冒険者見習いの少女が世界を救うだけのお話

陽気な給仕魔族①

　教会の玄関口である前庭。

　そこでシスター・シフルが掃除をしていると、教会の中から妙齢の女性が出てきた。

「シスター・シフル。少しいいかしら」

「なんですか、シスター・アンゼ」

　シスター・アンゼリカ。精霊教の本山からこの教会を任されている、正真正銘のシスターだ。

　この教会に赴任して十年以上。それはちょうど、シフルがこの教会に身を寄せることになった時と同じだ。

　それ以来、ずっとアンゼリカと共に過ごしてきたシフルにとって、彼女は母のような姉のような、不思議な存在だ。

　他の相手にはぞんざいな態度を崩さないシフルではあるが、アンゼリカにだけは頭が上がらない。

「リルアさんのことだけれど。彼女が来てからもう一ヶ月くらい……。調子はどうかしら」

「調子と聞かれても困りますが」

「では、冒険者としては？」

「……」

　シフルは少しだけ考え、

「まあ、正直に言えば、悪くありません。魔物の討伐実績もあるし、道具の使い方なんかも覚えてきました。魔法も基礎は把握していますし、きちんと活用できるようになるのはそう遠くないでしょう」

「すばらしいわね。たった一ヶ月で」

「何より鍛練が必要ないのが大きいでしょう。剣聖の孫というのが本当かどうか分かりませんが、確かにそれが虚栄ではないくらいには強い」

「それはそれは。でも、冒険許可証の申請はまだ？」

「……それは」

　冒険許可証。冒険者として生きるためには最低限必要な資格だ。

　その申請方法は、有資格者立会のもとで魔物を撃破し、その証拠を王国に対してーーもっと端的に言えば役所に提示すること。

　許可証を発行された者はすべからく冒険者ギルドに登録される。

　リルアは実際に、最低限の強さを証明してみせた。だから、申請しようと思えば、今すぐにでも申請は可能だ。

「……まあ、わたしとあいつの約束はまだ時間があります。申請はその後でも遅くないでしょう」

「そうですね。それはそれで良いと思いますよ。あなたは、あなたの思うままに生きればいい」

「どういう意味でしょう」

「私は常々、そう言っていたと思いますが？」

「……そうですね」

「はい、ではその通りなのです。ああ、シスター・シフル。お友達ですよ」

　アンゼリカが指す先。教会の門扉前に、三人の姿があった。

　リルアとエルフのチコ、それに転生者のローナだ。

「リルア！　何してんだお前」

「てへへ……。魔力、使いすぎちゃった」

「歩けなくなったというので、連れてきたのですが……」

「重い！　シフルも手伝え！」

　どうも、魔力を使いすぎてダウンしたリルアを、チコとローナが肩を貸して連れてきてくれたらしい。

「まったく。こんな調子じゃ、冒険者はやってられないぞ。力を使い果たして歩けなくなるなんて論外だ」

「ごめんねぇ」

　ローナの代わりにシフルが肩を貸し、ひとまず教会の長椅子に寝かせるべく、中に入れる。

　そんな様子を見送りながら、アンゼリカはくすりと笑う。

「本当に。良い子ね」

☆　★　☆　★　☆　☆　★　☆　★　☆

　夕方には調子を取り戻したリルアを連れて、四人で食事に行くことになった。

　ローナやシフルが行きつけにしているという店は、大通りから少し外れた、狭い路地の中にあった。

「ここだ」

　裏路地に存在する『ごった煮亭』は、年季の入った外観とは裏腹に、掃除は行き届いている。扉を開くと、細長い尻尾をひょこひょこさせた店員が出迎えてくれた。

「あいあい、いらっしゃいませー。お、シスターにローナちゃん」

「四人だ」

「じゃあテーブルどうぞー」

　サキュバスの店員が案内する席についた四人。中でもリルアは初めてで、店の中を物珍しそうにきょろきょろと見渡す。

　魔法光でぼんやりと照らされた店内。木製のテーブルがいくつか並び、その間を、二人の店員が忙しげに動き回っている。一人は頭の上に犬の耳が、もう一人は制服のスカートから細長い尻尾が飛び出していた。

「雰囲気いい感じだねー」

「ああ。何を頼む？　適当でいいか？」

「あ、うん。シフルに任せる」

「私は……野菜をお願いします」

「やっぱりエルフってお肉とか食べないの？」

「私は破門エルフなので、気にする必要はありませんが……。森に住むエルフはそうですね。食べ慣れていないので、私もあまり食べません」

　そんなことを話していると、サキュバスの店員が注文を取りに来た。

「あいあい。何頼む？」

「じゃあ、シガー豚の定食を二つ。それに、ヒトト草のサラダセット。ローナは？」

「ワインとチーズ！」

「あいあーい。りょーかーい」

　注文を取ったサキュバスは厨房に注文を伝えに行く。

「どうだ、チコ。リルアの様子は」

「魔法はだいぶ習得できてきましたよ。明かりくらいはもう問題ありません」

　今日もそうだが、リルアとローナは、仲良くなったチコに魔法を教わっていたのだ。

　チコはもとより、エルフと同じ規模の魔法を、術式で展開させていたという魔法の天才。しかも、自ら努力して得た能力なので、他人に教えるのも非常に上手い。

　シフルも魔法が使えないわけではないが、やはりチコにはかなわない。そこで、しばらく魔法の鍛練は、チコの暇な時間にお願いすることにしたのだ。

　今日も今日とて練習していたのだが、今日はいささかやり過ぎたらしい。

「ローナさんも、センスは悪くありません。魔力量が足りないので発現までには至っていませんが、時間の問題です」

「こんな練習したのなんて、転生以来初めてよ」

　ローナもリルアほどではないが、疲れた様子だ。

　魔法を使うと、主に精神力を削られる。その程度は使い方次第であり習熟度次第だが、大なり小なり疲れるのは当然だ。

「ま、だんだん形になってく自覚はあるから、嫌にはならないけど」

「うんうん！　ほら、できるようになるって楽しいでしょ！」

「るっさいわね」

「喧嘩はよくありませんよ……？」

「……」

　エルフのチコは、トールマンとは種族からして違う。

　転生したというローナは、いまいち何を言っているのかシフルも意味がわかっていないが、色々と考え方が違う場所から来たのはわかる。

　そして、自分もまた。

　なのにリルアは、そんなメンバーを、特に苦もない様子でまとめあげている。

「変な女だな」

　ぼそりとつぶやいたシフルの声は、ガシャン、という大きな音で遮られた。