冒険者見習いの少女が世界を救うだけのお話

世界を救う冒険者②

　地下深いその場所には、一切の陽光が入らない。

　存在するのは、魔法によって生み出される、心細い明かりのみ。そこかしこで何かがうごめく気配があり、人の不安と恐怖を煽る。

　そんな場所で、一人のシスターが儀式の準備をしていた。

「……」

　大きな魔方陣。それは、足りない魔力を増幅するための、一種の魔法だ。

　核には、杖を。偉大な神様の力を孕んだ杖は、それそのものが魔法の目印になる。

「ふう」

　あとは、詠唱するのみ。

　少しだけ、シスターは手を止めた。じっと、自分の手の平を見つめる。

「これで、いいんだ」

　自分に言い聞かせるようにつぶやいたシスターは、全身から魔力を搾り出す。

　聞こえるのは歌声。悲しい旋律。

　それらは岩に染み、陣に力を与え、そしてーー精霊に渡される。

　続く旋律。その中に、わずか、雑音が混じった。

　それは足音だった。構わず、シスターは歌いつづける。

　なんとなくだが、その足音は、聞こえる気がしていたから。

　やがて、歌が終わる頃合いになって、魔法光が闇を払った。

「シフル！！」

　その輝きは、シフルも見たことのあるマジックランタン。飛び込んできたのは、三人の女。

　歌い終えたシフルは静かに口を閉ざすと、ゆっくりと振り返る。

「……リルア。なぜ来た」

「来るに決まってるでしょ。シフル」

　リルアの真剣なまなざしが、シフルを射抜く。

「ここまで来たんだ。お前には、わたしが何なのか、想像できているんだろう？　いつ気づいた」

「実は、最初から。シフルがトールマンじゃないことは、気づいてたの」

「そうか。他の連中は、気づいていなかったはずなんだがな」

　フードを外す。その下から覗くのは、小さな一本角。

　オーガ族。魔族の中でも中心的な存在で、魔王に従い、最も多くの人間をあやめた一族の末裔。

　その最大の特徴は、額に生えた一本の角だ。

「正確に言えば、わたしは”できそこない”だ。ユーリあたりから聞いたかもしれないが、異なる種族の子供は、親のどちらかに似る。オーガとトールマンの子ならば、オーガかトールマン、いずれかになる。わたしのように、半端なオーガになることは、珍しいんだ」

「でも、おかげで角が小さくて、しかも他の姿はトールマンと同じだから、隠れられたんだね」

「そうだ。わたしの母はオーガだった。知っているか？　オーガは体力だけはトールマンよりも遥かに多く、頑強だ。多少の無理がきく。そのせいで、母はトールマンたちに、良いようにされた」

「……」

「結果として、わたしが生まれた。母はそのまま、無理がたたって死んだよ。わたしは寄る辺を失いながらも、ずっと、お前たちに復讐したくてたまらなかった。お前たち光の一族を、根絶やしにしてやりたかった」

　ぐっ、と拳を握る。

「だが、わたしが冒険者として、どれほど強い力を手にしたとしても、殺せる人数には限りがある。そんなのはダメだ。そんな程度で、わたしの怒りが収まるものか！」

　その瞳には、確かな憎しみが宿っている。

「もう一度だ！　もう一度、魔王の時代を取り戻す！　お前たち人類は、向こう数百年、苦しみつづける！！　そうでなければ、納得などできるものか！！」

「そのために、儀式を？」

「そうさ！　お前たち光の一族が、精霊に頼んで魔法を使うように……闇の精霊に呼びかけたのさ！！」

　わだかまる闇が、応じるようにうごめく。

　少しずつ闇が形になっているような、そんな錯覚。

　そこで、チコが口を開く。

「ですが、闇の精霊ーー魔王は、勇者様に封じられたのでは？」

「そうさ。封じただけだ。滅ぼしたわけじゃない」

「……ッ！！」

「気づいたか？　精霊は、どうやったところで滅びない。そこで勇者は、この世界に魔王様が干渉できないよう、魔王様を別の空間に押し込み、その入口を閉ざしたのさ。そうすることでしか、魔王様を倒す方法がなかったから」

「では、シフルさんは」

「門を開いた。もうすぐだ。もうすぐ、魔王様はこちらにいらっしゃる。そして、お前たちを殺すだろう。多くの魔物が復活し、町を襲い、たくさんの人間が殺される！！」

「あんた！　自分が何したかわかってるわけ！？」

　ローナの悲鳴にも似た言葉に、シフルは鋭い眼差しを返す。

「お前に何がわかる！　慰み者にされ、さげすまれ！　そうしてしか生きていけなかった魔族たちの憎しみが、お前にわかるのか！？」

「それは……」

「負けただけだ！　わたしたちは、ただ戦いに負けただけなんだ！！　なのに、どうしてそこまでされなければいけない！？　冗談じゃない、わたしたちだって生きているんだ！！」

「シフル……」

　すい、と前に出る影。その姿に、ローナも口を閉ざした。

　シフルの前に立つリルア。その手にあるのは、ランタンだけ。

「なんだ。お前も何か言うつもりか？」

「ねえ、シフル。野菜、おいしかったよね」

「……なに？」

「イサさんの野菜。おいしかったんだ」

　暗闇のせいで、リルアの表情はよくわからない。

　だが、声は届く。

「教会にはミサのたびにたくさんの人が来てくれてさ。精霊教の教会って、うちだけじゃないのに、なんでみんな来てくれたのかな」

「知るか、そんなこと」

「決まってるよ。シフルがいたからだよ」

「何？」

　今。光が、はっきりとリルアの顔を照らす。

　その目には、確かな力が宿っている。

「なんでローナたちが、ここまで来てくれたんだと思う？　なんでイサさんは野菜をくれたんだと思う？　なんでみんなはミサに来てくれるんだと思う？　みんなみんな、シフルと心を繋いだからだよ！　シフルといることが、喜びだからだよ！」

