七人の桜姫

第6巻 第2章 第5話 「作品公開、そして読者の反応」

「ついに……公開やな」

蒼月トウカは画面を前にして深呼吸した。

ワシの手が少し震えるが、机の上にはヒロインたちが並んで見守っている。

桐生さくらがにこっと笑いながら言った。

「ウチ、ドキドキするわ。読んでくれる人、楽しんでくれるかな」

「大丈夫や。みんなの力で完成したんやしな」

ワシは自分に言い聞かせるように答える。

画面に「公開」ボタンを押す指が触れる。

カチリ――。

同時に通知が飛び交い、SNSや掲示板で感想が次々と流れ始めた。

「すごい……みんな絶賛してるで！」

紫苑がスマホを差し出す。そこには「感動した」「回帰の描写が面白い」「キャラクターが生き生きしてる」とコメントが並んでいる。

伏見美琴は目を輝かせて言った。

「ウチ、こんなに多くの人が読んでくれると思わへんかった」

「これで……報われたんやな」

ワシは胸が熱くなるのを感じた。

九条つばめが笑顔で差し入れのコーヒーを手渡す。

「作品も大ヒットやけど、あなた自身もみんなに愛されてるで」

天音とほのかも、楽しそうに通知画面を眺め、歓声を上げる。

男の娘ユイも冗談めかして言った。

「これでワシも、ちょっとは有名になれるんちゃう？」

「いや、ユイのファンは確実に増えるわな」

笑い声が部屋に広がる。

蒼月トウカは画面のコメント欄を眺めながら、ふと思った。

ワシはこの作品を書いて、ヒロインたちと共に成長してきた。

そして、読者がその努力と物語を心から楽しんでくれている――。

「みんな、ありがとう……そして、これからも書き続けるで」

ワシは静かに決意を固め、ヒロインたちの笑顔を胸に刻んだ。

これが、蒼月トウカと『回帰引き継ぎ』の新たな始まりだった。