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　満天の星空。

　レムナントを煌めかせながら淡く輝く、半壊した月。

　それらの優しい光の下、私とアルシアは同じ毛布にくるまって夜空を見上げていた。

　近くに流れる川のせせらぎが、まるで水の中から空を見ているような気分にさせてくれる。

「先生は、どこでお料理を勉強したの？」

　アルシアが星を見ながら私に問う。

　さっき食べた料理を思い起こす星の並びがあったのだろうか。

「先生はね、生まれた時から一人だったの。だからご飯も、家も、何もかも、全部自分で用意しないといけなかったんだ。それで、勉強するしかなかったってわけ」

「そうだったんだね」

「だからね、先生は、アルシアに自分の手料理を振る舞えて嬉しかったよ。誰かに私の料理を食べてもらう日がくるなんて思わなかったから」

　アルシアを抱きしめる腕に思わず力が入る。

　私の腕に添えられていたアルシアの手に、返すように力がこもっていくのが感じられた。

「先生のシチュー、とっても美味しかった。今まで食べたものの中で一番美味しかった」

「うん。ありがとう。アルシアが美味しい美味しいって食べてくれたのが、私も今までで一番嬉しかったよ」

「えへへ」

　……真っ当な家族がいれば……

　こんな言葉を交わすまでもなく、心を通わすことができるのだろうか。

　いや。

　やはり、当たり前のことだからこそ、普通は認識しないのだろうか。

　アルシアも、そして私でさえも、誰かと食事を一緒にすることがあんなにも幸福だなんて、知らなかったのだ。

「……私、夜は暗いって聞いていたけれど、実際にこうして見ると、ずっと明るく感じる」

「そうだね。今日は雲がないからか、月と星の光がよく届く」

「街は灯りが多すぎて、星が見えにくくなるんだよね」

「うん。だから、今私達が感じている明るさとは違う感じになる」

「それって、どんなの？」

「もっと眩しくて、うるさい感じかな」

「そうなんだ……」

　アルシアが手を伸ばして、自分の視線の先で振り始める。

「あの一つ一つが、色々なものを宿しているのかな」

「そうかもしれないし、そうじゃないかもしれない」

「私達って、すごくちっぽけなんだね」

「そうだね」

　ちっぽけだけれど。

　私達は、私達の命を通してでしか、この世界を見ることができない。

「ねえ先生、明日はどこに行くの？」

　私の方を見て、アルシアが問うてくる。

「アルシアは、何が見たい？」

「うーんとね。そうだなぁ。森もいいかなぁ。でもやっぱり海がいいかなぁ」

「ゆっくり考えていいよ。まだ時間はたっぷりあるんだから」

　そう言って私は星空を見上げた。

　その時ちょうど空を横切った光は、きっと流れ星ではなく、堕ちた人間の欲の残骸だろう。

　アルシアは知らない。

　この星空の内、本当の星が果たしてどれほど存在しているかということを。