休みがあるんですね」

　奇妙になってしまった体勢から、ゆっくりと状態を戻したアイヴィーがホッとしたように、穏やかな声で言った。その言葉に、グレイソンは目を細める。

　別に休みという訳ではないが……。

「……」

　グレイソンが、顔を上げたアイヴィーと再び目が合った、その時。背後から扉の開く音が聞こえたのと共に、先ほどから城内から漏れ聴こえていた音楽が、一気に大きくなった。

「おや、こんな所におられたのですか」

　会場から現れた男は、アイヴィーを見つめながら落ち着いた口調でそう言うと、彼女のすぐ目の前まで歩いてきた。

「先ほどのお約束、覚えていらっしゃいますか？」

「……えぇ」

「それでは今から私と一曲、踊っていただけませんか」

　この男の話しぶり。どうやら、彼女が城内に居た時に、ダンスの口約束でもしていたのだろう。

　それにしても、この男。過去にレオナルドの護衛騎士として出席していた時も、何度か見かけたことはあったが……これほど強気な態度をとっている姿は見るのは初めてだ。

　今や、帝国三大公爵家の中で最も力がある、スペンサー公爵家。そして、その娘であるアイヴィー。

　かつては、皇太子であるレオナルドの婚約者候補であったため、迂闊に近づく者はそうそういなかった。しかし、それがなくなった今、こぞってその権力を我が物に、と群がってる者たちは少なくはないだろう。

　おそらく、この男も、その中の一人。

　目の前で跪き、アイヴィーへダンスを申し込んでいる男を、無表情のまま見下ろしていたグレイソン。男が跪く直前、チラッとこちらを一瞥した視線が、酷く攻撃的であった。

　傍にいる人間を警戒しているのか。

　いや……。

　なかなか差し出した手を取らないアイヴィーに、男はハッと嘲笑するような声を漏らした。

「まさか、こちらの方とも、踊る約束をしていたわけではないでしょう」

「…………」

　今度はハッキリと顔を歪ませながら、攻撃的な態度でそう言った男に、グレイソンは変わらずの無表情で応戦する。

　……あぁ、そうだ。思い出した。

　この男はたしか、ガルシア侯爵家の三男。ガルシア家と言えば、上流階級の貴族意識が非常に高い事で有名だ。日頃から、自分より身分の低い貴族や平民を毛嫌いし、足蹴にしている。

　レオナルドの推薦があったところで、もともと貴族ではない人間（オレ）がここに居るのが気にくわないのだろう。

「行きましょう」

　ピリピリとした空気が漂い始めたその時、グレイソンとその男の間にアイヴィーが割って入った。

「私と踊ってくださるのでしょう？」

　右手を出し、そう言ったアイヴィー。

　その顔は、先ほどまでの面白いほどにコロコロと変わる、最近知った彼女の表情ではなく……初めて彼女を見た時に感じた、優雅で華やかさのある立派な貴族令嬢のそれだった。

「あ、……あぁ！」

「…………」

　小馬鹿にしたような態度を全面に出し、こちらを睨んでいた男は、ハッとした様子で立ち上がる。そして、アイヴィーの手を取り、勝ち誇ったような顔をグレイソンへ向けると、彼女の腰に手を回し会場内へと入っていった。

