10/12

-

　水平線の向こうに、陽が沈んでいく。

　私は、かつて星空を見た時のように、アルシアを抱えて砂浜に座っていた。

　アルシアは、沈んでいく太陽をじっと眺めている。

「ありがとう。先生」

　アルシアが小さな声でそう言った。

「先生があの日、外に出してくれてから、今日までずっと、本当に楽しかった」

「私もだよ」

　嘘ではない。

　たったの数週間だが、アルシアと見た世界は、美しかった。

　アルシアとの日々は、これまでの人生で間違いなく最良のものだった。

　私は幸せだった。

　アルシアも、そうであると願いたかった。

「……先生、私はどうなるの？」

　アルシアが、落陽から目を離すこと無く、私の手を握る。

「私、きっと、壊れちゃったんでしょう？」

　私が答えずにいると、アルシアも無言になる。

　やがて。

「どうして教えてくれないの、先生」

　震える声で、アルシアが言う。

「……聞こえないの」

　その頬に、涙が伝うのが見えた。

「あんなに聞こえていたはずの、人間の声が、聞こえないの」　

　ついに、アルシアが私の方を向いた。

「ずっと聞こえていたのに、この前から、急に聞こえなくなって。何も感じられなくなって。私、おかしくなったんだよね？　これって、おかしいよね。だって、私はそのために角があるんでしょ？　先生とは違って、角があるのに、何も感じられないの。おかしいよ。それって、私じゃないよ。どうして？　私は、もうおかしくなっちゃったんでしょう？」

　私は、まずアルシアを抱きしめた。

　そして、両肩に手を置いたまま、真っ直ぐ彼女を見つめる。

「アルシア。よく聞いて」

「……先生？」

「あなたが人間の声が聞こえなくなったのは、あなたがおかしくなったからじゃない。私があなたに魔法をかけた。ただそれだけ」

「……魔法？」

「アルシアを幸せにするための魔法だよ」

　アルシアが、美しい世界で在り続けるための魔法。

　アルシアが、偽りの神のまま地に堕ちない魔法。

「……先生は、どうして」

「アルシア」

　彼女の両肩に乗せた手に、自然と力がこもってしまう。

「あなたは、これから、私と離れなければならない」

「えっ」

「大丈夫。あなたは、一人じゃない。これからもあなたは、この美しい世界で、生きていける。あなたは、今日までのように、風や木々、空や星々、海を愛することができる」

「どうして？　先生と離れるの？　そんなの嫌！」

「……アルシア」

　もう一度、私はアルシアをかき抱いた。

「先生はね、人間だから。もうこの星にはいてはいけないの」

「……え？」

「今日まで、私はわがままを通してきたの。最後の人間として、今日まで、ずっと」

「待って、先生。意味がわからないよ。どういうこと？」

「大丈夫。アルシアは一人じゃない。ただ私とは一緒にいられないだけ」

「嫌だ！　意味分かんないよ！　先生！　嫌だ！　なんで、そんなこと言わないでよ！」

「私は、あなたを愛しているから。ずっと、これからも。あなたに生きていて欲しい。ただそれだけなの」

「やめて、やめてよ。先生、変なこと言わないでよ！　先生！」

「アルシア――――」

　アルシアがあらん限りの力で私に抱きついてくる。

　わっと泣いて、私の胸元を濡らす。

　水平線の向こうに、太陽は沈み。

　世界は闇に包まれようとしていた。