白の封印
白い膜が明滅している。
加わる力に耐えつつも、苦痛をあらわすように光を放つ。
再度、注意しつつ輝尚石に真力を注ぐ。うるみながらも真力を受け入れようとする小さな水晶に、とうとう亀裂が生まれた。
……もう、長くはもたないだろう。
二人の覚悟は決まっている。
最悪の場合を想定し。これからどのように行動するかの相談は、すでに終えてあった。"守護の陣"を籠めた輝尚石を失えば、二人を守る壁は一切なくなってしまう。岩に潰され、土砂に飲み込まれれば、ローブの守護など何の役にも立たない。
亀裂を確認して、ローグが真眼を開いた。
岩の牢獄が、彼特有の熱を孕んだ真力で満たされる。
輝尚石が割れたら、まずは自分が"守護の陣"を構築する。気力はわずかながらに戻ってきているし、真力だってまだ残っている。限界まで、新たに構築した"守護の陣"で耐える。
そして自分が力尽きたら、ローグが"旋風の陣"を放つ。通路を塞いでいる岩に、隙間を作るためだ。燠火の真導士の初歩真術である"旋風の陣"は、強い風を生みだし、場を荒らす真術。
これは最後の賭けになる。
上手くいけば岩が除かれ、通路へと出られるだろう。しかし失敗すれば、風が重みに負け、あえなく岩に潰されるか。風を制御しきれず、土砂に巻かれて飲まれるか。
どちらにしろ生き埋めは確実だ。
「ローグさん……」
もう少しで、その時が来る。緊迫していく岩の牢獄の中、場にそぐわない彼の笑いがこぼれた。いったいどうしたのかと見上げてみれば、そこに吸い込まれそうな黒の瞳があった。
「八点」
「え？」
「"ローグさん"は無しだと言ったのに。もう八点まで加算されているぞ」
数えていたのか。追加規則など、この騒動ですっかり頭から飛んでしまっていたのに。
「この調子だと、満点まであっという間だ。何を頼むか考えておかないとな」
豪胆にもほどがある。こんな……、命が危ういかもしれない状況で。
「帰り道だけでも二点は軽い。家に帰る前には決めておくことにしよう」
この、状況なのに。
「そうだ、今夜は絶対に家で食べるからな。"甘ちゃん飯"なんて、もうたくさんだ」
これからの話をする。
「聞いてるのか、サキ」
二人の今日が続く話をする。
低い声が、確実に続いていく時の流れを、心に焼き付けていく。
「はい、聞いてます」
彼は諦めない、ならば自分も――
「大丈夫です」
絶対に、諦めない。
白い膜が、激しく明滅を繰り返す。すぐそこまできている破滅の兆候。
真眼を開く。
白の世界の中、二人を囲んで真円を描いた。輝く真円は、歪みをゆるみもなく。正しく一つの円となる。
描かれた真円に、真力を注ぎ込む。躊躇う必要はない。持てるすべての真力を円に流す。光の粒が真円の周りに集まってくる。ふわりふわりと舞い。香りに誘われるように、次から次へと降り立っていく精霊達。
うるみながら輝いていた小さな水晶が、粉々に砕けた。岩の牢獄で乾いた音が響く。……終わりの、合図。
「放て！」
全力で白を展開する。枯渇してもかまわない。
弾けた膜の内側に、新たな白の膜を張り巡らせた。直に展開している影響で、真眼を通し、土砂の重みが伝わってくる。
真術は奇跡の力。
その力を以ってしても、押し返せないほどの重み。額に浮かんだ大粒の汗が、皮膚を滑り、鼻梁を伝って流れ落ちてくる。
「首席殿！」
岩の向こうに、ジェダスの声が戻ってきた。
ああ、間に合ったのか。
「ジェダス、早くしてくれ。もういくらももたない！」
額に重みが増していく。岩の重みに押されてきている。向こう側に人がいる以上、場を荒らしてしまう"旋風の陣"は使えなくなった。自分が支える以外の道は、消えてしまったのだと悟る。
（これで、最後……！）
第三の視界を見開いて、中に眠る、全ての白を叩きつけた。
自分の力で、命の活路をこじ開けていく。
開け……。
――本当に、いいの？
だって、わたし……。
――もう、閉じられなくなるよ
帰りたい……。
――いいんだね
彼と一緒に、帰りたいの……！
――わかったよ、サキ
さあ、思い出して
君の力は、ここにあるのだから
