トモダチ☆パニック

トモダチ☆パニック

　　　１

「あたしと野村さんでやります！」

　……え？　わ、私？

　いきなり名前を呼ばれて、顔を上げて隣を見ると、星川さんと目があった。

　今日のロング・ホームルームで、文化祭のクラス代表を決めることになってた。

　文化祭とか体育祭とか、そういうイベントに参加するのはキライじゃないけど、私は、みんなの中心や先頭に立ってまとめる性格じゃない。

　だから、クラス委員の東屋さんが前に立って話し始めた時も、ボーッとしてた。

　去年は食事系は抽選で外れて出来なかったから、今年はやってみたいな、とか。

　メイド喫茶とかどうかな？　とか。

　そう言えば、あのマンガのネタでシンデレラ喫茶なんてのが、あったっけ。とか。

　そうしたら、隣の席の星川さんが立ち上がって……そんなとんでもないセリフが聞こえてきた。

　な、なんで？

　星川さんは、まるで友達に向けるような笑顔で私を見てる。

　同じクラスで、席も隣だけど、接点はそれしかない。

　話しかけたことも、話しかけられたこともないし、もちろん、会話らしい会話をしたこともない。

　それなのに……どうして？

　何で、私と？

　しかも、クラスの代表だなんて……いったい、何がどうなってるの？

　戸惑ってるのは私だけじゃなかった。東屋さんもそうだし、他の子も同じだった。クラス全体が、微妙な空気に包まれてた。

「えっと、野村さん……どうするの？」

　そんな空気を破ったのは、東屋さんの発言だった。

　それをきっかけに、周りの人たちもヒソヒソとしゃべり出す。

　――どうするんだろうね？

　――星川さん、どういうつもりなのかな？

　――あの二人って、仲良かったっけ？

　みんなの視線が私に集まって……恥ずかしくて、顔を上げていられない。

　なんで？　

　なんで？　なんで？

　いくら考えても答えが出てこない。

　星川さん、どういうつもりなの？

　どれだけ考えても、答えは出なかった。

　どうすれば、いいんだろう……。

「野村さん！　一緒にがんばろう！」

　誰かが私の手を握った。

　ハッと顔を上げると、星川さんが表情な表情で、私を見てた。

　何でなのか分からないけど、でも、本当に真剣な顔だった。

　……もしかしたら罰ゲームなのかもしれない。

　暗くて、オタクな私と文化祭のクラス代表をやるようにって。

　そうじゃなかったら、オシャレで、明るくて、クラスの中心の星川さんが、私の手を握って……。

「ダメかなぁ……」

　すぐ目の前にある星川さんの顔がしおれていくようだった。

　校庭の、秋を迎えたひまわりのように。

　そんな悲しい顔を見た瞬間。

　胸の奥で何かが跳ねた。

　だから。

「う、うん……」

「ホント！　よかったぁ～」

　パッと、いつもの明るい笑顔に戻った。

　たぶん……いいんだよね。

　いろいろ考えなきゃいけないこととか、やらなきゃいけないことがたくさんある気がするけれど、今はこれで良かったんだって。

　星川さんは立ち上がって、クラスのみんなに、がんばる、とか、楽しもうね、とか言ってる。

　でも、左手はいつまでも私の手を握ったままだった。

　その手が熱くて、その熱が心まで染みてきた気がした。

　　　　　２

「野村さん。早く、行こッ」

「え……あ、はい……」

　ロング・ホームルームが終わって、あいさつをして、みんなが帰り始めたとき、星川さんに話しかけられた。

　この後、視聴覚室で簡単な説明会があるんだけど、そんなに急がなくても大丈夫な気が……。

「ほら。バッグ、持って」

「あ、うん……わッ！」

　待ちきれなかったのか、星川さんは私の手を握ると、そのまま教室を出た。

　……な、何か、みんなの視線が痛いんですけど。

　握られた手にドキドキしながら、私は引きずられるようについて行く。

　他のクラスはまだ終わってないみたいで、廊下の人通りは疎らだった。

　視聴覚教室のある東棟に入ったところで、星川さんが歩くスピードを緩めた。

　でも、手は握ったままだった。

「楽しみだね」

「え？」

「あたし、好きなんだ。文化祭とか体育祭とか」

「そ、そうなんですか……」

　ちょっと意外だった。

　偏見かもしれないけど、星川さんみたいな人たちって、行事とか好きじゃないイメージがあったから。

