クローゼットの女王からの思い出の品
クローゼットの女王からの思い出の品
The Memorabilia from the Closet Queen
[プロローグ] 三つの贈り物の物語
震えを抑えるため、両手を組んで顎に当てていた。恐ろしい風貌の人たち（まあ、人間と呼べるかどうかは別として）が言い争っていて…彼らの口から出てくる言葉はすべて「彼女」や「彼女」という言葉ばかりだった…
「この娘が我々を率いると思っているのか…ただの人間に過ぎない彼女を」垂れ耳の犬のような存在が言った。唸り声を除けば、彼はちょっと可愛らしく、まさに…犬そのものだった。後に彼が「コボルブ」と呼ばれる犬のような生き物の起源であり、セレスティ大陸にかなり多く生息していることを知る。
「彼女はただの人間だが、未来の女王ザレスだ。敬意を表するべきだ」部屋の中で一番人間らしい外見の人物に言い返した。もちろん、背中の白い羽根を除けばの話だが。彼は実はこのポケットワールドCELESTIに住む、立派な翼を持つシプター（Scypter）なのだ。ああ、まるで天使のようで、振る舞いも天使のようだ。
「さて、とりあえず手続きを進めようか」狼のような怪物は立ち上がり、議論を終わらせた。金色の蛇のような切れ長の目をしていた。彼は騎士団長であり、天使のような人物と共に、私をこの世界に連れてきた張本人なのだ。
別に謎にする必要もないだろう…皆が「彼女」と呼ぶのは、他でもない私だ…私は、ごく普通の高校生…母は毎週日曜日に教会に行くのが大好きな普通のクリスチャンで、父はとある日刊紙の記者だ。二人とも、密かに魔法使いの生まれだったとか、絶滅した魔法の種族の一員だったとか、告白するようなことは何もない。彼らは両親やその先祖と同じく、セブ島出身の純粋なフィリピン国民に過ぎない。では、なぜ私は、私たちが愛読したり見たりしたおとぎ話の中でしか見られないような、こんなに多くの魔法の生き物たちと、こんな風に謁見しているのだろうか？このおとぎ話のような物語の中で、その点を考察してみよう。
この物語は私のおとぎ話です…そしてすべての物語と同様に始まりがあり、私の物語は6日前に遡ります。
ちの時間が終わった時に、君たちは自活できるようになる」その言葉に母は涙を流し、やがて妹と弟も涙を流しました。（そうそう、私が旅立つ時、最初に、そして一番大きな声で泣いたのは父でした。ふふふ、ふふふ）
本当に、私を愛してくれた父は私を旅に送り出してくれた。そして、その旅は永遠に、この不完全な世界に対する私の盾であり剣となるでしょう。私自身、そう思っていました。
入学手続き自体が大変でした。ある部署に行って、また別の部署に行くように言われ、スケジュールを立て、担当のVIP全員に書類に署名をしてもらう。小学校時代とは違いました。楽しかったです。
「やっとナ・タポス・ディン」。一日中続いた入学手続きは、私の体をほとんど疲れさせていました。「ああ、今夜はゆっくり休めたらいいのに。」そこで、寮へ行って体を休めることにした。
「304号室」ドアの張り紙を読んだ。
私の部屋は3階だったが、まだ学校が正式に始まっていないのでエレベーターは故障中で、階段を上るしかなかった。「あーあ。」
*コンコン
他にも早く入学する人がいるかどうかは分からなかったが、両親から、たとえ自分の部屋であっても、入室する前に必ずノックするようにと教えられていた。それは私たち3人兄弟に植え付けられた本能的な行動だった。
*ドスン
ドアの向こうからドスンという大きな音が聞こえた…怖くてしばらくそこに立ち尽くし、それからドアを開けた。すると、仰向けに倒れている少女の姿が見えた。かわいそうに、驚いたのか、恐怖のあまり倒れてしまった。
「ごめんなさい。驚かせるつもりはなかったんです」私は彼女を助けて立ち上がらせた。
「大丈夫」彼女は微笑んだ。少しぎこちない笑顔ではあったが、偽りも悪意も微塵もない、紛れもない本物の笑顔だった。
「私の名前はマリア・キランテ・ソリスです」私は右手を差し出しながら自分の名前を告げた。
「…そして私はアリッサ・クランディスティーン・コーウェルと呼ばれる者です。ただの、ただの貴婦人です」
「…呼ばれている…」「貴婦人」この少女はどこから来たのだろう。よし、よく見てみると、外国人のように見えた。腰まで届くほどの太陽のような金色の髪、窓の外の空さえも青白く染めるほどの青い瞳、豊満な胸、すらりと均整のとれたボディライン…もしおとぎ話が現実なら、彼女はきっと物語のお姫様のようだっただろう。私も思わず見とれてしまうほどだった。
