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取り戻した心

　熱い真力に包まれている。

　無防備な内側をなぞる気配は……もうしない。

　まばゆい光が額にあって、視界の中がぼやけて見えない。その白の世界に手を伸ばす。伸ばした手が熱く骨ばった手に奪われた。

　涙がこぼれていくのを感じた。

「サキ……」

　低い声。

　その姿を確認しようと、白を掻き分けて進む。

　頭を撫でる感触と。手を握っている熱。覚醒しようと瞬きを繰り返す。

　瞬きのたび。ころころと落ちていく雫は、こめかみに流れ、髪に吸われては消えていく。

　悲しげに揺れる、黒の瞳が見えた。

「わたし……」

　問いかける。怖くて怖くて堪らないことを。

「わたしは、わたしですよね……？」

　ここにいるのは誰なのか。胸の痛みを覚えているのは誰なのか。

「ちゃんとわたしで、いますよね……」

「サキ、どうした。……何を言っているんだ？」

　低い声に呼ばれる。

　たった一つしかない自分の名前を、彼が呼んでくれる。

「呼んで……」

　言いながら、また雫が転がっていくのを感じた。

「名前、呼んでください……」

　わたしは、誰？

「サキ」

　そう。わたしはサキ、だからわたしの大切な人は――。

「ローグ」

　大丈夫。わたしはわたしでいられた。

　ちゃんとここにいる。

　帰ってきたんだ。

　誰よりも大切な――相棒の元へ。

　口付けが額に降ってきた。あたたかくて柔らかい。

　見上げてみれば、黒の瞳が近くで揺れている。中に映り込んでいる自分は、とても幸せそうに捕らわれていた。

「やっと、呼んでくれたな……」

　甘く低い声。耳元にささやきがきた。

　くすぐったくて少しだけ距離を取れば。こぼれた笑いと共に、また瞼に口付けられる。

「ローグ……」

　呼ぶたびに柔らかい雨に降られて。胸の奥で膨らんでいた気持ちが、とうとう喉から飛び出してしまった。

「ローグ、寂しい……」

「寂しい……？　どうして、ここにいるだろう」

「でも、寂しいんです」

　握られている手に意志を伝えた。熱を帯びたそれを口元まで呼び寄せていく。

　自分の唇に、彼の熱い手を重ねる。すると、熱を孕んだ親指に緊張が走った。それでもそのまま束縛してしまうことにした。

「ずっと、寂しかった……」

　そう、あの日から。

　出会ってしまったあの日から、ずっとずっと寂しかったのだ。

「ここにいる……」

　知っている。だけどそれだけでは足りない。

　もどかしくて首を振り、抱えた手をさらに握り込む。

「一緒にいると寂しい。でも、一緒にいないともっと寂しい……」

　頬に口付けが落ちてきた。そのあたたかさに胸が疼いて、苦しさが増す。

「それは……困ったな……」

　笑う彼の低い声。

　こんなに苦しいのに、彼はどこかうれしそう。理不尽さを抱えたまま黒を睨みつける。

「そんなに怖い顔をするな」

「……だって、ローグがうれしそう」

「うれしいさ。サキにそう言われれば、うれしいに決まっている」

　くつくつと笑う彼に、素直な疑問をぶつける。

「わたしの、どこがいいんですか？」

　こんなわたしの。

　取り柄もない、見栄えもよくない。

　せっかくくれた大切な気持ちを裏切って、彼を傷つけるこんな自分を何故選ぶのか。

　考えても考えても、さっぱりわからない。

「全部」

「嘘です……」

　拗ねて答えれば、困ったように笑われる。

「何で信じない」

「信じられませんもの」

　どう考えても相応しくない。ここまでいい話なんて、自分に転がってくるはずがないのだ。

　捕えた手を人質にし。ちゃんと言うまで離さないと、瞳に力を入れていく。どうもいまの自分はねじが飛んでしまったらしい。羞恥を失った感情は、とにかく言質を取ってやると勢いを増していっている。

　弱ったなと呟いた彼は、やはりとてもうれしそうで。まったくもって納得がいかない。

「言うまで離しませんから」

「それはそれでうれしいが」

「……夕食、作りませんから」

「いや、それは困る」

　即答したローグに、つい笑いがこぼれた。

「今日は、揚げ芋のつもりでした」

「つもりって何だ。作ってくれたっていいだろう。傷心を抱えているんだぞ、俺は」

　急に本気になって言い募るローグを、くすくす笑いながら見つめる。

　目元を和ませた黒が、同じように見つめ返してくれているから、胸があたたかくなってくる。

　そろりと額を撫でられた。

「人見知りで、泣き虫」

　そのまま添え髪を梳いて、弄ぶ。

「意外と頑固で意地っ張り」

　弄んだ髪を、優しくつまんで口付けをする。

「さらに言えば、負けず嫌いで、寂しがり」

「いいところが一つもありません……」

　さすがに落ち込んでローグを見上げてみれば、そうかと笑われる。

「最初は懐かない猫を、懐かせたつもりだったのだが……」

　膨れてみた。

　何でこう誰も彼もが人のことを動物に例えるのか。一応は年頃の娘であることを、考慮に入れてくれてもいいはすだ。

「どうやら、罠だったらしい」

　楽しそうにくつくつ笑う。笑いに黒さが混じってきていませんか、悪徳商人殿。

「毎日毎日、色々なことがあって。……いつの間にか目が離せなくなった」

　とくりと胸が脈打つ。

「もう、離そうとも思わない」

　頬に口付けを一つして、そのまま額をまた重ねた。

「これでは駄目だろうか」

　真剣な黒の瞳がまぶしくて、胸が高鳴っていく。

　高鳴りと同時に怖い気持ちが消え。胸に、幸福な恥ずかしさだけが残った。

「いまさら、赤くなってどうする……」

　こつりと小さくデコピンをいただく。

　そういうローグの耳も赤くなっているのだけれど。

　指摘したら本気のデコピンがきてしまいそうだから、いまは黙っておこう。