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006.余波-Aftermath-

1991年5月22日(水)PM:22:32　中央区口川邸一階

　この家の中に入って、どれぐらい経過したのだろうか？

　僕達と長谷部は睨み合ったままだ。

　その間、誰も言葉を発するものはいない。

「まさか本当に来るとは思わなかったぜ」

　静寂を破ったのは長谷部。

　恨み骨髄という眼差し。

　ぎらりとした目で三井さんを睨んでいる。

「今日はクールダウンしているようだな」

　長谷部は僕達を挑発するように、にやりと笑った。

「いや、今にもこの幼女にいろいろしたくてたまんねえぜ。お前等に殴られたダメージが響いてて、動くのも結構苦労するんだけどな。それでも大分回復してるんだぜ」

　あの時の三井さんの攻撃。

　かなりのダメージを与えてそうだった。

　それがたった一日で回復するものなのだろうか？

「長谷部おまえに聞きたい事がある」

「あん？　今日は気分がいいから答えてやる」

　挑発するような視線を、三井さんに向けた長谷部。

「何でこんな事をする。何が目的だ」

　僕は口を挟んではいけないような気がした。

　だから二人の話しを黙って聞いている。

　もしかしたら由香さんも、同じような事を思っているのかもしれない。

「復讐ついでに溢れてくる欲望を満たしてるのさ」

「なんだと？」

　三井さんの声には、あきらかに怒気がこもっている。

　ただその声は、怒りとはまた別の感情も内包しているような気がした。

　それがどんな感情なのかは僕にはわからないけど。

「それに誰がこっち側で誰がそっち側かわからんしな」

「一体何を言ってるんだ？」

　長谷部の最後の言葉は、意味はわかる。

　こっち側とそっち側じゃわからない？

　何を意味しているのか、さっぱり理解出来なかった。

　三井さんが僕、由香さんの順に、僅かに視線を向けた。

　たぶん合図のつもりなんだろう。

　仕掛けるつもりなんだ。

　突然長谷部の体が、足から浮き上がった。

　そのまま天井に衝突する。

　同時に僕達三人は、前のめりに飛んでいった。

　少女の目の前で、由香さんはなんとか踏ん張ったようだ。

　優菜さんを抱えて飛んできた道を戻っていくのが見えた。

「てめぇら！？　ふざけんなああああ！」

　天井から落ちてくる長谷部。

　その左手にはあの球体がつくられていた。

　三井さんが球体に飛びあがる。

　僕は、三井さんの行動を横目で確認。

　落ちてくる長谷部目掛けて飛んだ。

　球体は飛ばされる前に爆発。

　長谷部は再び天井に激突。

　僕と三井さんは壁に叩きつけられた。

　衝撃に一瞬視界がぶれる。

　由香さんは既にこの場にはいない。

　階段の上に落ちた長谷部。

　痛みに呻いている。

　僕はなんとか意識を立ち直らせた。

　長谷部の左手を右手で押さえる。

　更に左手で、長谷部を殴った。

　長谷部の右手を三井さんが押さえている。

　三井さんの拳が、風を纏い放たれた。

　顎に強烈な一撃を喰らった長谷部。

　呻き声を挙げた。

　どうやら気絶したようだ。

「距離が近すぎて、爆風を完全に防ぐ事は出来なかったか。桐原、大丈夫か？」

「大丈夫です。しかしどうやって爆発の余波を防いだんですか？」

　正直爆発した時は肝を冷やした。

「風の壁で全方位から取り囲んだのさ。場所が狭くて、あまり風の壁を厚く出来なかったから壊れちまったが」

「なるほどそれで。それじゃ僕達が前のめりに飛んだのも、由香さんが少女を抱えた後に勢いよく戻って行ったのも、三井さんですか？」

「そうだ。俺の力は風だからな。もちろんそれだけじゃないが」

　確かに風なのは理解していた。

　それじゃ、あの時目が輝いていたのは何だろう？

　聞いても良い事なのかわからないからいいや。

「そうですか。とりあえず、お疲れ様です」

「桐原もな。とりあえず長谷部が意識を取り戻す前に連れてくか」

「そうですね。暴れられてもやっかいですし」

「確かにな。この狭い空間の中で乱発されたらきつかったのかもしれないな」

　こうしてこの事件はとりあえず形の上では終わった。

　長谷部の言ってた事の意味は、ほとんどわからなかったけど。

　何かの復讐の為に行動しているようだって事だけはわかった。

　しかしこの事件は終わりでなく、始まりにしか過ぎなかったのかもしれない。

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1991年5月23日(木)AM:0:52　中央区桐原邸二階