彼女の私生活を詮索したくはなかったが、この少女には興味を惹かれた。
「私は南部のドゥマンジュグ出身で、『食品技術』を専門としています」私は質問を始めた。
「えっと…私は…出身なんです…」 いや、悪意ではなく、ただ興味本位で詮索したかっただけだった。でも、彼女の涙目を見ると、きっと何か理由があって秘密にしていて、それを明かせないんだろうなと思った。彼女自身も秘密にするのが苦手なのか、嘘がつけないのかもしれない。
「大丈夫よ。言いたくないことを無理に言わなくてもいいのよ」 安心させるように微笑むと、なぜか彼女も笑顔になった。その笑顔はまるで昼のように輝いていた。
「専門は何なの？」 これはきっと秘密じゃないだろう。
「商学を専攻しているの」 彼女はすっかり夢中になっていた。「このレベルをクリアしたら、もっと上のレベルの経営学を学びたいの」
話し方にはどこか変なところもあったが、全体的には正直で優しい女の子だった。それからは、私たちはほとんど離れられなくなり、専門分野は違ってもほとんど何でも一緒にやりました。一緒に課題をこなし、一緒に昼食を食べました。
「翼がなくても空を飛べるなんてすごいわね」アリッサはほとんどクスクス笑っていました。私たちも皆、彼女と一緒に笑いながら、ただただ根を突っ込んでいました。彼女にはどこか変わったところがあるけれど、あるいは彼女がそういう性格だからなのか、彼女の周りには多くの友達が集まり、学校で一番冷たい女王様や扱いにくいお姫様でさえ、彼女に好意を抱いています。「クラリス、どう思う？」
それは紛れもなく真剣な質問で、かつて冷淡な女王様だったクラリスはどう答えていいのか分かりませんでした。「あなたがいつから来たのかは知らないけど…ええ、もし飛び回れる翼があったら最高ですよね」学校の女王からの嘲りでしたが、何も知らないのか、あるいは悪意を感じ取らなかったのか、アリッサは「ロンガネザ」を食べながら同意するように微笑み、私たちも互いに微笑み返しました。
私にとって本当に身近な人は家族だけだと思っていたけれど、アリッサは違っていた。まるで妹のようだった。
「アリッサ、なぜフィリピンで勉強することにしたの？」もう彼女の個人的なことに詮索するのはやめたけれど、時々彼女自身のことについて尋ねると、彼女はわざとだと分かるようなことを伏せて答える。
「ええと…まずは経営について勉強すること…近い将来、大きな国の経営を任されることになっているの。」いつもの明るい笑顔はどこか厳粛で、少しだけ表情が曇っていた。しかし、数分間沈黙し、何か…あるいは誰か…を考えているかのように、その笑顔はすぐに消えた。
「…ギャレス…」そして…数秒後、彼女は赤面して目を大きく見開いた。もちろん、私も聞き逃すわけにはいかない。
「ギャレスって誰？」と私は詮索した。
その夜、彼女は初めて自分のことを…特に恋愛について語ってくれた。十代の頃の私は、こういう話が大好きだった。
「ある人に恋をしているんですが、尊敬する叔父たちが彼を嫌っていて、会うのを禁じているんです。」
「理由を聞いてもいいですか？」と私は思わず尋ねた。
「まず、彼は私より年上で、事情があって一緒にいることができないんです。」
「彼は何歳でしょう？」
「私の3倍くらいです。」これは単なる初恋以上のものだ。彼女はガレスという男に本気で恋している。彼の名前の呼び方、彼が年上だと話した時の私の尊敬の念から、それがよくわかる。もし彼女が私と同じ17歳だったら…まあ、計算してみるしかない。気になるんだけど…51歳…。
「ああ…」
彼女は私が疑っている理由を理解し、いつものように微笑んだ。
「彼は私の師匠だったんだけど、それより前、ガレスは私がまだ10歳の頃、私をよく見てくれていたの。」彼女は今、憂鬱そうだった。 「私はよく彼の腕の中で泣き、悩みをすべて彼に打ち明けました。彼は優しいと同時に厳しい人でした。」
「彼を愛しているわ。」彼女の涙が溢れ始め、もちろん私の涙も溢れた。
最初は彼女が彼に密かに会いに来たのだろうと思ったが、次の言葉でそれが間違いだったことが証明された…そうであればどんなにか正しかっただろう。
「フィリピンを選んだのは、住んでいる場所から遠いから。だからここへ行くように勧められたの…別の人に恋をして、やがて彼のことを忘れるのよ。」彼女はその後泣き出し、私はそれ以上何も尋ねる勇気がなかった。
