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第3巻 第3章 第2話「回帰能力の自覚、身体・精神の成長」
窓から差し込む午後の日差しが、ワシの手元のノートを照らす。
「これが…回帰…？」
蒼月トウカは言葉を漏らす。作中作主人公が危機に陥った瞬間、ワシの心はなぜか身体の奥まで覚醒する感覚に包まれた。
「ウチ、びっくりしたわ」
桐生さくらが横で顔を赤らめる。柔らかい京都弁でそう呟く。日常の一コマのはずなのに、ワシの中で物語は現実と重なる。
画面の中の主人公は再び立ち上がり、同じ危機をやり直す。しかし、前回とは違う。判断力が速く、身体の動きも自然だ。
「なるほど…これが回帰の効果か」
ワシはキーボードを打ちながら理解する。死や敗北を経験しても、その記憶と成長が身体に蓄積される。作中作の主人公は、ワシ自身の成長の象徴でもあった。
「俺も手伝うで！」
男の娘リュウが現れ、男女の口調を織り交ぜて周囲を和ませる。小さな混乱の中でも、彼の存在は物語に柔らかさを加える。
「さくら、つばめ、みんなも力貸してや」
九条つばめや伏見美琴たちも頷く。
ワシはヒロインたちの協力に力を得ると同時に、作中作主人公の成長を自分の手で描き出す快感に包まれる。
回帰は単なる能力ではない。失敗を繰り返すことで生まれる「学習」と「絆」。それは現実の執筆にも直結していた。
「次はもっと上手く描けるはずや…！」
ワシは拳を握りしめ、キーボードを叩く。その音は、物語の鼓動となり、日常と非日常の境界を揺らすのだった。
