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He who laughs last, laughs best

「ちょっっっっとだけ、やりすぎたか…」

　俺の目の前には、更地と化してしまった村が広がっていた。

「まぁ、悪い事ばかりじゃないよな、うん。火も消えたし、森までの見晴らしもよくなったし。立て直しが、しやすくなったよな、間違いない、うん」

　避難もほとんど完了していたので、巻き添えを食らった人もいないはずだ。多分。恐らく。メイビー。

　今度からは殴る方向を考えないといかんな、うん。

　改めて自分の右腕を見てみると、内側から弾けて、筋肉やら骨やらが裂けるチーズを裂いたかのように枝分かれしていた。

「…ひでぇなこりゃ。治るからいいけどさ」

　瞬時に神秘で治癒し、元通りに治す。

　すぐに辺りを見渡して、神威がどうなったのか探し回った。

「……あ…え……ねぇ…」

　何やら声が聞こえたので見に行ってみると、そこには土に埋もれた焼死体があった。

　いや、まだ息がある。

　炎そのものに変わったのだと思っていたが、どうやらあの形態になっても本体があったらしく、四肢はないものの神威が焼け焦げた姿で転がっていたのだ。

　俺が風圧で鎮火してしまったせいで、寿命が一瞬で消えたのだろう。

「そら、改悛の情でも沸いたか？」

「……あり…えねぇ…だろ……俺は……あの人に……選ばれた…特別な…」

　会話が成立する状態ではなかったようで、ぶつぶつと独り言を呟いたまま、目は虚ろだった。

「そうだなぁ。権能、だっけか？お前みたいなのに力を与えたやつがいるってんなら、そいつも同罪だな。ただ、それでもお前は度し難いよ」

　神威の胸を踏みつけて、レーザーを向ける。

「…羅刹…様…」

「安心しろよ。そいつもいずれ、そっちに送ってやる」

　哀れな死に体に、俺は容赦なくレーザーを三発ぶち込み、とどめを刺した。

　何度でも再生させてボコボコにしようかと思っていたが、恐らくあの状態になってはもう俺の神秘でも治せない。

　あの『炎神』の力は、肉体とは別の、いうなれば魂のようなものを消費して引き出した力だ。

　肉体だけ戻しても、中身は戻ってこないだろう。

　俺が死者を蘇生できないのと原理は同じだ。

　まぁ俺ができないと思い込んでいるだけで、本気でやろうと思えばできるのかもしれないが…どっちにしろ、そんな手間をかけるほどの因縁はない。

　戦いが終わり、フェルトの元へ戻る。

「よお、終わったぜ」

　傷も治り、彼女は体を起こしていた。

　やはり、フェルトは強い。

　通常、俺の神秘で治された者は意識を失い、しばらく目覚めることが出来ない。

　目覚めても体力の低下が著しく、絶対安静の日々が一週間は続く。

　いくら神秘といえど、万能ではないのだ。

　けれど、それは被治療者の素養によるところが大きい。

　例えば、俺は俺自身の治療で意識を失うことなどないし、ライアだってそうだ。

　被治療者の神秘への耐性と、根本的な強さで治療後の回復速度が決まる。

　そういった意味で、フェルトは強い。

　心臓を治した時も一日で全快したし、今も意識を保っている。

「すっかり元気そうだな？」

「……貴様こそ…やはり、神威なぞ相手にもならなかったな。いや、そうではないな……助けてくれて、ありがとう」

「ハッ、良い顔で笑えるじゃあないの。礼なら、ティアに言いな。怖かったろうに、お前を助けるために町中走り回ってたんだぜ？」

「……そうか。逃げろといったのに…天秤にかけて、諦めろと……いや、そうか。私も、諦められなかったな…」

　どこか遠くを見て、寂しそうに笑っていた。

　けれどそれは後悔ではなく、どこか晴れ晴れとしたものではあった。

「……私は、これからどうすれば…」

「俺とこいよ」

　あっけらかんと、俺にとっては普通の提案をしてみると、彼女は目を丸くする。

「…貴様と？何のために？」

「理由ならなんだっていいさ。いくらでもある。お前は、あれがミサとの最後の別れでいいのかよ？」

　問うと、フェルトは自分の胸を撫でる。

　刺し貫かれた傷跡が、まだ残っているのだろう。

「……教えてくれ、002。貴様の、旅の理由はなんだ？何のために、あの迷宮を出た？」

「…理由か。当座の目標は、ライアの両親を探すことかな。それと、まぁ一応、俺の失っている記憶を取り戻しはしたい。だが、生きる目的ならいつだって単純だ。楽しむ、幸せになる。これ以上の至上命題がこの世にあるか？」

　フェルトがどんな答えを求めていたのかはわからない。

　ひょっとしたら、世界平和とか戦線への復讐とか、そういう意識高いやつを求めていたのかもしれない。

　だがお生憎様。

　俺はいつだって、自分のやりたいことを優先してきた。

　善行も人助けも、別にそれ自体に興味はない。

　その時、俺がやりたいかどうか。

　それが、嘘偽りない、あの時迷宮を出た俺の理由だった。

　その言葉を聞いて、フェルトは目を伏せる。

「……あぁ……私も、それだけでよかった。よかったんだな」

　それがどういう意味なのか、俺にはよくわからない。

　けれど、顔を上げた時の彼女の顔は、期待と童心に満ちていた。

「…一つ、条件を出してもいいか？」

「なんだ？」

「……時々でいい。一緒に、エールを飲んではくれないか？」

「なんだ、そんなことか。いいぜ、ただし、俺より先には潰れるなよ？」

「ははっ…あぁ、望むところだ」

　この日から、俺とフェルトは戦友となった。