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３話「説得」

　ニーナはまず俺たちを食堂に案内して食事を出してくれた。

　俺の髭ジョリタイマーによると二日は経っている。

　ニーナに聞いたところ、やはり祭りから二日経っていたらしい。

　出てきた料理は、ウル。

　健康的で食べやすいと他国でも評判のこのフェルト皇国の伝統料理だ。

　妊娠しているワーウルフの肉を使ったそれから、乳の芳醇な香りが伝わってくる。

　食事をしよう。

　腹が減ってマジで死にそうだ。

　二人をチラリと横目で見る。

「……」

　二人共向かい合ったまま、黙々と食事をしている。

　ただ、雰囲気がギスギスしているのが俺でも分かる。　

　気まずい。

　何か話した方がいいのだろうか。

　だが、下手に会話をするとニーナを怒らせてしまうのは祭りの時で実証済み。

　ここは何も言わず、俺も黙って食事をした方がいいな。

　食事を終えると、早速ニーナによる取り調べが行われた。

「さて、シレン様。この女（ひと）はいったい誰ですか？　私にも分かるように簡潔にお願いします」

　どこから話したらいいものか。掻い摘んで話をしても絶対理解できない。

　当事者の俺も理解できていないのだから。

　アリスの話も織り交ぜながら説明するのが一番だな。

「彼女のフルネームはアリス・レイラム。魔王を討ったあのアリス・レイラムだ」

「その方は三百年前の人物です。生きているはずがありません」

　ニーナにとっては信じられない話かもしれないが本当のことだ。

　彼女はあの勇者アリスで間違いない。

　祭りで聞いた賊の話、剣の刃から眩いばかりの光が出ていた事から死んだ勇者であると言えるはずだ。

　それなら、俺が人魂に手を伸ばした時、彼女が出現したことも頷ける。きっとあの人魂はアリスの魂だったのだ。

「彼女は死んでいて今は、この腕輪の力で実体を持っているらしいぞ。

　そして先に言っておくと、俺がアリスに出会ったのは、誘拐されて殺されそうになった時だ」

「賊に誘拐されたのですか！？　私があの時、目を離したせいです。しっかりとシレン様を見ていたら……」

「ニーナは悪くないよ。ていうか誰も悪くないさ」

　勝手に責任を抱え込もうとするなよ。

　ニーナは俺のために買ってきてくれようとしたじゃないか。

　どうしてそれが責められようか。　

「ほら、アリスからも何か言ってくれよ」

　アリスは湯気の立つティーカップを口元から離しテーブルに置くと、しっかりとニーナの顔を見る。

「ニーナ嬢、彼の説明通り、私はアリス・レイラムで、腕輪の力によりこの世界に留まっているのです」

　願わくばアリスには、もう少し俺の説明に信ぴょう性を持たせて欲しかったが、証言者が二人ならニーナも信じてくれるだろう。

「きっと、本当なのでしょうね。

　知ってましたか？　シレン様は嘘を吐いた時、顔を触る癖があるんですよ」　

　驚いた。

　ニーナに自分の知らない癖を知られていたことにだ。

　ニーナはちゃんと俺を見てくれているんだな。

　第一関門は突破した。

　ここからだ。ここからが肝心だ。

　一応アリスの身の上話は信じてくれたようだが、アリスをこの屋敷に住まわせることについては一言も触れていない。

　これから、この鬼恐メイドと対峙しなければならないのだ。

「そこで、家がないみたいだからアリスを住まわせたいと思ってるんですが……どうでしょうかね？」

　手を擦り、ニーナの顔色を伺う。ニーナがダメと言えば屋敷で一緒に生活している以上、諦めるしかない。

　残念だが、その時はアリスは住むことがができなくなる。

　もし、そうなっても俺の貯めていた小遣いを出して、近くの数日分宿代くらいは出してあげよう。

　なんといってもアリスは俺の命の恩人だからな。

「……私はこの屋敷の主人ではありませんので」

　自分の中で考えを飲み込むように何か言いかけた口を閉じた後、淡々とした口調でそう言った。

「良いのですか、ニーナ嬢？」

「アリス様。先程も申し上げた通り、私はこの屋敷の使用人ですので。

　それにシレン様のお命を助けて頂いた方に粗相は出来ません」

「サンキュー、ニーナ」

　良かった、ニーナなりにちゃんと考えてくれていたみたいだ。

　ニーナが反対したならどうしようかと思ったが杞憂だったみたいだ。

　こうしてアリスが新しくこの屋敷の住人となることが決定した。　