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１２

　竜の炎は不愉快だ。魔力を焼かれるたびに皮膚の上を炙られるような不快感がある。

「竜帝があなたを助けにくるみたい、おにいさま」

　女神は魔力の水晶に、そっとふれる。冷たい。

「かわいい子どもだったわね、覚えてるわ。おにいさまの影に隠れて、いつもわたしをにらんでた。最初はそうじゃなかったのに、どうしてきらわれちゃったのかしら……」

　考えてもしかたがないと、クレイトスは首を小さく振る。

「でも、あなたを助けられるのはわたしだけよ」

　口にしてみると、まるで、兄そのものを手に入れたような感覚がした。

　ずうっといっしょ。ついに自分はその願いを叶えたのかもしれない。

　でもクレイトスは知っている。兄はクレイトスの腕の中にはいない。

　だって消える直前のあのときでさえ、兄は自分を見てはいなかった。

　あんなにしあわせそうな顔で、満足げに、自分を無視した。

　――こんな結末、認められるものか。

　このまま兄の望みどおり、消えさせてなるものか。最初から最後まで徹頭徹尾無視されたまま、終わってなるものか。

　愛を解さないあなたを、わたしはまだ、ゆるさない。