第5巻 第2章 第2話「入れ替わる筆先、語り出す物語」
ペンが、勝手に動いていた。
カリカリ……という音が、静まり返った部屋に響く。
蒼月トウカはそれを見つめながら、指一本動かせずにいた。
「おい、やめろ……勝手に書くな！」
しかしペンは止まらない。
まるで意思を持つ生き物のように、彼のノートの上を滑っていく。
そこには、こんな一文が刻まれていた。
> 『蒼月トウカは、もう一人の自分と入れ替わる。』
「……入れ替わる？」
画面に浮かぶ文字が滲み、次の瞬間、視界が反転した。
――気づけば、彼は“桜の下”に立っていた。
春の光、柔らかい風。
見覚えのある景色。
そう、“桜魂の継承者”で描いたあの世界だ。
「ここは……俺の、物語の中？」
目の前に、桐生さくらが立っていた。
その瞳は現実よりも澄んでいて、どこか哀しげだった。
「トウカはん、戻ってきたんやね。」
「さくら……。
ウチら、今どこにおる？」
「ウチらの世界や。けどな、ウチらが書かれとるんやなくて、今は“生きてる”。
トウカはんが書いたもんに、命が宿ったんや。」
その言葉を聞いた瞬間、トウカの手が再び勝手に動き出した。
掌の中の万年筆が光り、黒いインクが空中に文字を描く。
> 『彼は“創作者”ではなく、“継承者”となる。』
「創作者……やない？」
背後から声がした。
ふと振り返ると、そこに“もう一人の自分”――
59歳の福田朋広が立っていた。
「ワシの書いとる物語に、なんでお前が入っとるんや。」
「お前こそ、俺の作品の中の存在やろ。」
二人の声が重なる。
同じ声、同じ思考。だが、時間の流れだけが違っていた。
「ワシは桜魂を書いた。“原点”はここにある。」
「俺はその記録を継いだ。回帰引き継ぎ――それが、作品の名や。」
さくらが二人の間に立つ。
その顔は涙で滲んでいた。
「……どっちもウチの“トウカはん”や。
でも、どっちかが消えるんやね。」
「それは、書き手の選択や。」
朋広が言う。
「現実で筆を取るか、物語に残るか。どっちを選ぶかで、世界が決まる。」
トウカは深く息を吐いた。
胸の中で、筆が熱を帯びる。
「……俺は、まだ終わらせへん。
物語も、現実も、どっちも生かしてみせる。」
朋広は微かに笑った。
「やっぱりワシの若い頃そっくりやな。
ほな、見せてもらおか――“お前の続きを”。」
二人が同時にペンを握った瞬間、桜の花びらが嵐のように舞い上がる。
白と桃の光が重なり、空が裂ける。
その中心で、万年筆が形を変えた。
――桜の紋章が刻まれた羽根ペンへと。
「……桜筆――これが、物語を繋ぐ鍵か。」
トウカはペンを構えた。
さくらがそっと頷く。
「書こ、ウチらの世界を。」
ペン先が空を切るたび、光が広がっていく。
現実と物語、書き手と登場人物――
その境界が、今、完全に消えていった。
