冒険者見習いの少女が世界を救うだけのお話

わがまま転生剣士②

　老爺の店を出たリルアとシフルは、目抜き通りをのんびりと歩く。

　平日ともあって、行き交う人の数は多い。その多くは商人だ。

「やっぱり都会はにぎやかだねー」

「そう？」

「うん。うちの近くなんか、お祭りでないとこんなに人がいないよ！」

「普通だ、これくらい。むしろ少ないくらいかもな」

「ひゃー！　やっぱり都会すごい！」

「そういう問題でもないだろうが……。ん？」

　ふと、シフルが足を止めた。つられ、リルアも足を止める。

「どうしたの、シフル？」

「面倒な女だ」

　シフルがあごで指し示す先に、一人の少女がいた。

　腰に剣を帯びているから剣士ではあるのだろう。だが、立ち居振る舞いは、武術など知らない素人のそれに見える。腰まで伸びる黒髪も、膝丈のスカートも、とても戦いに向いたものには見えない。

「知り合い？」

「ローナとかいう女だ。あいつの剣、見てわかるか」

「剣……。なんか凄そうだよね」

　リルアもまた、剣士である祖母に教わり、剣の良し悪しというものを判別できるようになっていた。だからこそ、わかる。

　あの剣は、宿っている凄みが違う。

　実家にあった、祖母が現役時代に使っていたという剣とも違う。多くの敵を屠った名剣というよりは、屠ることが当然という、まさに神器級の剣。

「あれのせいで、誰も手出しできないんだ」

「手出し？」

「お前がこの街に来る半月ほど前に来たんだがな。気に入らない奴がいれば平気で半殺しにするし、自分で納得できないからと法律にも従わない。当然、軍にも目をつけられたが、また異様に強くてな。あの剣を一振りするだけで、歴戦の兵士すら倒される」

「無茶苦茶じゃない！」

「ああ。一応、本人は大きな犯罪行為をしているわけじゃないし、やられている連中もアウトローばかりだ。簡単に手出しできないこともあって、軍も逮捕までは踏みきっていないが……絡まれたら面倒だ。違う道に行こう」

「そんなに心配しないでも。それに、あの人、剣士じゃないでしょ。いくら剣が強いっていっても……」

「本人の力量がカスでも、剣の力だけで誰もかなわないんだぞ。そういう危ない奴に近づかないのも、冒険者のスキルだ」

「そう言われたら反論できないけど……」

　リルアが二の足を踏んでいると、さっそく剣士の少女が別の誰かと絡んでいた。

「テメエ、見つけたぞ！　テメエがうちの若いのをやりやがったんだな！　あぁ！？」

　ガラの悪い坊主頭の男。大柄で、少女の体格からすれば倍ほど違うようにも見える。アウトローの一人なのだろうが、あの筋肉は、一朝一夕では身につかないものだ。相応に何かをしているのであろうことは想像がついた。

「ふん。だから何？　下衆の分際で、話しかけないでくれる？」

「テメエのせいで、うちのメンツは丸つぶれだ！　覚悟しやがれ！！」

　坊主頭の男は、背に帯びた長剣を抜く。バスターソード。街娘を切り裂くには、過ぎた武器だ。

　しかも坊主は、それを片腕でやすやすと振り回す。

　いや、よくよく見れば、剣を握っているのは生身の腕ではない。金属で作られた、腕状の道具ーー魔法使いが作るという、高価な『義手』だ。

「ガルラ団の若頭だ……。あのオートマータで、対立する組織を一人で叩き潰したって噂されてる」

　シフルがぽつりとつぶやくのが聞こえる。

　それほどの相手を前にしても、ローナはまったく恐怖を感じていないようだった。

「いい度胸ね」

　しゃらん、と剣を抜く。その剣は、淡く輝いていた。

「死ねやッ！！」

　坊主が剣を振り上げる。その時、リルアは確かに見た。

「ふん。カスめ」

　少女が、不敵に笑うのを。

　坊主が腕を振るう。だが、剣はついてこない。

「……あ？」

　否。ついてこられるはずがない。

　何故ならば、剣を握っていたはずの腕は、すでに地面の上を転がっていたからだ。

「あぁぁぁぁぁ！？」

　ようやくその事実に気づき、男は猛る。

「テメ、いったい、何しやがった！？」

「ふん。雑魚のくせに、ぎゃあぎゃあ煩いのよ。さっさとどっか行きなさい、目障りだわ」

「んだとこのやろう！！」

「あら。盾突くの？」

　剣をかざす少女。次の刹那、リルアは駆け出していた。

「ッ！！」

　一拍遅れ、シフルが駆ける。だが、出足の速さではリルアが勝る。

　結果、シフルが間に合うことなく、リルアの剣が届く。

「ふっ！！」

「ん？」

　リルアの繰り出す斬撃。それを、少女は軽々と受ける。

「何よあんた」

「その人はもう戦えないでしょう！　なんで剣を振り上げるの！！」

「こんなクソみたいなやつがどうなろうが関係ないでしょ？　それに、あたしは街の迷惑者を成敗してあげたの。おわかり？」

「それを決めるのは、あなたじゃない」

　キン、と剣が剣を弾く。距離をあけたリルアに、シフルがしがみつく。

「バカお前、何してんだ！」

「だって許せないんだもん！！」

　リルアはシフルを振りほどき、少女をにらみつける。

「あなた。あなたほどの力があるなら、腕を斬り落とす必要なんてなかったでしょう。武器を破壊するでも、腕を叩いて剣を落とさせるでもよかった」

「そうかもしれないわね。それが？」

「大事なことだよ！！」

　リルアが叫んでいる間にも、仲間が坊主のまわりに集まっている。オートマータの腕を無理やり壊されたせいで、残った魔力が暴走しかけているようだ。

「ねえ、シフル。治癒の魔法は使えない？」

「……こんなもの、専門の技師でなければ直せるものか。だが、さっさと壊れた義手を外さないと後遺症が出かねないな」

「なら、あなたたち。その人、すぐに医院に運んで」

「い、いいのか？」

「いいから。早く、駆け足！」

「はい！？」」

　リルアに叩き出されるようにして、男たちは坊主を担ぐと、いずこかへ走り去っていく。少女は、連中を追わなかった。

　その目は、リルアだけを見つめている。

「あんた。気に入らないわ」

「そう。私も、あなたが気に入らない」

「ふうん。なら、この剣、味わってみる？」

　少女は剣を掲げる。淡くきらめく剣は、金属を切断せしめたというに、刃こぼれひとつない。

「……その剣」

「あ、わかる？　そう、これは神様の剣。あたしがこの世界に来た時に神様から貰った、その力を凝縮した剣。このチート剣がある限り、あたしは絶対に負けない」

「神様の、剣」

　意味はわからなかった。だが、その剣が、ただの剣ではないことも十分に理解できていた。

「わかったなら、おとなしくしていなさい。ここではあたしがルールよ」

　剣を鞘に収めると、ローナは髪を振り、立ち去っていく。その後を、リルアは追いかけられなかった。

「……言っておくが。今のお前じゃ勝ち目ないぞ」

「わかってる。でも、許せないことも、わかってる」

「危うきに近寄らず。冒険者の基本だ」

「……」

　沈黙するしかないリルア。

　その目は、ローナをずっと睨み続けていた。