第32話「種族を超えた恋の予感？」
数時間後。
アマリエ、ヴォルフガング、マサヒロは市街地のオフィス街に到着した。
「おぉぉおお！ ガラス張りの建物じゃ！ 中に人がぎっしり……まるで袋詰めのモヤシのようじゃ！」
『比喩がズレてるニャ』
やって来たのは、猫好きで評判の弁理士、山名先生の事務所だった。
部屋に通されると、スーツ姿の初老の男性がにこやかに迎え入れた。
「アスヒラクフーズの皆さんですね。お噂はネットで拝見しています。今日は猫ちゃんも一緒で？」
「ガンちゃんは、ただの猫じゃないのじゃ！ 魔王軍筆頭補佐官……じゃが、今はワシの参謀じゃ！」
山名弁理士はヴォルフガングににっこり笑いかけた。
「はは、なるほど。ではカワイイ猫ちゃん、何かご意見がございますかな？」
ヴォルフガングは魔王以外とはテレパシーが通じない。
仕方なく、隣に置いてあったメモ帳を前足で引き寄せ、口にペンを咥えて文字を書き始めた。
【類似商標により、ブランドイメージの毀損が懸念される。商標登録の可否と差止請求の可能性を検討されたし】
「えっ？？は？？ おぉ……この猫ちゃん、文字を書いてる！？」
山名弁理士が驚愕し椅子から転げ落ちそうになる。横で見ていたマサヒロも思わず声をあげた。
「え、ガンちゃんって……字、書けるんですか……！？」
「む……マサヒロ、知らなんだのか。ガンちゃんは万能じゃぞ。天才猫じゃ」
「すげぇ……なんていうか……プロフェッショナルだ」
マサヒロは感心したようにヴォルフガングを優しく撫でた。
「ニャ……っ！？」
ヴォルフガングの心臓が、ぴくりと跳ねた。
撫でられるたび、体温が少しずつ上がっていくような――そんな感覚。
（な、なんニャ……？ こんなの……）
彼女の頬が、ほんのり赤くなった。
山名弁理士はヴォルフガングの筆談メモを読み取りながら、商標調査の概要を説明してくれた。
「“アスヒラク”は現時点では未登録ですが、商標出願をすれば防御できます。相手が模倣を明らかに狙っていると証明できれば、差止請求の余地もありますね」
「さ、さしとめ……？ それって、剣でズバッと心臓刺して止めるやつかの？」
『野蛮過ぎニャ。“使うな”って命令できるって意味ニャ』
「おおお、それなら安心じゃな！」
「ただし、申請には一定の時間がかかります。その間に、相手がさらに勢力を拡大してしまえば、ブランドが混乱する恐れがあります」
「むむむ……それは一大事じゃのう……」
ヴォルフガングは再びメモ帳に【早期審査制度】と書いたが、口にくわえたペンの先が震え始めた。
（ニャ……長文は、やっぱり顎にくるニャ……）
それを見たマサヒロは、ふたたび微笑んだ。
「無理しないでね、ガンちゃん。すげぇよ、十分伝わってる」
その声が、ヴォルフガングの胸にやさしく響いた。
帰り道。
「……商標って、名前の盾ですね。屋台ひとつでも、守るべきものがあるんだ」
マサヒロがつぶやくと、アマリエは空を見上げた。
「ワシ、はじめて知ったぞ。“ワシの名前”を、誰かが守ろうとしてくれておる……」
「……はい。これからも、大切にしていきますね」
「ふぬぬ！ なんじゃい、マサヒロ！ おぬし、急にしおらしくなるとは……さては惚れたか？当然じゃ！ワシ、ちょーぜつカワイイからのぅ！フヒヒッ！！」
「へっ!? ち、違いますよっ！ そういう意味じゃ――！」
横で、ヴォルフガングの耳がピクリと揺れた。
その反応を、アマリエは見逃さなかった。
「んん？ ガンちゃん、どうしたかの？」
『…… 何でもないニャ』
顔をそむけて尻尾を膨らませるヴォルフガング。
魔王は首をかしげた。
そんな３人の関係に、ほんの少しだけ新しい風が吹いた――。