これが彼女と一緒にいられる最後の夜になるとは…そして、世界中がアリッサ・クランディスティーン・コーウェルという名前を聞く最後の夜になるとは、誰が想像しただろうか。
その夜、明かりが灯った後、彼女はベッドの中で姿を消した。いつ消えたのかは分からなかったが、ある朝、近くの病院から電話があり、友人が臨終の床で私から電話したと知らされた。
「あなたはアリッサ・コーウェルの友人ですか？」それは知らない声だった。彼はどこか悲しげで、まるで悪い知らせを伝える人のように聞こえた。
「ええ、そうです」怖かったが、私は答えることにした。
「中華病院へ来てください…彼女は危篤です」
彼女の名前と容態を聞いただけで、涙がこぼれてきた。急いでタクシーを運転し、救急室に着いた。
彼女が私の名前を呼んでいた…アリッサが私の名前を呼んでいた。
「アリッサ、どうしたの？」
「心配させてごめんなさい」彼女は落ち着いていたが、こんな状況で彼女が落ち着いているのが嫌だった。まるで彼女が既にそれを受け入れているかのようだった。
「いいえ、あなたはバカで、心配させているの。あなたが嫌いです…」もちろん私は悪意を持って言ったわけではなく、いつものように彼女は悪意を感じ取らず、ただ微笑み返した。
医師たちは傍らで沈黙していた。まるで彼らも彼女を知っているかのように。
「もう心配させてしまったことは分かっているし、本当は私のことに関わってほしくなかったんだけど…でも…あなただけが…いや、あなたしかいない…私のことを任せられる、一番大切な友達が。」
「お願い…これを受け取って…」彼女は鍵をくれた。「後から分かるわ。」
「わかった」私は涙を流した。医師たちが私を呼んだのには理由があった。彼女が助からないことを知っていたからだ。私は、彼女が後悔なく逝けるように見届けるためにここにいた。もし彼らが知っていたら。
「私の…クローゼットを…大事にしておいてください。」なぜかと尋ねたかったけれど、彼女はただ頷き続け、申し訳なさそうな笑みを浮かべ、そして去っていった。
私は涙が止まらなかった…どうやって下宿にたどり着いたのか、ベッドに入ったのかさえ分からなかったが、ただ泣いていた。
3日間、学校に行く勇気さえありませんでした。たくさんの人が来ていて、クラリスもその一人でした。彼女の目は潤み、鼻は潤んでいて、彼女がどれほど泣きじゃくっていたかが分かります。他の皆もアリッサと私の部屋に来ました。
彼女が死ななくて済めばいいのに、まだ生きていてほしかった…そう願っていました…
アリッサが亡くなって3日目の夜、私はまだ憂鬱な気持ちでベッドにいました。涙が止まらず、ひどく落ち込んでいました。
眠る気配もなく、目が閉じようとしても無理やり目を覚ましました…まるで彼女の帰りを待っているかのように。
その時、きしむ音が聞こえました。ドアではなく、クローゼット…アリッサのクローゼットでした。栄養失調で全身が疲労困憊で、この3日間何も食べていないせいで、ひどく疲れていた。クローゼットから聞こえる軋む音を確かめたいと思ったが、ベッドから出る力さえなかった。
ちょうどその時、目が重くなってきた。クローゼットから何人かが出てくるのが見えた。二人だった。知らない人が二人もクローゼットから出てくるのは確かに怖いが、なぜか少しも怖くなかった。疲労のせいか…いや、むしろ彼らの悲しみを感じ取ったからかもしれない。
二人のうちの一人が私の前に立っていた。
「女王の死を悼んでくださり、ありがとうございます。」鎧を着た男は頭を下げ、金色の蛇のような切れ長の目を閉じた。彼の悲しみが伝わってきた。まるで彼の悲しみが自分の悲しみであるかのように、どこか懐かしく感じられた。
すると、別の人物が近づいてきて、ベッドの私の隣に座ってきた。彼も同じように悲しげな様子だった。
「これからすることは、君にとってあまりにも残酷なことだろう……だが、大切な友の死の記憶を持たない方がましだ……それに、アリッサ女王は君に悲しんでほしくないはずだ。」翼を持つ男は身を乗り出し、私の額に自分の額を触れた。彼の額は温かく、その温もりが私の悲しみを癒してくれるかのように、私を温めてくれた。
そして、私は眠りに落ちた。目に流れ込む涙がすべて乾いたかのように、眠りに落ちた。初めて、そして唯一の真の友、アリッサの死を悲しみに暮れていた3日間が過ぎ、ようやく安らぎを感じた。
*フワァ
「わあ、私、あんな風に寝るのは滅多にないわ。」