　扉の閉まる音を背中で確認したグレイソンは、あの男が入ってきたことで途切れてしまった会話を思い返した。

『ちゃんと寝ていますか』

　そう言えば以前、街で会った時も、自身の目の下にできた隈を見て、そんな事を言った。あの時も、今も、特段彼女にとっていい態度を取っていたとは思えないが……。

　グレイソンは過去を思い返しながら、ポゥ、と小さく揺らめく庭園の明かりに目を向けた。

──数十分後。

「あ、よかった。まだいらしたんですね」

　カチャ、という音にグレイソンが振り向けば、そこには、先ほどガルシア侯爵家の三男と共に城内へ入って行った、アイヴィーの姿。

　何食わぬ顔で、再びこのバルコニーに戻ってきたアイヴィーは、どこか先ほどよりも軽やかな足取りで、グレイソンの元へと近づいていく。

「……さっきの男と踊っていたのではないのか？」

「えぇ、踊ってきましたよ」

　少し間隔を開け、グレイソンの横に並ぶ形で、手摺に腕を預けたアイヴィー。

　そんな彼女を目で追いながらも、サッと会場内を一瞥したグレイソン。端の方に、ちょっとした人だかりがある。

「でも、何故かとても疲れちゃったみたいで、休憩されるそうです」

「……」

　どうせお前がなんかしたんだろ、と半目で冷たい視線を送るグレイソンに、アイヴィーは、にこにこと笑顔を向けている。

「まだ踊ってくればいいだろ」

「今はダンスより、あなたと話していた方が楽しいですから」

「……」

　任務でもない今、別に好青年を演じているわけではない。そんな自分と話したところで、何も楽しいことなどないと思うが。

　相変わらずの仏頂面のグレイソンに、アイヴィーは柔らかい笑みを浮かべる。

「綺麗、ですね」

　アイヴィーの言葉に、グレイソンはバルコニーから下へと視線を向ける。

　この夜会のため、特別にライトアップされたこの庭園。確か、有名な術師と庭師に頼んだ、とレオが言っていた。

「あぁ」

「……、っふふ」

「？」

　アイヴィーが漏らした笑い声に、グレイソンは顔をあげ、彼女を見る。

「私が綺麗と言ったのは、貴方の瞳です」

「…………？」

　二人が視線を交えて、数秒。

　スッと視線を下げたグレイソンは、アイヴィーの手にグラスがあることに気づいた。夜の暗さではっきりとは分からないが、頬も少しほてっている気がする。

──……飲んだな。

　目を細めたグレイソンの前で、先ほどから妙に上機嫌だったアイヴィーは、へらへらと笑いながら、持っていたグラスを口元へ近づける。

　咄嗟に手を出し、その腕を握ったグレイソンは、グラスを奪おうと試みるが……。

「……」

「…………」

　固い。

　グラスを握るアイヴィーの手の力が、想定していたよりもはるかに強い。

「……おい」

「へへっ」

「離せ」

　無表情ながらも、ドスの利いた低い声を出したグレイソン。それにも関わらず、アイヴィーは再び、握られた手を口元へと近づけようと力を籠める。

「…………」

　すかさず、もう片方の手でアイヴィーからグラスを奪う。

　あっ、と声を漏らしたアイヴィーが、グラス取り戻そうと一歩踏み込む。

　城内から漏れ聞こえてくる音楽に合わせ、まるで下手くそなダンスを踊っているかのような、二人の攻防はしばらく続いた。

*

「なにをやっているんだ！」

「も、申し訳ありません……っ」

　パーティーも終わりへと差し掛かった頃、レオナルドの耳に、部屋の隅で揉めている給仕たちの声が届いた。奥の部屋で、大柄の男が何かミスをしたのであろう小柄な男へ、叱咤しているのが見える。

「？　騒がしいな。どうした」

「……どうやら、共和国の使節団専用に用意していたグラスを、間違ってどこかの御令嬢に出してしまったようです」

「なんだと」

　共和国と言えば、古くから数多くの名酒を生み出しており、またその度数も高い事で有名だ。

　以前、こちらを訪れ、酒を飲んだ際に、「このような酒、薄くてとても飲めたものじゃない！」と、ケチをつけてきた奴らではないか。そのため、以降のパーティーでは彼ら専用の度数の高い酒を用意していたのだが……。

「悪いが会場内を見て、具合の悪そうなご令嬢がいないか、確認してきてくれ」

「かしこまりました」

　腰を下ろし、アンバーから受け取ったグラスに口をつけたレオナルドは、ふと顔を上げた。パッと場内を見渡したその時、視界の端に映った窓を見てぎょっとした。

「あぁ……いや、ちょっと待て」

「はい？」

　今しがた、命令を出したばかりのアンバーを呼び止めたレオナルド。

　ゴホッ、と噎せる口元を押さえながら、視線で端の窓を示す。

「あそこのカーテンだけ、閉めてきてくれないか」

「え、……はい。畏まりました」

　レオナルドの視線を追って窓を見たアンバーが、一瞬、驚いたように目を開いた。そして、その数秒後、サッと落ち着いた表情に戻したアンバーは、窓へと向かって歩き出した。