『黄玉白虎』
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「ティア、一旦降ろしますね。足元に気を付けて」
そう優しく囁いて、ライアは己が抱えた子供を地面に降ろした。
降ろされた子供、ティアは自分たちを見下ろす魔人に怯え、ライアの背中に隠れる。
「大丈夫ですよ、あなたは私が守ります」
言いながらティアの頭を撫でた直後、魔法使いの兵士が小さな杖から火の玉を撃ちだした。
しかし、ライアがそれを視界に捉えると、忽ち火の玉は霧散して消える。
「ね？大丈夫でしょう？」
無論ティアには何が起きたのかわからなかったが、ライアのその笑顔で彼女がやったのだと理解した。
だが、理解できなかったのはティアだけではなかったようで、動揺が波紋のように兵士たちに広がった。
「何、だ…？今、何が起きた？」
「わからん…魔法が、消えたのか？」
それなら物理で攻撃するまでだと言わんばかりに、弓兵が矢を番える。
しかし、その瞬間。
「『動くな』」
一言、普段の敬語から一変して、ライアが兵士たちを睨んで命令した。
すると、弦を引き絞ったまま兵士たちは石像のように固まり、呼吸さえ停止する。
「私は邪眼を二つ、持っておりまして…左目が『封殺の邪眼』。あらゆるエネルギーを攪拌して消し去る、歪曲の力。そして右目が『強制の邪眼』。この右目で見られた者は、私の命令があるまで動けません。どちらも父譲りなんですが…」
と、いつも通りの長尺で説明していると、幾人かの兵士たちが小刻みに痙攣し始めていた。
邪眼でも意志とは無関係な、生理的な動きまでは強制できないため、窒息し続けた身体が震え出したのだろう。
「このまま放置して、地上で溺死するまで待ってもいいのですが…まぁ、その処し方は悪趣味ですね」
ライアは目を閉じると、指を鳴らす。
「威を示せ。『黄玉白虎』」
邪眼を解いた影響で兵士たちが過呼吸気味に倒れこんだが、それは地獄の終わりではなく、むしろ始まりだったのだと空間を割って現れた獣を見て悟る。
顔だけで５メートルはあろう、煌びやかな鉱石を瞳にはめ込んだ狼。
それが電撃を滞留しながら兵士に突っ込み、一口で食べた。
むしゃむしゃと咀嚼し、牙の間から血液が飛び散って、それが他の兵士の甲冑に付着する。
「あ、あり得ない……黄玉白虎だと…！？だとしたら、魔物じゃない！《《魔獣》》じゃないかッ！七大魔獣を、使役なんて出来るはずが──」
ただただ驚愕したまま、最後まで言い切る事もなく。
近くにいた兵士たちは次々に捕食されていった。
「よく噛んで食べてくださいね、リル」
飼い犬に話しかけるように窘めていると、ふとティアがライアの手を握る。
「ライアお姉ちゃん、すごいっ！」
目を輝かせ、飛び跳ねていた。
「え、そ、そうですか？」
褒められ慣れていないライアは、嬉しそうにわずかにはにかむ。
「凄いよっ！物語の中の天人様みたいに綺麗だし、まるでウーシア様だ！」
「えっ？母を、知っているんですか？」
「知ってるよ！熾天人ウーシア様！千年前に私たちを守ってくれた、世界一やさしい天人様だって！」
それを聞き、ライアは喜びに顔が綻んだ。
母の情報を知っているのかと食いついたが、そういうわけではなかった。
それでも、千年前の母が後世にこのように伝わったのが、誇らしかったのだ。
「ええ、そうですね。ウーシアは、優しい人ですから。では、こちらは片付いたようですし、私達も002を追いましょうか。きっとティアのお父様が待っていますよ」
「うん…！」
ライアは握られた手を握りなおして、キャンプ地へ向かった。
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