防潮堤

(8)

　事務の女性の山岡さんが、少し焦った表情で電話をかけている。

「出て、出て……」

『おかけになった電話番号は現在電波の届かない場所か、電源がはいっていません……』

　電話からそう音が漏れている。

「あっ、監督」

　作業着に着替えている一人が呼びかける。

「安藤がいないんです」

「安藤が？」

「いま携帯にもかけたんですけど、圏外みたいで」

　山岡さんがそう言った。

「安藤は寮だよな。あいつ何号室だ？」

　監督が言うと、山岡さんが答える。

「えっと……」

「六号室です」

　作業着の男がそういう。

「俺の隣の部屋？」

「……とにかく行ってみよう。山岡さん、俺たちは先に行ってるから、マスターキーを持ってきて」

　作業着の男と、現場監督が出て行く。山岡さんは保管用のボックスから、寮のマスターキーを探している。

　まさか、昨夜の物音は安藤さんという人が何かされている音だったんじゃ……　そして、窓に顔を押し付けたり、扉を叩いたのはその安藤さんだったんじゃないのか。俺はそう思って怖くなった。俺が扉を開けていれば救えていたのかも。

　山岡さんがマスターキーを取り出すと、事務所を出て行く。俺は無意識に後を追っていた。

「安藤！　安藤いたら返事しろ」

　現場監督がドアをノックしている。中からは返事がない。

「マスターキーを持ってきました」

　山岡さんから受け取ると、現場監督は周りに同意を得るように視線を配る。一人一人、首を縦に振っていく。

「開けるぞ」

　カチャリ、と軽い鍵が開く音がして、現場監督が扉を開ける。

　全員が何かが出来るのではないか、といったように、扉から離れる。

　現場監督がそろりと前に出て、扉から部屋の中をのぞく。

「いるか？　安藤いるか？」

　答えは返ってこない。むなしく部屋の中に響くだけだった。

「何か、壊れてないですか？」

　俺は昨日隣の部屋から聞こえてきた大きな物音のことを話した。現場監督は靴を脱いで、部屋の中に入るが、低いちゃぶ台とでも言うべきテーブルが置いてあって、それ自体はこわれたような様子はなかった。

「このテーブルだと、椅子はなかったろうな。お前は安藤の部屋を見たことあるのか？」

「いいえ」

　作業服の男がそう答えた。

　俺の服の背中を、山岡さんが引っ張る。

「ユニットバス……　そっちも確認して」

　山岡さんは俺の背中に、隠れるようにしていた。

「そ、そうですね」

　俺は監督に言って、ユニットバスへの扉に向かった。

「こっちにいるかもしれないです」

「……」

　皆が唾をのんだように思えた。

　おそらく皆が思ったのはこうだ。

　ロープなどで首をつっている。もう一つは、水が張って合って溺れ死んでいる。

　手がドアノブに触れた瞬間、体がぶるっと震えた。

「あ、開けますよ」

「は、はやくしろよ」

「はい！」

　がちゃり、と音がすると、何も見ないうちから全員が後ろに下がった。

　山岡さんは、入口から外に出てしまった。

　そろそろと近づいて、ユニットバスの中を覗く。ロープはつられていない。カーテンの奥がお風呂と思われた。

「そっちのカーテンを開いて」

「は、はい」

　ゆっくりとカーテンを横にずらす。

「いません」

　お風呂は水気すら感じない。カーテンも、しばらく濡れたことがないように思えた。

「……」

　現場監督が言う。

「よし、じゃ、いったん全員外に出て」

　俺と作業服の人、最後に現場監督が部屋からでて、現場監督が鍵をしめ、確認するようにノアノブを持って、がちゃがちゃ動かした。

「死んだとか、そういうわけではなさそうだな。よくあるあれだ、仕事がいやになって逃げちゃった、ってやつ」

「……」

　妙に納得したように山岡さんが首を縦に振る。

「最近は少なかったが、一時は一週間で何人やめたっけ。しかも無断で」

　話を振られた山岡さんが指を折って数える。

「あの時は一日一人ずつやめてますよ。だから五人」

「そうか。なら、今日はまだ一人だし、なんてことはない」

「本当にそんなことあるんですか？　何も言わずに仕事をやめちゃうなんてあり得ない」

　山岡さんが胸の前、というか胸の下に腕を組んで、言う。

「そうでもないのよ。逃げるように辞めるから、やめる時は無言で消えちゃうの。後で連絡すると『もう俺仕事辞めますから』なんて言うのよ。その時なんか、五人が五人そうだったわ」

