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第92話「この会社が、星になれば」

アスヒラクフーズ本社の会議室の一角には、魔王アマリエが誇らしげに掲げた大きな垂れ幕が揺れていた。

《祝・魔族教育支援基金、爆誕》

大文字で書かれたその文言は、アマリエ社長の手書きによるもの。

文字の端にはポーションのしみが乾いたような痕もあり、手書きPOPさながらの勢いがあった。

社内では温かい拍手が巻き起こっていた。

重役たち、現場スタッフ、各部門のリーダーたち――

誰もがそのニュースを笑顔で受け止めていた。

「……まさか、うちの会社が、こんな社会貢献までするようになるとはなぁ」

営業部の魔族の一人は、呟いた。

魔族である彼にとって、この基金はどこか遠い憧れのような響きを持っていた。

苦しい時代を生き延び、差別と冷遇の中で働き続けてきた。

だからこそ、「子どもたちの未来に希望を」という理念が、真っ直ぐに胸を打った。

だが、その“原案者”が誰であるかは、誰も知らなかった。

それを知る者は、ひとりだけ――。

ヴォルフガングは、社屋の一角にある静かな応接室のソファに座り、短くため息をついていた。

テーブルには、小さな箱が置かれている。

かつて母ヴァルハラが彼女に手渡したものだ。

そっと蓋を開くと、中から一枚の古びた手紙が姿を現した。

文字はすでにかすれていたが、読み慣れた筆跡が、心に染み込んでくる。

『私たちは、たくさんのものを失いました。

しかし、未来を描く権利までは、誰にも奪えません。

魔族の子どもたちは、これから“何も知らずに生きていく”。

魔族の魔法も、歴史も、誇りさえも忘れさせられてしまいます。

だから、誰かが思い出してほしい。

あの空に、私たちの星があったことを。

――残された子供たちに、光を。』

指先が紙の縁に触れた瞬間、まるで母の体温がそこに残っているかのような錯覚に襲われた。

母ヴァルハラは決して、自分に未来を強いたわけではなかった。

ただ、「記憶を渡した」だけだった。

選ぶかどうかは、ヴォルフガング自身に委ねていた。

そして、彼女は選んだ。

魔王の参謀としてではなく、ただ一匹の黒猫としてではなく――

“誇りある魔族の娘”として。

「この会社が、星になればいい」

それが、彼女の願いだった。

教育支援基金を設けるという提案をアマリエにした時、彼女はこう答えた。

「ほほう？　紫煙（しえん）と砂金を混ぜたポーションを子どもに飲ませるんか？

それはちと危険じゃぞ？」

――そのあと、30分かけて説明し直したが、最終的にアマリエは理解した。

「つまりじゃな、未来のちびっこ魔族が“ええ顔”できるようにしたいっちゅうことじゃな？

よき！　超よき！！　爆誕じゃああああ！！」

そして、基金は設立された。

社内報で、アマリエは満面の笑みでこう綴っている。

「魔族も人類も、みんなちびっこだったじゃろ？

じゃけぇ、ちびっこを育てることは、世界を育てることじゃ。

この基金はワシからの“でっかいポーション”じゃ！　効能：未来！」

その言葉を読みながら、ヴォルフガングはふっと笑った。

そう――きっと、ヴァルハラが今もどこかで見ていたら、眉間にしわを寄せて怒りながらも

口の端をわずかに上げているだろう。