　中等部の時も、合唱コンクールとか、総合学習の発表会とか、とにかく、何かと理由をつけてサボってた。

　その割には、歌い終わった後に、感動したー、とか言ってた気もするけど……星川さんは少し違うタイプなのかな。

「野村さんは？」

「え？　あ、その……」

「騒がしいのって、もしかしてキライだった？」

「あ、いえ……キライではないです……」

　私はすぐ隣にいる星川さんを見た。

　ゆるーいウェーブのかかった栗色の髪。

　ほっそりした眉毛。

　パッチリした目。

　唇もプルンとしてるし、頬は白くて透明感があって……とても同じ女子高生とは思えない。

　私は伸ばしっぱなしの真っ黒な髪を一本の三つ編にしてる。

　乾燥してくればリップクリームぐらいはつけるけど、メイクなんて一度もしたことが無い。美容院のサービスで眉毛を少し整えてもらう程度だ。

　オシャレに興味が無いわけじゃないし、それなりにダサくない程度にはしてるつもり。

　でも、私はお金や時間を、ラノベやマンガやゲームに使いたいって思ってる、オタクな女の子の一人だった。

　だから……オシャレでイマドキな星川さんは、遠い憧れの存在だった。

　他にもキレイな人とか、カワイイなって思う人はいるけど、星川さんはちょっと違う。

　遠い存在なんだけど、別世界の人なんだけど……壁が無いような気がする。

　九月になって席替えをした時も。

「よろしくね」

　って、挨拶してくれた。

　他のオシャレな人たちは、私たちみたいなオタクグループは無視するのに。

　もちろん、それ以降、私と星川さんが話しをする機会なんてなかったけど。

　でも、何となく星川さんからは、あっち行け、みたいな空気は感じられなかった。

　だからって、近づけるワケはなくて……。

　星川さんと一緒に、しかも手をつないで歩いてるなんて、昨日の私に伝えてもバカらしっ、て言われるだけだと思う。

「ところでさ」

「は、はいッ！」

「何で敬語なの？　同い年じゃん」

「えッ！　あ、はい……」

「ほら、また。何で？」

「な、何でって……」

　グループの違い？

　緊張？

　憧れ？

　何をどう説明していいか分からなくて、それでマゴマゴしてるうちに、視聴覚室に着いた。

　部屋の仲には四人ぐらいしか人がいない。

　どこに座ればいいんだろうって思う前に、空いている後ろの席に連れて行かれた。

「ここでいいよね？」

「え？　あ、はい……」

　そう話しながら座った時、手が離れた。

　ずっと握られてたせいか手のひらが熱い。

　胸がドキドキしてる。

　別に女の子同士で手を繋ぐのは珍しいことじゃないけど、でも、同じ学校で手を繋ぐほど仲の良い子は、私にはいない。

　小学生以来かも。誰かと手を繋ぐって。

　こんなに、ドキドキするものだっけ？

「そうだ。野村さんって、朋美って名前だよね？」

「え……。あ、うん。知ってたんだ」

「そりゃ、同じクラスだし、当たり前じゃん？」

　私の名前を知ってるなんて、ちょっと意外だった。

　たったそれだけのことなのに、また胸の奥がちょっぴり温かくなった。

「朋ちん、トモ、ともっち……」

「あ、あの……」

「何て呼ぼうかなって。『野村さん』じゃ距離があるし」

「え……」

「やっぱり、朋ちゃんかな。……うん。朋ちゃんってカンジがする」

　一人でウンウンとうなずく星川さんを、私はただぼーっと眺めてた。

「じゃあ、朋ちゃん。宜しくね」

「え……は、はい！」

「あたしの名前、知ってる？」

「星川梨奈……さん」

「そう。あたしのことはリナでいいよ」

「え！　で、でも……」

「ダーメ。星川さん、なんて呼ばれたら調子くるっちゃうし。それに、敬語で話すなんて、トモダチじゃないじゃん」

「……え」

　時間が止まった気がした。

　ウソだよね？

　聞き間違いだよね？

　だって、あの星川さんが、私のこと、そんなふうに思ってるはずがないもん。

　で、でも、確かに、そう言った気がする。

　ハッキリと、その、トモダチって……。

　あ！　でも、クラスメートって意味かもしれない。

　そうだ。きっと、そう。

　ダメよ、思い上がっちゃ。

　でも。

「どうしたの？　朋ちゃん、具合悪いの？」

「え……う、ううん。違うけど……」

