一般男性、TS令嬢転生(嫌々)からのしたくもない異世界統治

二章：転生令嬢、港町改革編(嫌)

司教補佐、グルド・ザハリア

「司教。如何されるのです？」

「何がだい？」

「教育についてです。言われるがまま、通すつもりですか？」

「問題があるのか？」

「そういう訳では」

　リードラル卿が去ってすぐの会議室。私と司教は残っていた。先程言われた内容が、まだ整理しきれていない。情報量が多すぎる、傭兵出の私には難しい内容もかなりあった。

　そして何より、内容が問題だ。教科別の概念は悪くない、だが教会の主導権は失われる。これまでは二つであった内容が、一気に倍へ。そして、国学や魔法で教えが弱まる。これを本気で受け入れるのか。

「言いたい事は分かる。だけど、跳ね返す程じゃない」

「本当に、そう思っておりますか」

「思ってるさ、多少は予想外だったけどね」

　平静を装っているのが伝わるが、机に投げられた手は震えている。司教も悩んでいるのだ。成り行きで就任した司教補佐、私はこれからその席の重さを知る事になる。フィグラス司教が悩んできた、その立場に。

　司教の表情を伺おうとするが、高い身長のせいで覗き込めない。戦争では何度もこの体格に救われたが、こうなっては邪魔でしかない。とにかく、司教の真意を知らなければならない。

「国学は良いとしても、魔法を基礎に導入するのは……」

「分かってるさ」

「我々の持つ権勢の柱は祈祷です。魔法は、それを揺るがしかねない。違いますか？」

「だから、分かってる」

「では、何故」

「仕方ないんだ！」

　バン！と大きく机を叩く司教。仕方ないとは何なんだ。クレアの件にて我々が不利な立場というのは分かる。だが、教会そのものに対する挑戦を通す程なのか。私には分からない、故に聞く事しか出来ない。

「仕方ないと仰られますが、中央へ連絡すれば良いのでは？」

「駄目なんだ……」

「なぜ？」

「……僕は中央の人脈を持ってないんだ」

「ですが、これ程の圧力を掛けられているのなら」

「向こうには枢機卿が付いてる。そもそも、彼女は七大の本家だ」

　枢機卿が付いている？初耳だ。中央の情勢を私は知らない。貴族についても、七大が強大であるのは知っている。だが、フェロアオイ公爵家一つに中央教会、我々の教えが負けるとは思えなかった。

　リードラル卿の名でさえ、西方鎮圧で畏怖を齎し、シリッサに熱狂を齎している領主。そこまでなのだ、私の知識は。

　そもそも、教会の権勢が弱まることを中央が簡単に許すのか？シリッサは要衝にして、地方教区の中心だ。それをむざむざと明け渡すなど、普通に考えればあり得ないはず。司教には何が見えているんだ。

「教えの下で団結しているのが、我々では無いのですか？」

「それは、そうだ」

「使いを出せば、中央の真意は察せましょう」

「…………」

　頭を抱える司教。何をそんなに悩んでいるのです。確かに、リードラル卿を裏切るのはリスクが高い。しかし、向こうが強く出ている以上……。疑念程度、構わないでしょう。

「……何が貴方を悩ませているのです？」

「全部だよ」

「クレアの件でしたら……」

「合ってるけど、違うんだ……」

　クレアの件は部分でしかないと言うのか。確かに、民からの人気はリードラル卿が持っている。だが、我々が見捨てられた訳ではないはず。数日前の蜂起で、信頼が落ち込んだのは間違いないが。

　民の被害は無く、首謀者と一味は軒並み処刑されたことで、信頼はある程度回復した。我々の派閥はこれまでに無いほどの隆盛を持っている。なのに、何が不安なんだ。

「怖いのですか」

「……違う」

「怖いのでしょう、彼女が」

「怖いのは、彼女を取り巻く全てだ」

　静かに司教は言った。確かに武力は強大です。ですが、我々には信じる力がある。どんな苦難にも負けないだけの天が付いている。陽、月、星が我々を見守っているんだ。同じ信徒でしょう。

「……少し悩む事にする」

　そう言い残して、司教は部屋を後にしようとする。会議室の扉に彼が手を掛けようとした時、逆に扉はノックされた。私が開けるべきかと扉へ寄ろうとするが、彼の手が横に振られた。そのまま、彼は扉を開ける。

　扉の間から顔を覗かせたのは、異端審問官であった。名前はテレンスだったか、奥に部下二人も見える。

「御取込み中でしたか？」

「構わないよ」

「では、失礼します」

「「失礼します」」

　テレンスが先に部屋へ入り、白髪の二人が後を付いてくる。異端審問官は苦手だ、教会の冷たい部分を詰め込んだ奴ら。出世欲の化身達、戦場で無実が何人死んだか。私を救ったのが天の教えであり、私の友人を殺したのも天の教えだ。

