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076.封筒-Envelope-

1991年6月3日(月)AM:8:46　中央区特殊能力研究所五階

　インスタントのコーヒーをいれてから、椅子に座った古川(フルカワ)　美咲(ミサキ)。

　砂糖もミルクもいれずに、ブラックのまま一口飲む。

　自分でいれて飲むと味気ないものだな。

　と、柄にもない事を感じているのに少しだけ驚いている。

　研究所は一部を除いては基本、始業九時の終業十八時。

　ただしここは、ある種特殊な会社の部類に入る。

　実際にそのスケジュールで働いているのは、受付嬢と一部の研究員。

　彼女等彼等にもある程度の護身術などは習得させてはいる。

　が、あくまでも護身の為だ。

　過去に、ここで働いている受付嬢や研究員が襲われた事もあった。

　おもむろに、昨日処理しきれなかった書類に目を通していく。

　必要なものに関しては、署名するなり判を押すなりも忘れない。

　そうして、仕事を開始してから十五分経過。

　複数の足音が近づいて来ている。

　扉の前で止まると、二回ノックをする音が聞こえた。

「どうぞ」

　扉を開けて入ってきたのは三名。

　事前に聞いている話しでは、男性二名に女性一名。

　いずれもビジネスウェアを身に着けており、少し緊張しているようだ。

　彼女の前に横一列に並んだ後、一番左の男性が一歩前に出た。

「本日付で配属になりました倉橋、紫藤、三笠原、三名出頭しました」

「そんなに緊張しなくていいぞ」

　少しだけ、心の中で苦笑してしまった古川。

「所長の古川(フルカワ)　美咲(ミサキ)だ。倉橋、紫藤、三笠原の三人ともこれからよろしくな。一応、倉橋から順に自己紹介してもらえるかな」

　一歩前に出たままの男性。

　そのままの状態で自己紹介を始めた。

「倉橋(クラハシ)　元哉(モトチカ)、主に現場での鎮圧に従事しておりました」

　短めに切り揃えられた黒髪の彼。

　真面目な表情を崩す事もなく、そう言って一歩下がった。

　彼の隣は、線が細めで、女性でも通りそうな中性的な顔。

　その人物が一歩前に出る。

　手元の資料に間違いがなければ男性のはずだ。

　が、少し長めに伸ばしている黒髪の影響もあるだろう。

　女性だと言われても、違和感は余り無い。

「紫藤(シドウ)　薫(カオル)です。情報収集をメインに活動していました。ちなみに一応これでも性別はちゃんと男性ですよ」

　彼はその中性的な顔で、にこやかに微笑む。

　不思議と嫌味な感じのしない、場を和ますような微笑だ。

　なるほどこれならば、情報収集も比較的容易に行えるのかもしれない。

　紫藤が一歩下がると、今度はその隣の唯一の女性が、一歩前に出る。

　長く伸ばした黒髪にヘアバンド。

　凛々しい表情には、迷い一つなく古川を見ている。

　同じ女性である古川から見ても、綺麗と思える整った顔立ち。

「三笠原(ミカサワラ)　紫(ムラサキ)、倉橋と同様に主に現場での鎮圧に従事しておりました」

　三笠原も一歩下がり、三人が元の位置に戻った。

　三人が古川の言葉を待つように静まりかえる。

　彼女から放たれた言葉は、三人の予想とは少々違う方向性のものだった。

「ここは軍隊とかじゃないんだし、そんな畏まらなくていいぞ。ところで観光はしてみたかな？」

　少しだけ戸惑いの表情にになる三人。

　咄嗟に何を答えるべきか迷っているようだ。

　一番最初に答えたのは、三人の中では最年少の三笠原。

「東京と比べると空気が綺麗な気がします。それに鮮度の違いでしょうか？　食事も美味しかったです」

　彼女の言葉に少し和んだのだろう。

　他の二人もそれぞれが感じた事を口に出す。

　それからしばしの間は、古川を含めた四人で、主に食べ物談義になった。

　食べ物談義も一段落した所で真面目な顔になった古川。

　三人も察したのだろう同じく真面目な表情になる。

「それでは話しも一段落したし今後の君達の仕事だが」

　一度言葉を区切り、三人に順番に視線を合わせていく古川。

「倉橋は、後日ちゃんと紹介するが、近藤と協力して事件の調査。紫藤も後日紹介するが、間桐の学園関連の仕事のサポート。三笠原は事前に聞いていると思うが、こちらで保護している猫人の二人の少女との通訳。そして二人の少女が、言語習得を希望した場合の指導。実際の仕事は明日からでいい。今日一日はゆっくりと観光でもどうだ」

「・・・その僭越ながら本日からと・・・」

　しばし顔を見合わせた三人。

　倉橋が少し躊躇しながらも代表し、古川に異を唱えた。

「そうだな。観光は言いすぎだったかもな。昨日の今日だし、まだ周囲の地理状況とか把握出来ていないだろう。一日では足りないかもしれないが、東京とはいろいろと違う事もあるだろうし。自分の生活圏内を調べるといい」

