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１

◆

　………落ち着け。

　一旦状況を整理しようか。

　俺はトラックに轢かれて死んだ。

　これは間違いなく現実だと言える……あの激痛は今も鮮明に思い出せる。

　だが、気付いたとき俺の姿は変わっていた。

　犬もしくは狼、純白の体毛を持った大型犬程の獣。

　それが今の俺だ。

　その姿で、此処に倒れていた。

　明らかに日本ではない……いや、地球ですらないかもしれない。

　見知らぬ巨大な木々に囲まれ、幻想的な蒼い月が全てを照らし、遠くには壁の様に聳え立つ山々。

　果てにドラゴンまで飛んでいた。

　俺は異世界にでも転生したのかもしれないな。

　…………考えすぎか？

　俺はもう一度川を見た。

　透き通った綺麗な水が、緩やかに流れている。

　パシャ！

　色鮮やかな魚が、水から飛び出し、蒼い月明かりの下、綺麗に跳ねあがった。

　俺は、その光景を自然と集中して観ていた。

　世界が、時がゆっくりと動く。

　水飛沫の一滴一滴まで鮮明にみえる。

　何時もよりだいぶ集中したのか、まるで時間が停まっているように感じる。

　静かな世界、空を舞っている水滴が一つ一つ形が違うのもわかる。

　その水滴の一つが、俺の目の前にある。

　このままなら俺にかかるだう。

　ふと………俺の脳内にある考えが浮かんだ。

（この体なら、もしかして。）

　人間の時は動けなかったが、今は身体能力も動体視力も格段に違う体になっている。

　モノは試しだ。

　俺は目の前の水滴を避ける事にした。

「……………っん！」

　やはり、動けるようだ。

　まだ慣れてない故に多少ぎこちないが、確かに動ける。

　この躯は凄い、凄いぞ！

　脳内信号の伝達速度が速い、それに答えられる神経や筋肉がある。

　最初の水滴は微かに当たってしまったが、慣れて筋肉が適応したのか、それから普通に動けるようになった。

　これから熟練度を上げていけば、更に速く動けるだろうか。

　ただ、当たった水滴が微かにだが弾力が増していた気がする。

　恐らくだが、反発力や抵抗力も時の流れが遅くなっている分長くかかり、水の微かだった弾発力が増しているのだろう。

　…………ならば。

　俺の頭に浮かんだ考えが正しければ、水の上を走れる筈。

　水上を走る……それは大抵の者が憧れる夢。

　一度は試して、失敗したものは多いはず。

　俺もその一人であった。

　早速、俺は試すことにする。

　失敗しても、ずぶ濡れになるだけ。

　それに今宵は涼しい。

　凍える事もないだろう。

　俺はニヤリと口角をあげる。

　では早速――――――

――――――――――――。

「――――――ゲホッ！」

　結果は失敗も失敗だった。

　俺はすぐに沈み、溺れそうになった。

　………深すぎたろ。

　俺はあまり泳ぎが上手ではないようだ。

　死にもの狂いで何とか川岸につき、ずぶ濡れになった躯の水滴を振り飛ばし息をととのえた。

　落ちた衝撃でか集中が切れており、魚も何処かにいってしまった。

　今は川辺の岩の上で、幽かに震えながら伏せている。

　いくら涼しい夜と言っても、濡れた躯に冷えた風が当たれば寒い。

　………………だが、後悔はしていない。

　確かに弾力はあった。

　これから神経伝達速度や集中力、身体能力を鍛えれば走れるかもしれない。

　いや、確実に走れると信じよう。

　夢はもうすぐ叶うだろう。

　よし、もう一度――――

「…………………あれ？」

　………おかしい。

　何度か集中しようと試みたが。

　いっこうに出来る気配がない。

　何故だ？

「う～～～ん」

　もしかして、集中力の限界？

　嘘だろ？！前までは静止した時間で、五・六分はいけたぞ。

　まだ、一分も使ってないぞ。

　でも、それしか考えられない。

　動けるぶん、集中力を大幅に消費するのかもな。

　そう自分を納得させる。

　今日はここまでにしとこう。

　どのみち夜も深いし、寝床を探さないといけないからな。

「見付かるといいが……………」

――――――――――――――。

　俺は、森を散策していた。

　蒼月の淡い光のなか、自然を満喫しながら歩いている。

　だが、地球で見知った動植物は見当たらなかった。

　ただ単に、俺が無知なだけかもしれないが………。

　さすがに、一つ目の赤い兎を見たときは「やっぱり此処は異世界か……」と、そう噛み締めた。

　そんなこんなと探索し、数分後―――

「―――おっ！」

　良さげな場所を見付けた。

　大木の下にできた、洞窟(どうくつ)だ。

　いや、大木に出来た穴は洞穴(ほらあな)って言うんだっけ？

　まあ、どっちでもいいか。

　とりあえず、見付けたのだ。

　そっと、中を覗く……。

　いきなり入って、先客がいたら困るからな。

　それが、狂暴な類いの奴だったら尚更だ。

　気配は感じないが、一応な。

「………よし、誰もいない、な。てか、意外に広いな」

　大の大人が十人位入っても、窮屈に感じないんじゃないか？！

　それ位に、広い空間が出来ていた。

　奥の方は、真っ暗で何も見えないが大丈夫だろう。

　こんなに早く見付かるとは、幸先がいいな。

　早速中に入る――――。

「ぅおっ！」

　最初の一歩で驚いた。

　踏みいった脚が軽く沈むほど、洞穴の床が柔らかい。

　どうやら、枯れ葉等がたまったのか、床一面に敷き詰められている。

　まさに自然の絨毯。

　これなら、ぐっすり寝れそうだ。

「ぐっすりね………」

　昨日まで布団で寝てたというのに、そう思っている自分に少し驚く。

　自分が思ってる以上に、体に影響されているらしい。

　俺はこのまま人間の感覚から、離れていくのだろうか。

　そのうち、俺の中の人間が全て消え去り、完全に獣になるのだろうか。

　その時、俺という人格がどうなるのかはわからない。

　怖い反面、嬉しくも感じている。

「――――くっくく♪」

　明日が楽しみで仕方がない。

　こんなに明日を待ちわびた事は、前世でも余りないかも知れない。

　明日は何をしようか。

　森を見てまわるか？

　それとも、狩りでもやってみるか？

　それとも、森をでてみようか？

　それとも、それとも……それとも……。

　…………………………………。

　そんなことを考えながら、俺は眠りについた。

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