悪役令嬢？前世は優しいおばあちゃんでした！

作者：ちょこだいふく

思いつきました。

ふわふわで、ふっかふか。

天蓋つきのベッドで、私はすやすやと眠っていた。

お部屋はほんのりとお花の香り。枕元には、執事のノアが選んでくれたラベンダーが置かれている。

「お嬢様、お水をお持ちしました」

お水なんて今はいらない。眠たいんだもの。もう少しだけ、この夢みたいな世界に浸っていたい。

　……夢みたい？

　本当に、夢の中みたい――でも、なんだか少し違う。

　さっきまでいたふわふわのベッドではなくて、私は今、見たことのない場所にいた。

　真っ白な床。白い壁。私以外なにもない。

　しん…と静まり返った、不思議で音のない空間。

「ここ……どこ？」

　ぽつりとつぶやくと、その声がやけに澄んだ音で響いた。

　そのとき――足元に何かが落ちる音。

　見ると、そこには一冊のノートがあった。くすんだ金色の文字で、表紙にはこう書かれている。

「コーデリア＝ルクレツィア・ド・ベルフィオーレ様へ」

　それは、間違いなく私の名前だった。

　そっと開くと、見慣れない奇妙な文字がページを埋めている……と思ったら、ふと既視感。

「……これ、日本語？」

　そう思った瞬間、頭の中にぱあっと光が広がって、映像が流れこんでくる。

　――桜の木の下で、お弁当を広げる孫たち。

　――手を取り、笑いながら散歩をする娘の姿。

　――あたたかい布団の中、やさしく見守られながら迎えた最期。

　私は……日本で、おばあちゃんとして、家族に囲まれて生きて……そして、穏やかに死んだんだ。

　ノートには、こんなふうに書かれていた。

「この世界では、あなたは“悪役”としてとても多くの人々を苦しめ、最後は自業自得で大勢を巻き込んで死ぬ定めにあります。

けれど、優しく穏やかなあなたの魂をこの世界に招くことで、僅かでも世界が良くなることを願っています――

この人生を、どうか少しでも、善く導いてください。」

　――えっ？

　視界が眩しくなり思わず目を閉じた。

しばらくしてそっと目を開けると、私はまたあのふかふかのベッドの中にいた。

　けれど、背中にはうっすらと汗をかいていて、夢とは思えないほど心がざわついている。

　確かに、私はコーデリア。

　わがままで、少しだけ気が強い公爵令嬢。今までの記憶も、ちゃんとある。

　でも、それとは別に――日本で、普通のおばあちゃんとして生きていた記憶も、確かに存在していた。

　……どうしたものか。

まぶしい朝の光が差し込む部屋の中、私はもぞもぞと身を起こした。

あの夢――あれは本当に夢だったのだろうか。けれど、頭の奥のほうがじんわりとあたたかい。

　確かにあのノートを読んで、前世を思い出して、それから……。

ベッドの上でのんびりしていると、ノックの音とともに部屋の扉が開いた。

「お嬢様、おはようございます。お着替えのお手伝いに参りました」

　いつもの侍女のエリーナが、にこやかに歩み寄ってくる。淡い水色のメイド服が、朝の光に透けてきれいだった。

　前だったら私は「遅いわよ」とか「もっと柔らかいブラシを持ってきて」とか、小さなことで文句を言っていたかもしれない。

　でも、今は――

「エリーナ、ありがとう。いつも手伝ってくれてうれしいわ」

「……っ！？」

　ブラシを手にしていたエリーナの手がぴたりと止まり、目をぱちぱちと瞬かせた。

「お、お嬢様……いま、“ありがとう”と……？」

「ええ。いつもきれいに髪を整えてくれて、感謝してるの。……いままで、わがままばかり言ってごめんなさい」

　私は、少しだけ首をかしげて笑ってみせた。

　エリーナはしばらく固まっていたけれど、やがてふわっと表情をゆるめて、目を潤ませながら微笑んだ。

「……いいえ、お嬢様。そのお気持ちだけで、十分すぎるほどです」

　そんなやりとりを、部屋の外からこっそり見ていた別の侍女が、そそくさと立ち去ったのを私は知らない。

　そしてその数分後――

「えっ、コーデリアが“ありがとう”って！？」

「しかも“ごめんなさい”まで！？」

「熱は？熱は測ったんですか！？」

「夢でも見て人格が変わったんじゃ――」

「やめてくださいご主人様、怖がらせないで！」

　コーデリアの両親――ベルフィオーレ公爵夫妻と使用人たちが、急遽執務室に集まって緊急会議を開いていた。

　一方その頃、当のコーデリアはというと。

「お食事がいつもよりおいしい気がするわ。ありがとう、マリア」

「ひっ……あっ、いえっ！ありがとうございますお嬢様っ！」

「ふふ、そんなに驚かないで」

　使用人たちの戸惑いにも、コーデリアはにこにこと微笑んで応じる。

　その日の午後。再びベルフィオーレ家の執務室では――

「……つまり、どういうことなの？」

　母であるレイナ公爵夫人が、眉間にしわを寄せてつぶやく。

　父親のギルバート公爵は、何度目かのため息をついた。

「コーデリアは、今朝から“とてもいい子”になってしまったらしい」

「病気……ではなさそうね」

「神託を受けた可能性は……？」

「いや、それは騎士団経由で報告が来るはずです。確認しましたが、今のところなしと」

「うーん……」

　一同は頭を悩ませながらも、コーデリアの変化に一縷の希望を見出し始めていた。

　一方、当のコーデリアは――

「やっぱり、“ありがとう”って、言われると嬉しいのね」

　紅茶を一口すすりながら、小さくつぶやいた。

　日本のおばあちゃんだった頃に、よく言っていた当たり前の言葉が、こんなにも人を笑顔にするなんて。

「うん、これは……きっと、いいことなんだと思う」

　まだ何もわからない。でも、心に残っているノートの言葉だけを頼りに、コーデリアの小さな変化は今日も続く。

続きを思いついたらまたかきます。