やり直し令嬢は竜帝陛下を攻略中

第七部

３７

　不可解な声をあげたのは、誰何されたラーヴェ本人だった。

「誰って、お前……」

「あなた……あなたが、ラーヴェ、なの？　竜神、ラーヴェ……？」

「ついに記憶までおかしくなったか？」

　ハディスが一笑した。だが、女神は呆然と目を見開いたまま、首を横に振る。

「うそ。だって……だって、竜妃。違うよね？　こんな姿じゃ、なかったよね」

　すがるような目を向けられ、ジルは静かに、事実だけを口にする。

「わたしがラーヴェ様を初めて見たのは、ジェラルド王子の誕生日会以降だ」

　意味は伝わるだろう。クレイトスが時間を巻き戻した、あの日。

　一度目の人生で、ジルはただの一度も、竜神ラーヴェの姿を見ていない。

「嘘、そんなはず……だって、私は、私は、やり直すって、決めて……っ！」

「……クレイトス、何の話だ。お前、また何をした？」

「どうして前と同じ姿じゃないの!?」

　クレイトスの叫びに、背後でハディスとラーヴェが硬直する。

　クレイトスから目を離さずに、ジルは告げた。

「聞いちゃだめです、陛下」

「それは、うん……でも」

「どうして？　私はお兄様が神格を落とす前に戻したのに……っどこかで間違えた？　ううん違う、私はちゃんとやった！　戦争が本格化する前、クレイトスが戻せるだけ！　そうフェイリスと決めたのよ。間違えるわけない！　まだ神格を落としてない、はずなのに……！」

　――ひとつだけ、ジルにも心当たりがある。

　ハディスのひとつ前の竜帝。すなわちラーヴェが神格を落とす、ひとつ前。三百年前の竜帝が顕現するはずなのに、現れたのは、ジルが一度目の人生で見たハディスだった。

（あれが、ひとつ前っていうなら……）

　時間は巻き戻ってなどいない。

　ジルが聖槍に貫かれて終わったはずの時間は、十歳に戻ったと思ったあの瞬間とずっと続いている。

「そもそも理の縛りがなかったから、できたことなのよ！　お、お兄様が、神格を落として、消えて……た、から……？」

　クレイトスが、ぎょろりと両目をハディスに――ラーヴェに、向けた。

「お、ニい様、ね？」

　ラーヴェは顔をしかめて黙っている。ハディスも同じだ。

　そんなふたりを見て、クレイトスが虚空に向けて笑い出した。

「そうよ、お兄様以外あり得ないあり得ないあり得ない！　覚えてない？　ええいいわ、あなたがたとえ忘れていても！　それが逃れられぬ理だとしても！」

　クレイトスの姿が解けた。現れたのは、黒の槍――女神の、聖槍。

　ジルは身構える。

『器は、竜帝は違う――ここが続きなら！』

「陛下さがって！」

『どけ、竜妃イィィィィィ！』

　激昂した聖槍がまっすぐ突っこんできた。

　剣でそれを押しとどめるが、こらえるだけで精一杯だ。

（くそ、魔力が戻ってる！）

　さっきあの二本の槍から魔力を吸い取ったせいだ。

『お前ハ勝テナい、竜妃！』

「ふざけるな、陛下はわたしが守る！　そのための竜妃だ！」

　弾き飛ばすと、空中で体勢を整えて、分裂した。ベイルブルグのときと同じだ。だが、街中ではなく、すべてがジルと、ジルの背後にいるハディスを狙って襲い掛かってくる。

　アハハハハ、と女神の哄笑が日の昇った空に響き渡る。

『愛デ勝つか？　面白い、お前は知りたクないの？』

『本当に、何モ覚えていないのカ！』

　前後左右、分裂した女神が、唱和するように叫ぶ。

『知りたくなイの、愛する男の身に、何ガあったのか！』

　耳を貸してはいけない。これはアルカの甘言と同じだ。けれど。

『知りたいわよね。愛するっていうのは、そういうことだもの』

　ジルの心の隙を突くように、聖槍が横をすり抜けた。

　ハディスが天剣を持って身構える。けれど、ラーヴェがあの状態ではどこまでまともに戦えるか。

『これは愛よ！　お前の理では防げない！　愛がない、お前では守れない！』

　天剣と聖槍がぶつかった。だが、輝きがあきらかに天剣のほうが輝きが弱い。

「陛下！」

　駄目だ、思い出させてはいけない。あのひとを、戻してはいけない。

　きょうだいを処刑して回り、人を焼き、村を焼き、おそらくは育て親まで失って――すべてを呪って笑う、あんな姿には。

『さあ、思い出して竜帝！　あのとき、ほんとうは――ッ!?』

　それは、澄んだ音だった。

　鈴のような、鐘のような。魔を祓う、正しくあれと背筋を伸ばすような、音。

　聖槍が爆風と一緒に弾き飛ばされた。尖塔に打ち付けられ、そのまま沈む。

　空に、魔法陣が輝いていた。空の青と、日の光に溶けて全貌はよく見えない。でも、先ほど描かれた魔法陣とよく似た形。

　竜神ラーヴェの神紋。

「いい加減にしろ、クレイトス」

　――そらから、りゅうのかみさまが、おりてくる。

　小さな姿に、間違いはひとつもない。厳かに、正しい道を諭しに、おりてくる。

「ここで俺たちが戦えば、また戦争だぞ」

『……っなん、で……どうして、いつも……ッお前は、なに、を……！』

　けれど愛の女神は納得しない。正しい道に、愛があるとは限らないから。

『お前はあのとき何をした、竜神ラーヴェエェェェェェ！』

「クレイトス」

　はっとクレイトスが意識を向けた先には、女王がいた。

　汎化した城壁の上に、ロレンスに支えられながら、風に吹かれて立っている。

「やめなさい。約束したでしょう？」

『……フェ……フェイリス……』

「あなたはもう、ひとりではないのよ」

　聖槍から、力が、殺気が抜け落ちる。

「皆様、ご迷惑をおかけしました。女神クレイトスはアルカに囚われ、混乱しているのです」

　でも、と晴れ渡った空の下で、女王がにこやかに笑う。

「これでやっと、会談ができますわね」