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振る舞う、実践

すると、お嬢ちゃん、と男性の声にいずこからか呼ばれた。

「ハイ？」

「この棚の中、線香っぽい。開けてもいい？」

あきらかに仏壇とはちがう棚の前に立ち、男性が手招いている。

そういえばこんな棚があったかもしれないが、一日に何度もそばを通っていて、中を見ようとしたことは一度もなかった。

ガラスの向こうをのぞき込んでみたら、たしかに線香とおぼしき箱が並んでいる。

男性とサユリで、左右の扉をそれぞれ開くと、ふわっとお香のにおいが香った。

値札を見れば、外に並べてあったものよりも、いくぶん価格帯が高い。

なるほど、高級な線香は、香りの逃げない場所に仕舞ってあったのだ。

やって来た青年が、ぱっと目を輝かせて、箱を見回す。

「これ──」

と言って手を伸ばしたのは、黒い箱だ。

この人は単に黒が好きなのだろうか、とおもうが、黒い箱というだけなら他にもなくはない。

ただ、その箱についた値札は、サユリがぎょっ、とわが目を疑うほどに、高かった。

ふたを開けて中の香りをかいだあと、青年は二度、うなずいた。

「これがいい。これにしよう」

「ほ、他の香りは……？」

「いい。大丈夫。これを焚けば、ぜったい満足できる。値段はおおっ、とおもうけど。だからってもっと安いの買って、やっぱりあれにしとけば良かった、とおもうくらいなら、はなからこっちを選ぶ方がいい」

「あ、……ありがとうございます」

サユリはなるべく丁寧に頭を下げた。

箱を渡しながら、青年があ、と声をかける。

「自分のだから、包装はいいけど。ただ、料理するところに持って行くから、匂いだけしないように、ビニールに入れてもらえますか」

「かしこまりました」

たしか、小さな紙袋もあったはずだ。

ビニール袋に入れて口をしっかりと結んでおいてから、サユリは紙袋に改めて入れることにした。

その方が、はたから見ても中身が線香だとはわからなくていいだろう。

サユリが線香の箱を袋に入れている間に、青年は様々な経本が折り重なるように並んだ陳列ケースのところで、手にした経本をめくっていた。

青年は、いかにも経本、といった体のものから、般若心経だけの金襴（きんらん）表紙の特別製、最後に豆本というちっちゃな経本までを手にとってから、サユリに豆本を差し出した。

何やら、うれしそうな顔をしている。

「それと、これ。かわいいから、これにする」

サユリも開いてみたが、字が細かくて唱えるにはかなり見にくそうだ。

でも、彼はこれが気に入ったのだとわかる。

こちらまで、うれしくなりそうな表情だった。

裏返して見れば、値段はこんなもんなのか、とおもうくらいに安い。

とたん、わけのわからない閃きが、ふと浮かんだ。

「こちらのお代はいいです。サービスさせてください」

「え！」

青年もおどろいた声を上げたが、言ったサユリもおどろいた。

マニュアルどおりに接客していたときなら、考えられなかったようなセリフだ。

男性が、おもしろそうな目を向ける。

「いいの？　店主に怒られない？」

「というか、そのお代は私が出します。ごめいわくをかけた上に、いろいろとおしえていただいたので」

「なるほど、そういうことか」

「やった。おしえたのって、師匠なのに。ありがとう。じゃあ、遠慮なく」

青年はほくほくとうれしそうに笑うと、札入れを取り出し、線香の代金を払ってくれた。

他人に振る舞う、と言うには、ささやかすぎる金額だ。

それでも、ふしぎと胸がウキウキする。

彼が、素直に喜んでくれたからかもしれない。