「まあ、まだ朝の段階で、ちょっと連絡なしにどこかに出かけただけかもしれないから。今日一日、連絡がくるのを待ってみよう。な」

　全員が首を縦にふるように、現場監督が視線を振っていく。

　作業服の人、山岡さん、そして最後、おれも首を縦に振った。

「よし。そしたら事務所に戻ろう。橋口くんは着替えてな」

　朝礼の時間になっても、作業員の数がそろわない。

　安藤さんがいないだけではなかった。安藤さん以外に、七名ほどの従業員が来ておらず、連絡も取れない状態だった。作業者全員の三分の一に相当する人数だった。

「……緊急事態と館得る。朝礼は事務所の中でやろう。全員いったん事務所に入ってくれ」

　現場監督がそう言うと、ぞろぞろと作業員が向かっていく。

「なんかやべぇなぁ。本当に北の工作員きたなぁ」

　佐藤さんが俺にそう言った。

「北の工作員なんて冗談言っている場合じゃないですよ。こんなにいなくなるなんておかしいでしょ」

「悪いけど冗談で言ってるつもりないよ」

「えっ？」

「じゃ、警察を呼ばないと……」

「北の工作員じゃなくても、警察呼んでいいような事態だぁ」

　ま、そうか、と俺は思った。これだけの人が失踪したとなれば、北の工作員の仕業ではなくても、何かあったとしてもおかしくないだろう。

「監督、警察に連絡を……」

　監督が手を出して止めた。現場監督はもう一方の手で携帯を持ってどこかと話している。

「そうです。今回八名が……　はい……　警察はまだ呼んでません……　えっ、ですが……」

　おそらく会社、上席の人と会話しているようだった。

「届け出とか……　えっ、現場作業を続行って……　無理です。とりあえず、警察に連絡……　えっ？　それはどういうことですか？　はい……　はい。わかりました」

　通話が切れたようだった。現場監督は困惑した表情だった。

「ほら、みんな事務所にはいって」

「会社からなにを言われたんですか」

「そんなことを気にしてもしかたない。ほら、早く事務所にはいって」

　俺は食い下がった。

「とにかく警察に連絡を」

「今回の件の警察への連絡は会社側がしてくれる。あと、今聞いたんだが、捜索依頼は会社からは出せないんだ。だから家族へ連絡して、捜索依頼を出すか、それぞれの家族に任せるしかないそうだ」

　警察へ連絡を会社がしてくれる？　何か怪しい感じがした。確かに同時に数名が出社しなかった、というだけなので、警察が来てどうなる事案でもないのだが……　安藤さんの部屋にしろ、その他七名の部屋にしろ、警察が調べればなにか分かるかもしれない。

「ほら、わかったら事務所に入れ」

「は、はい」

　と同時に、ドン、と背中を叩かれ、俺はよろめきながら事務所に入る。

「監督、また会社に電話してるのか」

　と事務所内の人が言うのを聞いて、事務所の中から、現場監督の方を振り返ると電話をしていた。

「えっ？」

　並び立つプレファブとプレファブの間に、一昨日のモッズコートの男が見えた。

「やばい！」

　俺は慌てて、事務所の外に出た。

「監督、そこにいちゃだめだ。モッズコートの男が近くにいる」

「何？　モッズコート？」

　現場監督は、スマフォのマイク側を手で押さえて、俺を追い返すようなしぐさをして言う。

「中に入ってろ。中で話するから」