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２

遅れました。

すみません、精神的に大分回復したので、スローペースですが再開していきます。

どうか、宜しくお願いします。

◆

　寝ている俺の頬を、誰かが触れた。

　起こさぬよう、優しく撫でる。

　……………これは夢だ。

　起きたときには忘れている、儚い幻。

　現実感が全くないのだ。

　俺は直感的にそう結論した。

『―――愛してる』

　顔は見えない。

　声だけが聴こえる。

　透き通る綺麗な、少女の声。

　だが、何処か悲しい音色をしいる。

　………誰だろう？

　全く思い出せない。

　泣いてるのだろうか、声が微かに震えている。

　俺はこの少女を知っている筈なのに。

『―――思い出して』

　誰か全く分からないのに……。

　この少女が泣いてるのは、心苦しい。

　…………大丈夫？

　言葉にして伝えたいのに、躰が全く動かせない。

　今すぐ抱き締め、安心させたいのに。

　…………何で動かない？！

　夢が終わるのか、彼女の気配も薄くなっていく。

　…………待って！

『―――――待ってる』

　彼女のその言葉で、俺は夢から覚めた。

――――――――――――。

　………ジャアーァッ!!

　叫ぶような鳥の鳴き声で、目が覚めた。

　朝の冷たい空気が、スーっと躯を撫でていく。

　思わず躯を震わせる。

「………鬱だ」

　何故か、微妙に心がざわついている。

　何か夢を見た気がするが、何も覚えてない。

　まあ、どうせ夢だ。

　余り気にしても仕方がない。

　………起きるとするか。

「――――っんぅ～～～！」

　射し込む陽光に目を細め、躯を伸ばす。

　伸ばし終わり、躯を振るわせる。

　………………すっきりした。

　ついでに耳の後ろが痒かったので、後ろ脚で掻く。

　そこで、はたと気付く…………。

　………意外にこの躯を使い馴れてるな。

　普通、いきなり躯が変わったら、戸惑うはずだ。

　それも二足歩行の人間から、四足歩行の狼に変わったのだから尚更。

　………どういう事だ？

　やっぱり、リュウキの感覚と混ざってるのか？

　だとしたら、俺の中にリュウキがいるって事だよな。

　俺は頭悪いし、難しい事はわからない。

　でも、俺はそう信じたい。

　リュウキは生きてる…………確かに俺の中にいるんだって。

　――――新生活初日だ。

　期待に胸を膨らまし、洞穴からでる。

　すると、みずみずしい朝の匂いが、鼻を仄めかす。

　…………いい朝だな。

　空を見上げれば、雲一つない晴天。

　まだ、登りきってない太陽が、燦々と耀いている。

　季節は春って感じか……まぁ、この世界に四季があるかはわからないが。

　この世界に馴れていない身としては有難い。

　さて、朝御飯にしよう。

「あの兎、旨そうだったな」

　思い出すは、昨日見た一つ目の赤兎。

　果たして俺に狩れるだろうか……。

　いや、弱気じゃ駄目だ。

　狩れないと此処では生きてけないだろう。

　…………やってやる！

　自らを鼓舞し、初狩に気合いをいれる。

　問題は獲物が、何処にいるかだが。

　取り合えず昨日いた場所に向かってみようとおもう。

「――――――いないな」

　昨日、遭遇した場所に着いた。

　だが赤兎は居ないようだ。

　まあ、そんな単純じゃないか。

　………仕方がない。

　他をあたっ――――んっ？

　何かの気配を感じた。

　左側の少し離れた繁み、数は一体。

　そこまで脅威は感じない……むしろ弱い感じだ。

　…………小動物か何かか？

　風の位置が悪く、臭いは来ない。

　だが気配は、徐々に近付いてきてる。

　暫く見詰めていると、そいつは現れた。

「……………ギャッ？！」

　緑の肌、人形(ひとがた)の三頭身の体。

　身長は一メートル位だろうか……。

　茶色のボロ布を着て、棍棒を肩に担いでいる。

　…………ゴブリン？！

　興奮しているのか、鼻息が荒い。

　棍棒を振り上げながら、俺に向かってくる。

　俺を餌だとでも思ったのか？

　…………苛つくな！

　俺の目の前で、棍棒を振り下ろす。

　狙いは頭のようだ。

　ゴブリンの口がにやつく。

　…………もう勝ったつもりか。

　後ろ脚に力をいれる。

「―――――遅ぇよっ！」

「ギャァッッ！！」

　ゴブリンに跳び付き、左前脚で棍棒を振るう腕を弾き、勢いのまま頚に噛み付く。

　牙が何の抵抗もなく、ズブリと肉に食い込む。

　そして、顎に力をいれ、喰い千切った。

　ゴブリンの断末魔が、森に響き渡る。

　………集中するまでもなかったな。

　人間の頃であれば、集中しない限り、ゴブリンの動きは見えなかったであろう。

　やはり、動体視力がチート級だな。

「――――旨っ？！」

　千切ったゴブリン肉を、咀嚼した瞬間。

　濃厚な旨味が俺の口の中に広がったのだ。

　脂身が多く、何もつけていないのに塩気がある。

　例えると、塩焼豚カルビに近い味だ。

　生なのにこの旨さ………いつか焼いて食ってみたいな。

　見た目は酷いけどな……。

　取り合えず、朝食はこいつでいいだろう。

「いただきます！」

　――――――――――。

　朝食後、昨日の川に来ていた。

　ゴブリンの血で濡れた躯を、洗い流している。

　透き通る水の中、俺の躯から赤いモノが流されていく。

　……………さっぱりしたな。

　川から上がり、躯を振るわせる。

　周りに水飛沫が舞い、地面を濡らした。

「ふぅ………」

　息をつく。

　赤く染まっていた躰は、元の白い姿に戻った。

　俺に傷はないが………。

　俺は顔を顰める。

　…………初めて生物を殺した。

　幾ばか胸にくるものがある。

　先程まで昂っていたからか、平気だったんだがな。

　落ち着いた途端に、混み上がってきた。

　だが、この程度であれば大丈夫だ。

　顔を上げる。

　空は、相変わらず雲がない快晴。

　太陽は、大分昇ったみたいだ。

　………十時くらいだろうか。

　陽気が暖かく、とても心地好い。

「良い昼寝日和だな……」

　腹もふくれたし、休憩がてら寝てもいいよな。

　周りに気配は無い。

　それに、誰かが来れば分かるだろ。

　俺は岩の上で横たわり、瞼を閉じる。

　数分後、俺は意識を沈めていった。

感想、評価、指摘など、何でもいいので宜しくお願いします。