　戸惑っている倉橋。

　きっと彼は真面目な性格なのだろう。

　変わりに紫藤が、少し躊躇した後に口を開いた。

「了解しました。我ら三名は今後の為に、生活圏内の調査に向います。古川所長のご好意に感謝を」

　一礼した紫藤。

　三笠原と、若干納得出来ていないような顔の倉橋も同じように一礼をする。

　その後、倉橋と紫藤の二人がその場を辞した。

　最後に残った三笠原は、机を挟んで古川の目の前まで歩いた。

「大老よりお預かり致しました」

　鞄から出されたのは厚めの封筒。

　古川に、その封筒を差し出した三笠原。

　家紋で封がされており、更に魔術による封印がされている。

　この封印は、古川を含めて極めて一部の人間しか解除方法を知られていない。

　古川が封筒を受け取ると、三笠原は即座に振り返り、退出していった。

　一人その場に残された古川。

　頑丈に封のされた封筒。

　怪訝な顔にりながらも、一口コーヒーを飲み、呟いた。

「大老からか・・・。しかし倉橋は真面目さが特徴なのだろうが、ここでやっていくのにデメリットにならなければいいな。その点他の二人は何だかうまく立ち回りそうな気がする」

　一息ついていると鳴り始めた電話。

　この音は内線だ。

　また事件でも起きたのだろうか？

　そう思いつつ受話器を取り、内線を繋げる古川。

「古川だ」

『古川所長、大老サンからお電話デスー』

「リーザ、大老は名前じゃないぞ。それに仕事中位は言葉遣いはちゃんとしなさい」

　ちゃんとした言葉遣いも出来る。

　なのに、普段の言葉遣いになっている事に苦笑の古川。

　彼女は受付嬢の新人でハーフの園崎(ソノザキ)　リーザ。

　受付として言葉遣いは問題ない。

　だがたまに、素の言葉遣いが身内限定で出てしまう。

『申シ訳アリマセン』

　声のトーンから少し項垂れているのがわかった。

　無意識に出てしまうのだろう。

　素直でいい娘なのはわかっているから、それ以上責めたりはしない。

「とりあえず繋いでくれ」

『ハーイ』

「お電話変わりました。古川です。大老お久しぶりです」

『本当、久しぶりだ。余りの忙しさに死に掛けてるとも思ったが、どうやら元気そうで何よりだ』

　電話越しからもわかる重厚な声。

　その中に含まれる、仄かに優しげな雰囲気。

「大老もご健勝のようで」

『そうさな。顔をつき合わせて、昔話にでも花を咲かせたい所だが、そうも言ってられない』

「と言うと？」

『防衛省の一部が何やらきな臭い動きをしておる』

「特殊技術隊ですか？」

『そうじゃ。全国の部隊が連携しているのか、偶然なのかはまだ何とも言えなんが』

「わかりました」

『それと監察官も動いているようだ。何か言ってくるかもしれんが無視して構わん。龍人と義彦には既に儂が直接伝えてある』

「ありがとうございます」

『それと紫からは受け取ったか？』

　主語はないが、おそらく先程の封筒の事なのだろう。

「封筒の事ですね。中身はまだ確認してませんが受け取りました」

『それが役に立つといいのだが』

「直ぐに中身を確認したほうがいいですか？」

『そうだな、確認してみてくれ』

　何かとても重要な内容なのだろうか？

　嫌な予感と不安に駆られながら、封印を解除した上で封筒の封を切る。

　中には数枚の何かの図面と、注釈の書かれている紙。

　ぱっと見た限り図面の内容は、何かの地下区画についてのもののようだ。

「大老、確認しました。図面と注釈の書かれている紙が入ってます」

『詳しい事は注釈を見れば書いてあるが、テレビ塔を中心とした地下区画の図面のようだ。それが何の目的で造られたのかはわからんが、特殊技術隊第四師団が関わっているようだ』

「第四師団・・・。貴重な資料と情報をありがとうございます」

『儂の無茶な計画に付きあわせている、せめてものお詫びだ』

「そんな事はありませんよ。私も大老のお考えに賛同したからこそ、ここにいるのですから」

『そう言ってもらえるとありがたいな。儂の天命が尽きる前に完遂したいものだ』

「微力ではありますが、今後も尽力させて頂きます」

『よろしく頼むよ。たまには電話でも構わん。声を、元気な声を聞かせてくれ』

「はい。師匠もお年なのですから余り無茶はしないように」

　最後の会話だけはお互いの本心なのだろう。

　それまでの会話の声音とは響きが異なっていた。

　大老との通話を終えた古川は、注釈を見ながら一度図面を広げてみる。

　そこに描かれているのは、古川が知らない秘密の地下区画の図面だった。