何もかもいつも通りなのに、何かが欠けているような気がして、悲しくなってきた。でも、昨夜見た夢のせいで、それも長くは続かなかった。
先生に3日間欠席したことを叱られた。必要なことだったから気にしなかった。少なくとも私にとっては。
*バド
女の子が私にぶつかってきた。彼女は柔らかかったので痛くはなかったが、ぶつかられる感触は好きではなかった。
「クラリス、何をしているの？」私は声を荒げた。誰かを挑発する意図はなかったのだが…
「あなたは誰？どうして私に話しかけているの？」クラリス…どうしたの？
「また元の生活に戻ったの？」私は彼女に立ち向かった。でも、その時何かがおかしいと分かりました。私が見ていた目の下のクマは消え、彼女の態度はまさにアリッサに会う前の頃に戻っていました。
「アリッサがいなくなったのだから、氷の女王のようなイメージに戻る必要はないわ。」なぜかは分かりませんでしたが、あまりにも腹が立ってしまい、つい言ってしまいました…でも、一番衝撃を受けたのは彼女の返事でした。
「アリッサ…誰？」ええ、冗談じゃないわ。
「わかったわ、クラリス。全然冗談じゃないわ。」涙が目に浮かび始めました。どうして彼女がアリッサのことを忘れたなんて言えるのでしょう。
「アリッサって誰だか知らないわ。」彼女は真剣な顔でしたが、衝撃的なのはそれだけではありませんでした。誰も私を隠してくれなかったのです…本当にアリッサが誰なのか、誰も知らなかったのです。先生の名刺も確認しましたが、アリッサ・クランディスティーン・コーウェルという名前はどこにもありませんでした。
涙が溢れてきた。まさか、あれが夢だなんて。こんなにも思いやりがあって、こんなにも愛情深くて、こんなにも風変わりな女の子に出会った。彼女はルームメイトで、親友で、妹になったのに…まさか、あれが夢だったなんて。
疲れ果て、精神的にも疲れ果て、ベッドに戻りたかった。すると、誰かが泣いているのが聞こえた。クラリスだった。いつもの友達ジェシカと話していたのだ。
「アリッサって知らなかったけど…なぜか…その名前を聞くと胸が痛む…アリッサって誰？」クラリスの瞳は涙で潤んでいて、それを見ていると、ある夢を思い出した。
「これからすることは、あなたにとってあまりにも残酷なことなの…でも、大切な友達の死の記憶は残さない方がいいわ…」
「でも、大切な友達の死の記憶は残さない方がいいわ…」
その言葉が何度も頭に浮かんだ。
「クローゼット！」
寮に戻ってクローゼットを確認しようとしたが、そこに着くと、夢に出てきた二人の人物がいた…少なくとも夢だと思っていた。
黒髪を後ろで束ね、鎧をまとった男は、金色の蛇のような切れ長の目をしていた。太陽のような金色の髪を両脇に束ね、翼を背中に畳んでいた。彼らは現実の人間だった。
「お前、どうしてまだ記憶が残っているんだ？」切れ長の目の男は私に向かって怒鳴った。しかし、その大きな声でさえ、その記憶は部屋から消え去っていないように感じられた。
「フィリップ、彼女が首に巻いているものを見てみろ。」フィリップ、それが切れ長の目の男の名前だった。
「あの鍵はアリッサ女王のものだ。セバスチャン、これはどういう意味だ？」セバスチャンがウィングマンだった。
二人とも私を睨んでいたが、なぜか二人とも、私が鍵を身につけているのが気に入らなかったようだ。いや、私に嫌悪感を抱いていたわけではなく、アリッサの鍵を身につけていたから軽蔑していたのだ。
「フィリップ、どうすればいいか分かっているだろう。」
「わかった。」
脇で熟考した後、二人はようやく合意したようで、ついに…二人は私に頭を下げた。
「ご一緒にお越しください、陛下。」 陛下？一体何を言っているんだ？
「陛下…」
「あなたは、故アリッサ女王からセレスティ女王の位を継承する資格を授かったのです。」
そして、この部屋にいる人々は、私の正当な王位継承権について議論していたのです。アリッサは臨終の床で民のことを思っていたようですが、私に関わってほしくはなかったものの、女王の力と権威によって民が守られることを望んでいたようです。
だからこそ、彼女は私に謝罪したのです。
さて、今のところは確かに私は後継者だったようですが、正当な後継者とはいえ、まだ解決すべき課題があり、今は女王候補の一人だったのです。
私の物語はまさにおとぎ話…そして、すべてのおとぎ話と同じように、終わりがあります。でも心配しないでください。すべての終わりは必ず新たな始まりとなります。それまでは、あなた自身のおとぎ話の物語で幸運を祈ります。