「そんなもの！　お前たちが、わたしのことを知らないから……」

「知ってるよ！！」

　シフルの声を掻き消す勢いで、リルアの言葉が洞窟に響く。

「知ってるよ！　シフルがお節介焼きなことも、料理ができることも、テントの設営ができることも、マッピングが綺麗なことも！　全部知ってる！！」

「そんなもの、わたしの本質とは何も関係ない！」

「関係している！！　その人を形作ったものが、その人の生き様だから！！」

　はっきりと伝えるリルアの言葉。眼差し。それらは、ただまっすぐに、シフルを射抜く。

「おばあちゃんは、冒険が楽しくて楽しくて、その結果でドラゴンスレイヤーなんて言われるようになったの。その人が選んだ結果が、その人なの！　シフル！　こんな結果でいいの！？　たくさんの人を殺して、あなたが新しい魔王になって！　全部なくしちゃって、本当にいいの！？」

「構うものか！！　お前たちと生きていると思うだけで、虫酸が走る！！」

「人を嫌う人は、誰にも愛されない！！」

「ッ！？」

　ずい、と前に出るリルア。反対に、シフルは一歩、後ろに下がる。

「シフルは愛されているんだよ。自分で目を閉じているから気付かないだけで。ちゃんと見て！　私は、リルア・トゥールはここにいる！！」

「っるさい！！」

　シフルは、剣を手に取った。

　普段、冒険の時でさえ、それを使ったことはない。オーガが得意とする、幅広で肉厚な長剣。

　トゥハンドソード。それを、オーガは片手で扱う。

「邪魔するなら。お前たち三人、斬り伏せる」

　できるはずもない。

　オーガは確かに、トールマンよりも戦いに長けた種族だ。

　だが、それでも神剣を持つローナに敵うはずはない。

　言うなれば、それはシフルの意地なのだろう。それがわかっているから、リルアもローナには手を出させず、自ら剣を手に取る。

「シフル。光の種族は、魔族にひどいことをしている。それでも、憎んだところで変わらないよ。誰かをたくさん殺したって、救われはしない」

「うるさい！　うるさいッ！！」

　振り上げた剣。勢いそのまま、リルアに斬りかかる。

　目の前に迫る剣。リルアは、その斬撃を、ほんのわずかにかわしーー横から剣で払いのけた。

　キン、と甲高い音が響き、剣が弾かれる。

「くッ……！！」

「シフル。トールマンは、オーガにひどいことをしてる。でも、私がシフルにひどいことした？」

「……」

「無自覚にしてたらごめんなさい。でも、トールマンだからとか、そんな理由で友達になれないなんて、そんなの悲しい。私がトールマンなのは、私にはどうにもできないことで……。そんな理由で、仲良くできないなんて、おかしい」

「リルア」

「シフル。また、一緒に冒険しようよ。今度はね、世界を救うんだ」

「またそれか。どういうつもりだ」

「私が、魔族も光の種族も関係のない世界にする」

　はっきりと言ってのける。その目は真剣そのもので。

　だから、ぽかんとしていたシフルは、思わず笑い出してしまった。

「はっ、はっは！　魔族と光が手を取り合えと！？　無理だ！　そんなことができないから、勇者は魔王を倒したんだ！」

「できるよ！　なんだってできる！　だって私は、冒険者だ！！」

「はん！　冒険者だからなんだと！？」

「知らない場所にいって、知らない世界に触れて、知らない習慣を持ち帰るのが冒険者だよ！　誰も見たことのない世界を連れて帰るのが冒険者なの！　だから、私が、新しい世界を連れて来る！！」

　はっきりと告げたリルアの言葉は、遠く強く、シフルの胸に響き渡る。

　ああ、そんなの幻想だ。

　そんな妄言、聞くにすら値しない。それがわかっている。

　わかっているのにーー。

「あ……」

　シフルの頬を、雫が落ちる。

　何故だろうか。

　リルアの妄言は、現実感など欠片もないのに、何故だか現実になる。その予感がある。

　だが、ああ、もしもそうなったら、どれほど幸せだろう。

　あの豊かな国で、魔族もトールマンも垣根なく語り合い、働き、協力し合える。

　そんな、幸福過ぎる妄想。

　それは、夢と呼ぶべきもので。何より、シフルの心を揺さぶった。

　だが。

「……もう遅い。儀式は成功した。今は魔力が満ちるのを待っている最中だが、日が沈めば、魔王様は復活なさる」

　だから、シフルは苦し紛れにそんなことを言った。だが、リルアはぶんぶんと首を横に振る。

「なら、その前に再封印しよう！」

「無理を言うな。このあたりにたまっていた魔力は根こそぎ使い果たしたし、神の杖は核として使ってしまった。できるものか」

「大丈夫だよ。ここにはチコがいて、ローナがいて、私がいるんだから！」

　胸を張ったリルア。シフルは思わず苦笑する。

「その中では、お前が一番、役に立ちそうもないな」

「なんで！？」

「ただの感想だよ」

　答えたシフルは、手を差し出した。

　リルアは、その手を握り返す。

「すまない。手を貸してくれ」

「もちろんだよ！」