真導士サキと第三の地

第一章 静白の門

記憶の青

　青に巻きあげられている。

　途方もない量の青い光が世界でうず巻き、風をとらえ、飛翔しながら踊る。青の光に溶け出している自分を、ただ見ていた。自分とその青の境界を放棄して、風にただよう。世界はどこまでもおだやかで、うれしくてうれしくてほほえんだ。

「なんだ、これは……」

　彼が自分を見ている。

　ねえ、そんなにおどろいてどうしたの？

「サキ、お前」

　ああ、もうついちゃうね。楽しかったのに。

　また今度、だね——。

　足に降り立った感触。そして世界から、青い光が失われる。

　同時に力も失って、ひざから一気にくずれ落ちた。

「サキ！？」

　ローグのあわてた声がしている。

　くずれ落ちたときに、ひざを打ちつけてしまった。じんじんとした痛みで、われに返る。

「……いまの、なんでしょう？」

　問われたローグは目を見開いた。驚愕(きょうがく)をきざんだ彼の顔を、ぼんやりとした心地でながめる。

「わたしたち、助かったのでしょうか」

「お前、わかってないのか？」

　どうしたものか……という顔で、顔をのぞき込まれる。

　夢心地から抜け出しきれていなかった自分は、ただゆったりと、うなずきだけを返した。

　しばらくの間、ふたりして茫然と座りこんでいた。

「俺たち、飛んでいたよな」

「……たぶん、そうだと思います」

「あれは、真術か？」

「わ、わかりません」

「わからないって、サキだろう？　あれを使ったのは」

「……そうなのでしょうか」

　本当によくわからない。

　真導士に足場をくずされたところまでは、どうにか覚えている。けれども、そのあとのことはひどくあやふやで、自分が見ていた景色くらいしか、記憶に引っかかっていない。ただ、青い世界がなつかしいと。そのように感じていたことだけはたしかだ。

　靄(もや)がかかったままの頭に苦戦する。こんなあいまいな話をどう伝えよう？

　困り果ててローグを見る。彼はそんな自分を、感情がうかがえない表情のままじっと見ていた。そして、さっきまでの気まずい時間を思い出す。いろんな事がありすぎて、すっかり忘れていたけれど、結局あれからなにも解決していないのだった。いまさら思い出して、あわあわとしている自分をながめながら、彼が口を開いた。

「サキは、俺を信用していないな……」

　唐突なつぶやきを飲みこめず、目を見開く。

「そうだろう？　真術を使えることも内緒だったうえに、ごまかそうとまでして」

「ご、誤解です。わたし真術なんて使えません！　ごまかすなんてそんな——」

　朝起きて忘れてしまった夢と似たようなものだ。見ていた記憶はあれど、どんな夢だったかはよく覚えていない。

「ほら、まただ。今日はずっといっしょにいて、苦楽を共にしてきたというのに……薄情(はくじょう)だ」

「本当に、わからないんです。わたし、夢中で……」

　すねた顔まで様になっているのだから、こちらとしてはたまらない。

「さっきだってそうだ。俺の話などちっとも聞かず、自分が悪いと信じこんで。……迷惑だなんて言ってないだろうに。人の気持ちを勝手にねじ曲げるのは、わるいくせだ」

　急に矛先が変わり、守りの姿勢を整えられなかった。冷や汗が浮いてきたけれど、ローグの怒りはもっともだったので、おとなしく拝聴(はいちょう)する。

「そのうえ、あんな……あそこまでひどいことを言われたのは初めてだ。身を地に落とせと言ってもおかしくない……そこまで卑劣(ひれつ)な男だと。いったいどういう目で俺を見ているんだ」

　そういうことだったのかと、ようやく納得した。

　彼は、命を粗末(そまつ)に見ている言葉が気に入らなかったのだ。自分が役に立たたないことを。彼のためにできることが、なにひとつないと伝えたかったのだけれど。彼はきっと、言葉そのままの意味で取ったのだ。つまり「命を捨てるしかない」と思ったのだ。

　そういえば「これ以上できることがない」という意味だと教えてくれたのは、村で一番長生きしているお婆さんだった。言葉になじみがなくてもしかたない。

　どうも言葉の選び方がまずかった。変に誤解をさせてしまったようだ。

　人にはそれぞれ役目がある。役目を放棄(ほうき)し、女神からいただいた命を粗末にしてはならない。ローグは、そういう理由で怒っていたのだ。彼は、なんとできた人なのだろう。

　このとき、自分がさらに誤解を重ねたことに気づかず、ローグの心根にいたく感動していた。

「……そうですね、ごめんなさい。わたしよくないことを言ってしまいました」

「まったくだ」

「これ以上、できることがないと自らあきらめてはいけませんね。そのうえ、女神からいただいた命を、粗末に扱うような物言いをして……。ローグさんが怒るのも当然です」

「——なに？」

「どんなに苦しくとも、自身の『静白の門』を開き、道を歩いていかなければ、きっと女神もなげかれますよね」

　伝えてからローグを見て、つい首を傾げた。どうしてか彼は、口を開けたまま固まっている。

「まさか……、身を地に落とすって、そっちのほうか？」

　言っていることが、よくわからない。

　そっちとは、どっちだろう？　固まりながら、こちらの顔をまじまじと見ていたローグは、奇怪(きかい)な声をあげ、そのまま大地に寝転んだ。

「そういうことか、俺はてっきり。……いや、普通はそう思う。若い娘に身を地に落とすと言われたら。そんなの、身売りに決まって……」

　そして、ぶつぶつと何事かをつぶやいている。

「ローグさん、あの……」

　彼の不穏な様子に、忘れていた不安がよみがえってきた。

「無しだ」

「ええ？」

「さっきのは無しにしよう。サキもわるいし、俺もわるい。サキはわるくないし、俺もわるくない。だから無しにしてしまおう」

　またもよくわからない。ローグのどこがわるかったのだろうか。自分が彼を不愉快にさせてしまったのではないのか。

　けれどもこれは仲直りだと、それだけは理解した。ちゃんと仲直りできたことがうれしくて、その言葉を深く追求しなかった。

「はい、わかりました」

　素直によい返事をすると、ローグは寝転がりながら、毒気を抜かれた様子でこちらを見返した。

「……あと、もうすこしは世慣れたほうがいいな」

　心配そうな声に、多少の疑問が湧いた。

　なんだか疲れた顔をしたローグを見つめる。聞きたいことがあったのだけど、彼はそれ以上語るつもりがないようだ。なので仕方なく、あいまいに肯きだけを返したのだった。