13話 入試の日 [実技試験 その2]
実技試験後半パート。
『いよいよ最終組、第六十七試合目！』
長かった実技試験も次で最後。
次があたしが受かるための最後のチャンス。
『――千組目、リリィ・レーデ・パトリア対、クラウス・ヴィクトール』
名前が呼ばれる。
真っ暗な通路が開け、眩しい夕日が目に照り付ける。
逆側からやってくる恰幅の良い体。
先ほどの怒りはもう微塵も感じなかった。
自分でもびっくりするほど冷静だ。
控室で聞いた割れんばかりの歓声も、あたしの耳には届かない。
あ、あれライトかな？ 隣に居るのはラピス？
メルは…、姿が見えない。大丈夫かな…。
「おい、どこを見ているんだぁ？ 落ちこぼれ」
「…」
「見たぜ、お前の順位。あれでよく試験を受けようと思ったな！
お前が相手で助かったぜ。これで楽に入学できるんだからなぁ！」
「…」
「何とか言ったらどうだ？ 悔しくて言葉も出ないか？」
良く吠えるわね。ちょっと落ち着けばいいのに。
「まあ良い。お前には俺のとっておきの魔法を見せてやるよ。
せいぜい土産として田舎に持って帰るんだなぁ！！」
『双方前に！ 試合開始！』
「ハッハァー！！！ くらえ我がヴィクトール家の魔法を！」
右手をかざす。ライトがやったのと同じように。
心に灯をともす。
ここまではいつもと同じ。
「お、おい！ 何だよそれ！？」
「あら、どうしたの？ お土産、くれるんじゃなかったっけ？」
「何で詠唱もなしに、そんな巨大な魔法を…！」
会場から溢れんばかりの豪炎。
あたしの手に繋がれたそれは、球体を保ちつつ燦々と輝いている。
「そんな物、まるで太陽じゃないか！」
「ご名答ね。でもそれだけじゃない。
あなたへのとっておきのプレゼントがあるんだから」
「プ、プレゼント…？」
「んーと、そうね。何か技名が欲しいわ。
むー。シューティング・グレイザーなんてどう？」
「う、うわぁぁぁああああ！！！ 全てを断ち切る白金の剣よ――！」
煌びやかな光と共に彼の手の中に白く輝く宝剣が現れる。
なるほど確かにあんたにはお似合いの魔法ね。
けど――、もう遅い！
「焼き付くせぇぇぇえ！！」
プログラムを起動させる。簡単で単純な、命令を。
頭上の巨大な球体から射出される小さな流星。
数本の火柱は、瞬く間に彼の元まで届く。
まずは魔剣、
次に豪華な刺繍が施されたローブ。
彼の丸い頭をすっぽり埋めている魔法帽。
服、服、服。
彼自身にダメージを与えないよう、正確に、確実に、燃やしていく。
「これが、ゼーレンブルグの！ パトリアの誇りの力だっ！！」
もう彼が纏うものは布一枚しか残っていない。
再びあたしの名前が呼ばれる。
…ああ、終わったのね。
流石に、ちょっと、疲れた、な。
～～～
会場がどよめく。
リリィはアナウンスの後、糸が切れたように倒れてしまった。
関係者席から飛び出す影が一つ。
和風の装いをした白獣娘がすぐさまリリィに駆け寄る。
こうしてはいられない！
突然の事に思考が止まっていた！
「ラピス！ 僕見に行ってくる！」
「え、ちょっと！ まだ下は他の組が試合中ですよ！？」
「大丈夫、中には入らない！」
あの症状、森の時と同じ？
相当な魔力消費に伴うショック症状ならば、僕の魔力を分ければ！
・
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階段を下りた曲がり角、姉を抱えたアリスと鉢合わせる。
リリィよりも小さな体にもかかわらず、
学園の最高権利者は軽々と背に乗せてせっせと運んでいる。
「おっと！ おお、マリーの息子よ――」
「リリィは無事ですか！？」
「まぁそう急くな。安心せい。息はちゃんとある」
良かった。幾分か気持ちに余裕が生まれる。
大事に至らず安堵に胸をなでおろしていると、
「ライト！ その子お前の妹だったのか！？」
「あー、違う違う双子の姉だよ」
「どう見てもお前のが年上だろ！」
「あはは、そうだよね」
