一般男性、TS令嬢転生(嫌々)からのしたくもない異世界統治

二章：転生令嬢、港町改革編(嫌)

次期当主、ヒュー・ギッセル・フェロアオイ

　妹と会うのは、十年振りだった。息災で、と言いながら小さく手を振る、フィアの姿が頭の縁に残り続けていた。いつしか、遠い記憶になっていたそれ。

　久しく会っていなかったフィア。首元の傷と、手元のペンだこが妹の苦労を俺に見せてくれていた。本人は、微妙そうな顔で笑っていたが。見た瞬間、昔のフィアと重なった。やはり、妹だ。

「あの、兄さん」

「何だ？」

「人に見られるのは慣れておりますが、執務に差し支えますので……」

「そうなると、俺が暇になるんだが」

「……今日は執務を諦めます」

「いいのか？」

「貴族ですので」

　二、三枚で諦めさせた執務。妹はペン立てに、ペンを放り投げた。割れないのかそれ？多分ガラス製だろ。妹は全然言い訳になってない言葉を投げつつ、俺の前へドカッと座る。そんなに嫌そうな顔をするな。まぁ、逆の立場なら怒ってるが……。許してくれよ、感動の再会だぞ？

　胡乱げな妹の目を見る。同じ碧眼だ。表情は不満気、相変わらず顔は綺麗だな。王都でも飛び抜けてるんじゃないのか、いやそうでもないか。俺の偏見が入り過ぎてる。とはいえ王都に居たら、随分と言い寄られるだろう。しかし、身長と愛想がな……。良くも悪くも、落ち着き過ぎてる。

「……フィア」

「何か？」

「こっちはどうだ？」

　どうにも話題が見つからず、ありきたりな事を聞いてしまう。いや、こんな口下手だったか？緊張じゃない、別に居心地は悪くない。臣下も目上も無く、精神的には対等な相手。当然立場に差はあるが。

　ん……？と目を細めつつ、右上に視線を投げる妹。戦争の話といい、家の話といい、別に話す気の無かった内容ばかりが口を突く。妹も十分、大変だっただろうに。

「質問の範囲が広過ぎますが……まぁ、大変です」

「だろうな。……よかったのか？」

「…………どの道を選んだとて、後悔はあったでしょう」

「本当に思っているのか？」

「えぇ」

　静かに俺を見る妹。その表情から、内心は窺い知れない。本当に思ってそうに見えるな。だからこそ、気になる。頭の回る奴が本音を言ってそうな時が一番危ない、俺はそれを王都の生活で学んだ。

　王族や上の貴族でも、これだけ内心が見えない奴は多くない。父上ぐらいか……？母上は隠してるって分かるからな、王都の奴らもこの感じが多かった。何も見せません、煙に巻いてます！と表情で語る人。

　真に恐ろしいのは、常に本音を言ってる奴だ。そう見えてる時点で、自分は相手に腹芸で負けている。父上と妹がこの分類なんだよな……。妹に関しては、父上に似てるから何となくそうなんだろうな、と。自分で見抜いた訳じゃない。

「そうか」

「兄さんこそ、大変だったのでは？先程の話もそうですが、王都は権謀と見栄の巣窟だったでしょうに」

「戦地は……知ってるか。王都の方は知らないだろ？偏見だよ、それは」

「それは失礼。では違うと？」

「いいや、合ってる」

　やっぱりそうなんじゃないか、と言わんばかりに溜息を吐く妹。当然そうだろ、学校は酷かったぞ。馬鹿ばっかりと呼べるほど、俺は顕学じゃないが……。何分、俺の立場が上過ぎた。対等な家格になってくると、大体公爵家や王家になる。結果として、警戒の割合が強くなる。話してて疲れるんだよ。ま、向こうも同じだろうが。

「こちらも似たようなものですよ」

「下だけの方が楽だと思うぞ？」

「承知いたしました。仰る通りです。そのように致します。……兄さんもご存じでは？」

「あ～……。これは、俺の偏見だったな」

「双方、違った苦労がある。そういう話ですよ」

　昔から妹は、人を諭すのが上手い。幼い頃のフィアは、割と適当だった。読書やぼんやり、寝ていることが多かった記憶がある。まぁこの妙な落ち着き、弁が立つ感じは昔からだな。

　父上と母上がフィアに向上心が無いからと、色々な政策や思想の問題を投げる事もあった。全部それっぽい答えを返してたんだよな、こいつ。今なら、違った答えも返ってくるのか？そういえば、悪戯を透かされたお返しもまだだったな。

「フィア」

「何でしょう？」

「戦争は、何故無くならない？」

「？」

「どう考える？」

　凄まじくめんどくさそうな顔をする妹。俺とミモザがよく見てた顔だな。大きくなっても表情は変わらんらしい。いい顔だ。これは勘だが、恐らく妹の本質はこっちなんだろう。

　誰だって試されるのは嫌だろうが、合格するのが悪いんだぞ？だから、両親の評価が二分するんだ。まったく……。だがすまん、俺はこれを聞きたい。

　妹は右腕を机に立て、こめかみへ指を刺すように押し付ける。考えてる時の癖だな、これも昔から変わらんらしい。

「父上みたいな事を……。その問いは、毎回こう返答します」

「なんて？」

「人が人で在る限り、消える事は無い。です」

「……随分と夢の無い答えだな」

「否定はしません」

「俺も、同意見だ」

　たった数年、されど数年。暑苦しい砂地を駆けずり回った意味はあったんだろうか。大切な友人を、戦友を、何人も失った。

　奇襲を受け、鎧の上から岩で潰された友人。武門貴族の長男だった。豪快に笑い、品も無くエールを飲む彼を覚えている。

　深追いし、流砂に飲み込まれた戦友。俺より歳が上で、叩き上げの騎士だった。爵位が欲しいんです！俺に向かって吠えた彼。砂に呑まれた彼の遺品は無い。一つも。

　俺が首長国の連中を憎む以上に、彼らも俺らが憎いだろう。当然の話だ。だから、どうにもならない。むしろ、妹も同意見で嬉しかったぐらいだ。

「では兄さん」

「なんだ？」

「一つ問われたので、一つ問いましょう」

「珍しいな。いいぞ」

「争いは無くなるべきでしょうか？」

「ほう……？」

「時間はあります、兄さんの考えを教えて下さい」

　戦争じゃなく、争いそのものか。議題の幅が余りにも広いが……。まぁ妹もいきなり全投げで答えが出ると思ってないだろうし、少し相手になって貰うか。流石に一人じゃ語り切れない。