「あ、そうそう。番号とメアド教えて。赤外線って使える？」

「え？　あ、ケータイの？」

「うん。だって、連絡しあったりすること多くなるだろうし、仕事以外のメールとか電話とかしたいし」

「あ、う……うん……」

　私はバッグからケータイを取り出した。

　星川さんは既に準備してる。

　お互いの番号やメアドを交換してる時。

「朋ちゃん。じゃあ、言ってみて」

「え？　な、何を……」

「だから、あたしの名前」

「星川、梨奈さん……」

「そうじゃなくって、リナって呼んで欲しいなぁ……」

　そう言って星川さんが顔を上げる。

　そこにはさっきの、あの、しおれた顔があった。

　な、何で？

　私が名前を呼ばないだけなのに……。

　いったい、どうなってるの？

「朋ちゃん、他の子だと名前で呼び合ったり、あだ名で呼んだりしてるじゃん」

「あ、うん……まぁ」

「やっぱり、あたしみたいな、バカでウルサイ子はキライ？」

「え……！　そ、そんなこ……と」

　思わず立ち上がりかけて、慌てて座った。

　今頃気づいたけど、結構、人が集まってた。

　何人かの人は、立ち上がって大声を出した私を何事かと見てる。

　顔が熱くなるのをカンジながら。

「そんなこと、無いけど……」

「じゃあ、名前で呼んで欲しいな～」

「う……」

　いつの間に戻ったのか、星川さんがニコニコと私を見てる。

　もう何がなんだか分からなくて。

　頭がグルグルしてきちゃって。

　……言わなきゃダメなのかなぁ。

　たった二文字だけど、でも、その言葉が出てこない。

　心の中で練習してみようって思っても、「リ」の字すら出てこない。

　どうしよう……言えるワケないよ……。

「それでは、説明会を始めます。わたしは……」

　ハッとして前を見ると、教卓のところに誰かが立ってた。

　それまでペチャクチャと騒がしかった視聴覚室が、潮がひいたようにシーンとなった。

　……良かった。

　前の席から送られてきたプリントを受けとって、こっそり、小さなため息をついた。

　とりあえず、この場はナントカなった。

　とりあえず今は説明会に集中してよう。

　って思ったのに。

「……朋ちゃんって、照れ屋さんなんだね」

「え……」

「まぁ、そんなところもカワイイんだけど」

「……えぇッ！」

　あッ、と思った時には遅かった。

　みんなが大声を出した私を見てる。

「どうしましたか？」

「あ、いえ、その……ごめんなさい！」

　もう恥ずかしくて、恥しくて、頭の中が真っ白になった。

　　　　　３

「朋ちゃんって、地下鉄？　ＪＲ？」

「えっと、地下鉄だけど……」

「じゃあ、一緒だ。あたしも地下鉄なんだ」

　そんなことを話しながら、私たちは教室まで戻って来た。

　説明会が終わった時、私はお弁当箱を教室に置いてきちゃったことに気づいて、それを星川さんに言ったら、一緒に戻ることになった。

　いつも一緒にいる友達とか、待っているのかなって思ったんだけど、教室には誰もいなかった。

　お弁当の入った小さなバッグを持った時。

「ねぇ。この後、ヒマ？　何か用事ある？」

「え……その、別に……」

「それじゃ、どこかで何か食べよう。のども渇いたし」

「で、でも、寄り道は……」

「ウソ！　朋ちゃん、寄り道したこと無いの？」

「地元ではするけど……」

　本屋さんとかツタヤとかブックオフとか……学校の帰りによく行くけど、もちろん地元のだ。

　校則では寄り道は禁止されてるし、停学にはならなくても、反省文を書いたり、生活指導室に呼ばれたりはする。

「朋ちゃん。地下鉄だよね。ドコまで？」

「え……新木場までだけど……」

「じゃあ、有楽町に行こう。そこなら大丈夫だって」

「で、でも……」

「リサーチとか必要だと思うんだ。どんなお店やるかとか。ほら、食べ物系は競争が激しいから、ちゃんとした企画書を出さないとダメだし。

それに、食べ物系じゃないなら、お客さんが来そうなのとか、自分たちが楽しいって思えるのをやりたいでしょ？」

　……す、すごい。

　星川さん、そんなに真剣なんだ。

　文化祭とか好きって言ってたけど、でも、ここまで真剣なんだって思ってなかった。

　何か、意外だった。

「あれ？　朋ちゃん？」

「あ、ううん……その、スゴイなぁって」

「え？　何が？」

