冒険者見習いの少女が世界を救うだけのお話

思うシスター②

　リルアたちは訓練を終え、帰路についていた。

　両側に居並ぶ畑。野良仕事を終えた人々を横目に歩いていくと、

「お、リルアちゃーん」

　呼び止められた。見れば、畑で壮年の男性が手を振っている。

「あ、イサおじさん」

　農家のイサは、よく教会へお祈りに来る、熱心な信徒だ。そのおかげで、リルアとも顔見知りである。

「ちょうどよかった。これ、持って行きな」

「わ、いいんですか？　ありがとうございます！」

　それは、かごいっぱいの野菜だった。

「シフルちゃんにはいつも世話になってるしねぇ。今朝収穫したやつだから、美味しいよ」

「シフルもシスター・アンゼリカも喜びます。ありがとうございまーす！」

　もう一度お礼を言い、野菜のかごを持って行くリルア。それを横目に見ながら、ローナは問い掛ける。

「へえ、野菜ねぇ。気前いいわね、あのおじさん」

「イサさん、前も野菜くれたことあるの。シフルにはいつもお世話になってるからって」

「シフル、シスターらしいことしていたのね」

「まあ、一応？」

「一応て」

　そんなことを話ながら歩いていると、徐々に人家の多い通りに入ってくる。

　乗り物がそれほど普及していないこの国では、日本では電車一駅くらいの距離でも、当たり前のように歩く。もっとも、それに違和感を覚えるのは、日本生まれのローナやリュウくらいだろうが。

　煉瓦敷きの通りに入ると、向こう側からシスターが歩いてきた。

「あ、噂をすれば。おーい、シフルー！」

「ん？　ああ、リルアとローナか。なんだその野菜は」

「イサさんから貰ったの」

「ああ、あの農家の。礼は言ったか」

「子供じゃないんだよ！」

「子供だろうが。まあいい。なら、料理してやる」

「私も手伝うよ！」

「当たり前だ」

　そんなことを口にしながら、道を歩いて行く。

「シフルはどこに行っていたの？」

「野暮用だ」

「やぼ？」

　シフルはそれ以上のことは言わず、すたすたと歩いて行ってしまう。

「そうだ。ねえシフル、シフルってさ、いつも修道服だよね？」

「シスターなんだから当たり前だろう。アンゼもそうじゃないか」

「それはそうなんだけど、でも、年頃の女の子なんだし、たまには可愛い格好とか」

「貴族の子女じゃないんだ。着飾ってどうする」

「そういうの、憧れたりしない？」

「しない」

　にべもない。

　シフルはちらりとリルアを横目で見つめ、

「なんなんだ、一体。何をたくらんでいる？」

「え？　へへー、内緒」

「お前の内緒はだいたいろくなことじゃなさそうだな」

「ひどくない！？」

「普段の行いを鑑みてから物を言え」

「ぶう」

「それより、ローナ。せっかくだ。お前も飯を食っていけ。これだけの野菜があっては、三人じゃ食べきれない」

「ん。じゃあ、いただくわ」

「ああ。ついでに洗うの手伝え」

　気付けば、もう教会の正門だった。裏の洗い場へと野菜を運んでいくシフル。

　その後ろ姿を眺めながら、リルアはぼんやりと考えごとをしていた。

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　夜も更けた頃合い。

　外からは虫の鳴き声が聞こえてくる。だが、田舎のそれと比べると、随分と物足りない。

　そんな音色を聞くともなしに聞いていたリルアは、そっとベッドから体を起こした。

　ブーツを履き、部屋を出る。隣の部屋からは、うっすらと魔法光のあかりが漏れていた。

「シフル？」

　扉をノックすると、中からごそごそと音がし、扉が開く。

「なんだ、リルア。眠れないのか？」

「うん、ちょっと。お話しない？」

「……お前の部屋でなら」

「じゃあそうする」

「ちょっと待て」

　一度扉を閉めたシフルは、少しして部屋から出てきた。

　薄い寝巻姿に、ナイトキャップをかぶっている。いつも修道服姿しか見せないだけに、その姿は少し新鮮だった。

　二人でリルアの部屋に移動する。とはいっても、教会の部屋は間取りに違いなどない。

　揃ってベッドの上に座り、

「で？　何の用事だ」

　口火を切ったのはシフル。そんなシフルを、リルアは上目遣いに見つめる。

「眠れないだけ。シフルは？　こんな時間まで何していたの？」

「ちょっとした準備だ」

「それ、大事なこと？」

「必要なことだ」

「……ねえ、シフル。今日、イサさんから貰った野菜、おいしかったよね」

「うん？　ああ、まあな」

「ミサの時にはみんながシフルに会いに来て、普段は一緒に冒険して、この間みたいに危ないこともあるかもだけど、それも楽しくてさ」

「……なんだ。何が言いたい」

　シフルがじろりとにらむと、リルアは口を閉ざした。

「お前が何を言いたいか知らないが、これはわたしにとって一番大切なことだ。邪魔はさせないぞ」

「それ、本当に必要なのかな」

「どういう意味だ」

「私がいて、ローナがいて、チコがいて。シスター・アンゼがいて、ユーリがいて、マオさんがいて。そういうのじゃ、ダメなのかな」

「……」

　シフルはじっとリルアを見つめ、深々と息を吐いた。

「それでは、足りない」

「どうして？」

「間違っていることが、糾されないままだからだ」

「でも……」

「勇者が魔王を倒して、世界は平和になった。それが世界の共通認識だ。だが、現実にユーリたちのような迫害される者がいて、奴隷として望まぬ行為を強いられている者たちが大勢いるんだ」

「シフル」

「わたしは、同胞を捨て置けない」

「……」

「話は終わりか？　じゃあな」

　立ち上がったシフル。その背中に、リルアは声をかける。

「ねえ、シフル。明日も、一緒に冒険できるよね？」

「ーーお前が、何も知らないままの、ガキだったならな」

　ぱたんと扉が閉じる。

　翌朝。彼女の部屋に、その姿はなかった。