　実際にテレンスの目はギラ付いているように見えた。白髪の二人の方は、よく分からない。一応、朋友なだけあって始末に負えない。政治の機微は苦手だ。

「それで、何の用かな？」

「出立しますので、そのご挨拶をお二方に」

「もう立つのか？」

「えぇ、今回の件を中央へ報告しなくては」

「そうか……」

　丁度いいのでは？今回の件、ついでに伝えておけば話は上に上がるでしょう。そんなことを考えながら、司教の顔を伺い見る。今度は表情が見えたが、見えたとて複雑そうだ。

　テレンスと司教が握手している。テレンスがにこやかに笑い、後ろの二人は司教へと頭を下げている。

「しかし、上手くやりましたな」

「え？」

「その歳で司教は、さほどおりませんよ」

「そうなのか……？」

「ご存じないので？何より、中央出身でないのが凄い！」

　テレンスが大声で言う。困惑する私と司教。お互いに中央では無く、地方の叩き上げだ。何となく嫌な感覚がする。見落としていた敵が、急に視界に飛び出てくるような。

　司教が返答しようとする、目が揺れていた。私の手も、細かく揺れている。

「なれないのか？」

「司教補佐も例外的ですが……司教位は、まずありえませんな」

「何故？」

　思わず、私が問いかけていた。司教が聞いていただろうが、それより先に言葉が出てしまった。

　私の疑問を聞いたテレンスは、顎髭を撫でた。

「暗黙の了解という奴です。教会法には書いておりませんよ、当然ね」

「なら、なんで、僕等は」

「……七大貴族というのは恐ろしいですな」

　いやはや……と頭を掻くテレンス。我々は、言葉を失っていた。司教は蹴落としたのか、クレアを？いや、それよりも、昇進がリードラル卿によって？貴族が干渉できるのか？纏まらない、だが聞かねば。

「司教、貴方はクレアを」

「おや、ご存じなかったので？」

「どの道、彼女に消されていたんだ」

「ですがそれは」

「上手く利用したと思いますよ、私はね」

　どうなってるんだ？クレアに罪があったのは間違いない。それは知っている。だが、それを利用した？自身が出世するために。合理とは言え、その一線は。

「グルド、聞いてくれ」

「……はい」

「財政を傾け、領主に非礼、その上、謀殺を企てた。それがクレアだ」

「どこまで、本当なのですか」

「全て本当だ」

「私からも一応言っておきますが、全部事実です。酷いものですな」

　ではなんだ。クレアは悪人であり、ただ単に司教とリードラル卿で倒したと？そういう話なのか？何かが引っ掛かり続けるが、それを理解できない。

「ですが……」

「まぁ、良いでは無いですか。我々は利を得た、何も問題ないでしょう」

　これ以上掘り下げる気も無いのだろう、テレンスが話を切ってしまった。得た勝利と昇進は、明るいものだったのか？信仰が認められ、悪を断じたが故に昇進したのだと、心のどこかで信じていた。

「テレンス、一つ聞かせてくれ」

「何でしょう？」

「この教育案、中央はどこまで知っている？」

　机に置いてあった教科書を持ち上げ、司教はテレンスへとそれを渡す。テレンスはパラパラとそれを一通り見た後、ふっと笑った。

「先に申し上げておきましょう。中央は、動きませんよ」

「なぜ？」

「嫁入り前の公爵家長女に傷が残った。しかも顔に」

「その程度で……」

「司教、貴方は貴族を知らない。彼らにとって面子は、命より重いのです」

「だが、彼女は気にして」

「フェロアオイ公爵家は激怒するでしょう。運が良かったですな、フェロアオイで」

　もはや私には何も分からない。されど、竜の尾を踏んだのだろう。しかし私がこれまで見て来た貴族は、そこまで恐れられるようなものでは無かった。力の無い割に声だけ大きい者、リードラル卿と会うまではその程度だった。

　気がつけば、テレンスの我々を見る目は哀れみに近くなっていた。司教が質問を続ける。私は、黙って考えることしかできない。

「他だと、どうなるんだ？」

「皆殺しは避けられないでしょうな」

「馬鹿な……」

「法務卿は法に厳格です。王国でも珍しいのですよ」

「なら」

「地方出身の貴方達には分からないでしょうが……」

　テレンスの表情は笑顔だが、声色には最早怒りさえ滲んでいる。リードラル卿が恐ろしいのは分かるが、教会が負けることは無いだろう？なぜ、そんなに怒られるのか見当が付かない。

「この国の頂点は王では無い、七大公爵家です。貴方達は、その怒りを買ったのだ」

「首謀者は死んだ。それ以上に何がある？」

「教会の者が傷を負わせたのです。中央の政情は動く。貴方達に掛けている時間は無い」

「だが、この教育や干渉は……」

「"通せ"、それだけでしょう。寧ろリードラル卿に楯突こうとする意志が驚きですな」

　中央は我々を見捨てたと？何が起こってるんだ。我々の知らない場所で、一体何がどうなっているんだ。黙って見過ごすのが当然だというのか？

「従うしかないと？」

「何か勘違いしておられますな。もう既に、貴方達はリードラル卿に守られているのですよ」

「何だと？」

「市街には行かれましたか？教会に石が投げられてないのは、リードラル卿が率先して協同を示しているから」

「……」

「そもそも彼女の庇護無しでフェロアオイ公爵家を、どう相手するのです」

「枢星教会の力なら……」

　絞り出すように、司教が言った。私も、同意見だった。もうそれしか、言えることは残っていなかった。

「ロンドリア王家と枢星教会が組んで、ようやく七大公爵家に抗せるんですよ」

「そん……なに？」

「王都を知らなければ、分からないでしょうがね」

　もう言葉は無かった。テレンスは溜息をついて、一言も話していない後ろの部下二人を見た。彼らもまた何も言わず、テレンスへ一礼した。

「まぁ、身の振り方は考える事ですな。では、失礼いたします」

「「失礼いたします」」

　そう言い残し、彼らは部屋を出ていった。我々だけが部屋に残され、ただ止まる。机に当たる日の角度が変わっているのが分かった。私の頭の中は混乱している。グルグル回る思考、答えは出ない。

　司教は椅子に座り込み、項垂れて動けない。私も釣られて椅子へと座り、何もせずぼんやり景色を眺めてしまう。頭がもう限界だ。ただ、一つだけ分かる事がある。それは。

───我々はどうしようもなく、詰んでいる。それだけだ。