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セリアへの料理本贈呈

次に俺はセリアさんに向き直った。

「セリアさんにも、特別な本があります」

『Receitas Tradicionais』を手渡す。表紙には色とりどりの料理の絵が描かれている。

「料理の本…」

セリアさんがページをめくると、彼女の目が輝いた。

「こんなにたくさんの料理法が…」

肉料理、野菜料理、魚料理、パン、お菓子。様々なレシピが美しい挿絵と共に紹介されている。

「この『砂糖』という甘味料…」セリアさんが首をかしげる。「聞いたことがありません」

「それは…俺の世界でよく使われる調味料です。甘い味をつけるのに使います」

「『醤油』『胡椒』『シナモン』…どれも知らない調味料ばかり」

「材料で困ったものがあれば、日本…俺の世界から持ってきます。作ってみたい料理があれば、なんでも言ってください」

セリアさんが俺を見つめた。

「本当に？こんなに親切にしていただいて、私たちには何もお返しできません」

「いえ、俺の方こそ、いつもお世話になりっぱなしで」

「この本があれば…」セリアさんがまたページをめくる。「家族にもっと美味しい料理を作ってあげられるかもしれません」

「リナちゃんも、新しい料理を楽しみにしてくれるでしょうね」

セリアさんが微笑んだ。俺はその笑顔を見ているだけで胸が温かくなった。

リナへの児童書贈呈

最後にリナちゃんの前に座った。

「リナちゃん、君にも特別な本があるよ」

四冊の児童書を取り出すと、リナちゃんは小さな悲鳴を上げた。

「わあ！こんなにたくさんの本！お父さん、お母さん、見て見て！」

『Contos para Crianças』『Aventuras do Cavaleiro』『História Natural』、そして詩集。どれも美しい挿絵がたくさん入っている。

リナちゃんが一冊を開いて読み始める。

「『王女と魔法の森』…昔々、美しい王女が住むお城がありました…」

スラスラと読んでいく彼女を見て、ロウガンさんとセリアさんが驚いた表情を浮かべている。

「ご存知なかったんですか？」俺が聞くと、ロウガンさんが少し照れたような、申し訳なさそうな表情を見せた。

「もちろん文字の読み書きは教えておりました」

ロウガンさんが丁寧に答える。

「ですが恥ずかしながら、本を買い与えてやることができませんでした。紙に文字を書いて練習させる程度で……これほどまでに流暢に読めるとは、正直驚いています」

セリアさんも優しい笑顔で頷く。

「この子は覚えが早くて、教えたことはすぐに身につけるのですが、実際に物語を読む機会がなかったものですから」

「お父さん、この本、本当にもらっていいの？」リナちゃんが顔を上げて、まだ信じられないといった様子で尋ねる。

「もちろんだよ」俺は微笑んで答えた。「君のための本だからね」

ロウガンさんが深く頭を下げる。

「ケイトさん、こんな貴重な物を……本当にありがとうございます。この子にとって、何物にも代えがたい宝物になります」

リナちゃんは本を大切そうに胸に抱きしめて、「ありがとう、ケイト兄さん！」と声を弾ませた。

「この物語、とっても面白そう！」リナちゃんの目がキラキラしている。「お父さん、魔法って本当にあるの？」

「さあ…どうでしょうね」ロウガンさんが苦笑する。

「お兄さんは魔法使いなの？」リナちゃんが勢いよく俺を見た。「だって、お兄さんはいつも不思議なものを持ってくるし、急にいなくなったりするし」

「魔法使いじゃないよ」俺は笑った。「ただの普通の人間だ」

「でも不思議…」

リナちゃんはまた本に夢中になった。騎士の冒険小説を開いて、挿絵を指でなぞっている。

「この騎士さま、格好いいね。お兄さんも騎士さまみたい」

「俺は騎士じゃないよ」

「でも、困ってる人を助けてくれるでしょ？それって騎士さまと同じだもん」

俺の胸が熱くなった。

知識共有の時間

夕食後、家族全員でそれぞれの本を読む時間になった。

ロウガンさんは医学書を真剣に読んでいる。時々「ほほう」「なるほど」とつぶやきながら。

セリアさんは料理本のページをめくり、指で材料を追っている。

リナちゃんは物語に夢中で、時々声に出して読んでいる。

「お兄さん」リナちゃんが顔を上げた。「この本に出てくる『城』って、お兄さんの世界にもあるの？」

「ああ、似たようなものはあるよ。でも今はもう、お城に王様が住んでいるわけじゃないんだ」

「どうして？」

「時代が変わったからかな。俺の世界では、王様がいない国の方が多いんだ」

ロウガンさんが本から顔を上げた。

「ケイトさんの世界は、どんな風になっているのでしょう？」

「そうですね…」俺は考えた。どこまで話していいものか。「病気で死ぬ人は昔に比べてとても少なくなりました。お腹がすいて困る人も、この国より少ないと思います」

「素晴らしい世界なのですね」セリアさんが感嘆した。

「でも、俺のような人間もいます。仕事がなくて困ったり、一人ぼっちで寂しかったり」

「お兄さん、一人ぼっちなの？」リナちゃんが心配そうな顔をした。

「ああ…家族はいないんだ」

「じゃあ、わたしたちが家族になる！」リナちゃんが元気よく言った。「お父さん、お母さん、いいでしょ？」

ロウガンさんとセリアさんが顔を見合わせて笑った。

「リナの言う通りです」ロウガンさんが言った。「ケイトさんは、もうこの家の家族も同然です」

俺の目頭が熱くなった。

「ありがとうございます…」

医学知識の実践

翌日、ロウガンさんの診療を手伝うことになった。

「ケイトさん、この本の知識、早速実践してみたいのです」

「でも、急に新しいやり方を始めるのは危険じゃないですか？」

「もちろん、慎重に行います。まずは基本的な衛生管理から」

最初の患者は、腕に切り傷を負った男性だった。

「マルコさん、いつものように傷薬を塗りますが、今日は少し手順が違います」

ロウガンさんは、まず手を石鹸でよく洗った。それから俺が前回持ってきたアルコール系ウェットティッシュで手を拭く。

「先生、今日は妙に丁寧ですね」患者のマルコが笑った。

「手を清潔にすることで、傷の治りが良くなるんです」

傷口もアルコールで清拭してから薬を塗る。最後に清潔な布で包帯を巻いた。

「いつもより気持ちいいですね」マルコが感心している。

次の患者は熱を出している子供だった。

「体の熱を正確に測ってみましょう」

俺がデジタル体温計を取り出す。

「これは…」ロウガンさんが驚く。

「37.8度…やはり熱がありますね」

「37.8？それは高いのですか？」母親が心配そうに聞く。

「健康な人は36度台です。お子さんは確かに熱を出していますが、命に関わるほどではありません」

正確な体温がわかることで、診断の精度が格段に上がった。

「この道具は素晴らしい…」ロウガンさんがつぶやく。

午前中だけで五人の患者を診た。全員、いつもより丁寧な手当てに満足して帰っていった。

「ケイトさんの知識のおかげで、患者さんたちにより良い治療を提供できます」

「俺も嬉しいです」

「この調子で少しずつ新しい知識を取り入れていけば、町の医療水準も向上するでしょう」

ロウガンさんの目が希望に輝いていた。