「じゃなくて、治癒！」
「あ、そうか！ じゃあさっきより範囲絞るから」
「おう！ 頼んだ」
先ほど会場で見せた物の範囲縮小高出力版。
ジョシュの魔法を経由して効率よくリリィに魔力を送る。
青かった顔色はみるみる内に赤みを帯びていく。
「う、ん？ ラ、イト？」
「リリィ、聞こえる？」
「聞こえる、よ。あたしやったよ、これであんたに届く、かな？」
「全く、まずは自分の身を心配しろって」
「ふふ、ありがと。あれ？ あなたは…」
「おう、あいつに一泡吹かせることができて良かったな！
見ててすっきりしたぜ！」
「うん！ あ、そうだ。筆記の時はありがとうね」
「いいよ、カッコつけたかっただけなんだから」
どうやら二人は筆記で同じ会場だったらしい。
大方リリィが泣かされた所をジョシュがカッコつけて庇ったってとこか。
あぁ、それなら妹だと思うだろうなぁ。
リリィが完全に回復しきったところで、通路が騒がしくなる。
「お。全日程が終了した様じゃな。お主たちもご苦労さんじゃ」
にこり、屈託なく笑う獣少女。
その笑顔にジョシュは完全に見とれている。
こいつ、女の子なら誰でも良いんじゃ…？
こうしてみる分には完全に幼女にしか見えないんだけどな。
少なくとも母さんと同年代だからな。女の魔法は恐ろしいな。
「ささ、今日は疲れたじゃろ。明日に向けてゆっくりと休むがよい」
「あ。そっか、明日も来ないといけないんだった」
現時刻は恐らく六時過ぎ。
職員たちはこれからさらに審査で数時間を費やす。
「そうじゃぞ。笑ったり泣いたりできるようにはよ寝る事じゃ」
僕を含め三人とも苦笑い。
そんな笑顔で言われるとものすごく不安になります。
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メルを連れたラピスと落ち合い、アカデミアを後にする。
受験者やその親子などと共に帰路につく。
「メルさん、歩けますか？」
「あははー、ちょっとガクつくけど大丈夫だよー」
「にしてもクロエの奴あんな容赦ないとは思わなかったなぁ。
リリィでもあそこまではやらないでしょ」
「へぇ…、あたしはあんな残虐女と一緒の扱いなんだ」
「いや、お前だって相手をパンツ一丁にしてたろ！？」
背中のリリィが服の上から噛みついてくる。
いででっ！ ほら、やっぱり凶暴じゃないか！
「なんかね、『アイツに勝つため』とかどうとか言ってたなー」
急に背筋が凍る。何あいつ怖い。一位なんかとるんじゃなかったな。
「相当ライトが好きなんですねぇー」
それでラピスはラピスでクロエの話題になると急に機嫌が悪くなる。
もしかしたら僕よりも嫌っているんじゃないだろうか。
もう二人を合わせるのは絶対にやめとこう。
僕の直感がそう告げているから。
「まあまあ。ラピスもありがとね。
リリィとメルをフォローしてくれて」
「ふん。ライトも倒れちゃえば良かったんですー」
そうすれば、すぐに駆け付けたのに。
何かを呟き、直ぐにそっぽを向いてしまうラピス。
何で僕が倒れる話になるんだよ！？
これだから女心は難しい。
今度ジョシュにでも教わってみるとしよう。
……今日一日はまるで三日分を濃縮したような濃い一日だった。
旧友と再会し、
新しい友人と出会い、
メルとリリィの成長を目に焼き付けて…。
何はともあれ無事に終われてよかった。
今日の努力の結果は明日発表される。
「ふふん。実技の頂点の座はあたしが貰ったわね！
あたしのシューティング・グレイザーはきっと一番の高評価よ！」
耳元でリリィがはしゃぎだす。かかる息がくすぐったい。
さっきも思ったけど、そのネーミングセンスは果たしてどうなのだろうか。
そんなことをなんとなく思った後、勝負の事を思い出す。
あーそういえばそんな勝負もしてたなぁ。
全員やれることはやった。明日の結果に期待だな。
感想、評価お待ちしてます。
いつも次のモチベーションにさせてもらってるので、よろしくお願いします。