「だって、文化祭のこと、真剣に考えてるし……それに比べて、私は自分のことばかりで……」

「え？　自分のこと？」

「だって……あッ！」

　しまった、って思ったときには遅かった。

　星川さんが不思議そうな顔で私を見てる。

　ごまかさなきゃって思ったけど、どうすればいいのか分からなくて。

　無言の、イヤな空気が私たちの周りにある。

「……朋ちゃん。やっぱりイヤだった？」

「え……」

「ごめんね。ムリヤリ誘っちゃって……」

「え……ッ！」

　ほろほろと、涙が零れ落ちていく。

　キレイな星川さんの顔が、少し歪む。

「あたし……朋ちゃんと仲良くなりたくて……でも、きっかけが無いと難しいから、これだって閃いちゃって……」

「え？　ええッ？　な、何で？　わ、私みたいなのと？」

「だって……好きになっちゃったんだから……仕方ないでしょ？

　気づいたら、朋ちゃんともっと仲良くなりたいって……そう思ってたんだもん」

　言葉が出なかった。

　それだけじゃない。

　言葉そのものも理解できなくなってるらしい。

　だって、星川さんの口から。

　私と仲良く、とか。好き、とか。

　あ、ありえない。

　そんなワケない。

　だから、きっとウソなんだ。

　夢なんだ。

　それにしてはリアルだけど。

　でも、こんな現実があるワケがない！

「ごめんね。朋ちゃ……野村さん。ヘンなこと言って」

「……う、え、あ……」

「文化祭のことは、他の子に頼むからいいよ。朋……野村さんは、大丈夫だから」

　鼻をすすりながら、目を真っ赤にして。

　でも……キレイだなって思った。

　泣いてもカワイイなんて、ズルイって思った。

　だけど、笑ってる方がもっとカワイイ。

　それなのに、今は泣いてる。

　その原因は私なんだ。

「じゃあ……」

「ま、待って！」

　私の横をスルリと通り過ぎようとした星川さんの腕を、反射的に掴んでた。

　理由は分からないけど、何故かそうするべきだって思った。

「……何で？」

「な、何でって……」

　星川さんは私の方に顔を向けないまま喋った。

　そんな寂しい後姿に、どうしたらいいか分からなくて。

　分からないけど、でも、キチンと伝えないとって、思った。

「わ、私……イヤじゃない、よ」

「……ホントに？」

「う、うん……だ、だって、私も……リ、リナと仲良くなりたいって思ってたから……」

　思ったよりもスラリと名前が言えた。

　その言葉に反応したのか、リナがこっちを向いた。

「朋ちゃん……本当に？」

「う、うん。で、でも……私なんか……何で？」

「いつからかなぁ。でも、気づいたら、朋ちゃんのことばかり考えてた。他の子と遊んでる時も、朋ちゃんとだったらどうなのかな、とか」

「で、でも、私、こんなだよ？　オシャレとか全然してないし」

「そんなこと無いよ。元がいいから、あたしがもっとキレイにしてあげるよ」

「そ、それに、私……その、オ、オタクだし……」

「別にいいんじゃない？　誰に迷惑かけてるワケじゃないし」

「そ、それに、えっと、えっと……」

　何か言おうとしたけれど、それ以上、何も言えなかった。

　だって、唇が塞がれたから。

　……これって、キス、だよね。

　すぐ間近に、リナの顔がある。

　リナの体温を感じる。

　柔らかい唇の、初めての感触。

　……気持ちいい。

　手を繋いだ時も思ったけど、何でだろう？

　そんなことを考えていたら、唇が離れた。

　リナの吐息が顔にかかる。

「これでも疑う？」

「疑わない、けど……」

　あまりにも予想外すぎて。

　でも、悪い気はしなかった。

　嫌悪感も無かった。

「私も同じなのかも」

「え？　同じって……」

「リナのこと、好きなんだって。ちょっと気持ちの整理がまだだけど、イヤじゃなかったもん」

「朋ちゃん……！」

「わッ！」

　リナが抱きついてきた。

　私もリナを抱きしめた。

　……すごく、気持ちよかった。

　心の底から、温まるような、安らぐような、でも、ちょっぴりドキドキする不思議な気持ち。

　これが「好き」っていう気持ちなのかも。

　そう思ったら、ちょっと恥しかったけど。

「……ん……」

　キスしたら、恥しさよりも、嬉しさの方が強くなった。

　私たちは、当番の先生が来るまで、教室にい続けた。

Fin