「フィア、話しながらでもいいか？」

「えぇ、構いませんよ」

「まず、争いとは戦争を指してるのか？」

「少々ややこしかったですかね。広義の意味での競争、その中に戦争も含まれると言えましょう」

「戦争は少し違うんじゃないか？競争で人は死なないが、戦争だと人が死ぬだろう？」

「間接的か直接的かという点に差異はありますが、分類としては同じであると私は考えています」

「なるほど？」

　争いの定義から聞いてみたが、頭がこんがらがるな。妹曰く、競争の一つに戦争がある、と。競争にしては、個人で競い合う部分が少なすぎないか？いや、直接的な命の奪い合いは競争と言っていいのか？

　戦争以外の争いか……争奪、政争、闘争。……なるほど、これは俺の視野が狭かった。妹の言う通りだ。

　妹は爪を眺めている、暇そうだな。この程度、序の口と。さて、次だ。

「教会の教えによれば、争いは避けるべきとある。人の心を暗くし、光を喪うから」

「『陽が千登り、陽が千沈んだ。争いの中で人心は澱み、天は黄昏た』星黙教典、8章13節でしたか？」

「12節だ、よく覚えてたな。信仰が揺れども俺はまだ、天を信じてる。……言いたい事としては、争いが人を荒ませる。それは間違いないだろ？」

「えぇ、仰る通りです」

「争いが人を荒ませるなら、無くなってしまえば、皆平穏になれるんじゃないか？」

「……ふむ」

　……王都の学校で学んだ訳でも無い割に、よく知ってるな。天なる神の下で教えを実践し、死ぬ。結果として、争いの無い天に召される訳だ。争いがあるからこそ、人は悪となる。悪は奈落に落ち、罰を受ける。悪の根源は争いがあるからなんじゃないか？

「争いとは奪い合いだ。罪源だ。なら、最終的には無くなるべきだろう」

「なぜ、争いは罪と言えるのですか？」

「他者の何かを奪う行為、理不尽だからだ」

「なぜ、他者から何かを奪ってはならないのですか？」

「……それは、当然だろう？」

「なぜ？」

　当然、教えの中で明確に悪と定義されているからだ。奪えば、奪われた者が不幸となる。必要なら分け合うべきで、理不尽に奪うのはおかしいだろ。致し方ない状況があるのは理解する。戦場なら仕方ない。だが、奪うという行為を正当化はできないだろ。

「教えで避けるべきと言われている上、容認してしまえば秩序が成り立たないだろ」

「えぇ、仰る通りです。……私は収奪を肯定している訳ではありませんよ？」

「そうなのか？」

「そもそも地位が無ければ、私は収奪される側です」

「……それは」

「あら、兄さんを困らせてしまいましたね。……適当に投げた問いはいかがでしたか？」

「そういう事か。無事、困らされたよ」

「意趣返しの意趣返しです」

　ふふ……と顔を引くように笑う妹。引っ掛けられた、畜生。さっきのは適当に考えた質問かよ。ずっと暇そうにしてたのは、最初から真剣に考えてなかったからか。やってられん。パッと聞く限り、学校でも語れそうなテーマだったのが悪い。

「……なぁ、フィアはどう思うんだ？」

「？」

「争いが無くなるべきか、って話だよ」

「そうですね……」

　笑い顔から一転して、右上に視線を投げながら顎に人差し指を付ける妹。顔が上がり、火傷の痕が見えた。影のせいか、黒ずみが濃く映る。下手人が生きてれば、責め苦を与えてやれたんだがなぁ。フィアは優し過ぎる。

　少しだけ不愉快な気分になり、しばらく時間だけが流れた。俺が指でテーブルを叩く音だけが、部屋に響く。

「結論として、争い自体は必要だと考えています」

「……否定派と言ってなかったか？」

「収奪を肯定していないだけ、ですね」

「なるほど？」

「善悪を論じる気は特に。結論として、一定の競争は社会に必要である。違いますか？」

「……違わないな」

「不満気ですね？」

「いや、なんだろうな……」

　こうもあっさり言われてしまうと、何とも言えん。別に内容が気に入らない訳じゃない。実際合っているように思える。だが、こう。納得いかないな……。どうにも、掌の上で転がされた感が強い。

「……小難しいお話で疲れましたね。お茶と菓子でも、持って来て貰いましょうか」

「そうだな。俺も小腹が空いたよ」

「軽食も用意させましょう。私も冷たいものが食べたいですし」

「……また、カシリスのソルベか？」

「…………よく、覚えておられますね」

　何となく気恥ずかしそうに、首を掻く妹。好物と癖は据え置きらしい。

　妹は少しだけ勢いの付いた様子で椅子から立ち、執務机の方へ向かった。机の上に置いてあるハンドベルを手に取り、鳴らそうとする。

　瞬間、屋敷が大きく揺れた。揺れを認識しようとした直後。

　ドゴォォォォン！！と耳が壊れるほどの爆音が、シリッサに鳴り響いた。