　長谷部は、再び装甲車っぽいので連れて行かれた。

　かなり厳重な警備体制で護送されていったようだ。

　一度逃亡されているからだろうな。

　僕は一通りの説明してから、解放され今は自室にいる。

　とりあえず、あの少女を助けられたのは良かった。

　さすがにずっと緊張のしっ放しだったけど。

　今日は本当に疲れた。

　とりあえずこれで解決したのだろうか？

　しかし、長谷部の言った事が気になる。

　復讐とか誰がこっち側で誰があっち側とか。

　一体何の事を言っているのだろうか？

　気になるなら調べるべきなんじゃないか？

　今僕はそう思っている。

　一度関わってしまったからだろう。

　どうしても気になった。

　能力の方向性はたぶん全然違う。

　それも、この短期間に。

　三井さんや長谷部等の同じエレメンターに出会った。

　今後も関わるなら、もっといろんな人に出会うんだろうな。

　どんな能力なのかはまだ知らない人もいる。

　伽耶さんや沙耶さん、あそこの他の生徒達もそうだ。

　たぶん、それぞれ何かしらのエレメントを持っているんだろう。

　僕もいつまでも忌避してるだけじゃ駄目なんじゃないだろうか？

　でもとりあえず今日は寝よう。

　明日学校もあるわけだしね。

　どうするかは、学校が終わった後にゆっくり考えればいいさ。

　そうして僕は疲れた体で、眠りに落ちていった。

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1991年5月23日(木)AM:0:55　中央区石山通

「そうか。駄目だったか」

　古川(フルカワ)　美咲(ミサキ)は目を伏せた。

　石山通に停まっている車の中。

　運転席の彼女は沈痛な面持ちだ。

　助手席で彼女に報告した相模(サガミ)　健一(ケンイチ)も同様の表情。

「はい。彼女のご両親は、居間にて死体で発見されました」

　車の中に静寂が訪れる。

「まさか護送車が狙われるなんてな」

　自嘲気味に呟いたのは古川。

「襲撃者は何者か？　いまだ不明か」

「はい。護送車に乗車していた警察官は全滅したとの事ですから」

「護送車だ。ただの人間が襲撃して、そう簡単に破壊出来るものじゃないだろう」

　しばし無言になる二人。

「銃器でも使ったならともかく、普通に考えれば難しいと思いますね」

　言葉を選んでいるかのような健一。

「実際どんな状態だったのかまではわからないけど。再犯があれば、こっちの案件になるのかもしれないな」

「護送ルートも知っていた事になります。こんな事は言いたくありませんが、警察内部に協力者がいたという可能性も」

「そうだな。可能性はゼロではないだろうな」

　車の後部座席の扉が開いた。

　乗り込んできたのは近藤(コンドウ)　勇実(イサミ)。

　その表情は、何処か不貞腐れているようだ。

「由香が悠斗を送って戻ってきたぜ」

「それなら何故乗ってくる？　由香の車で戻ればいいんじゃないのか？」

　訝しげな視線を向ける古川。

「けっ、三井を送っていくだとよ」

　近藤の発言に、古川と健一の表情が一変した。

　二人は笑いを堪えている。

「拒否されたわけか」

「所長が、直帰していいって言ったんじゃないのかよ？」

「あぁ、そうだな。言ったよ」

「だから、三井を送って直帰するんだとよ。俺は車が研究所だからよ。乗っけてってくれよ」

　合点が言ったというような表情の健一。

「歩いて帰れない距離ではないですよね？」

　わざといじめるような事を言う。

「健一！？　おま？　乗れる車があるのに、地道に歩けって言うのかよ？」

「冗談ですよ。冗談」

　二人の会話を聞きながら、古川は必死に笑いを堪えている。

「とりあえず、くくく。時間も、くく。時間出し、くくく。帰ろうか、くく」

「了解」

「いや！？　所長ちょっと笑い過ぎじゃないのかよ？」

「いやね。くくく。やっぱりお前は良い意味でのムードメーカーだなと思ったら、笑いが止まらなくてね」

　そんな所長はまだ笑っている。

　彼女を不満げな眼差しで見つめる近藤。

「へいへい。ムードメーカーで悪うございましたね」