梅
梅毒。
地球ではそう呼ばれていた感染症がある。
梅毒を引き起こす細菌は、人体から外に出ると、瞬く間に死んでしまう、そういう意味では非常に弱い細菌だ。
そんな細菌が感染していく方法は、空気に触れることなく体内から体内へ直接移動できるような方法、つまり、性交渉がほとんどだ。
なので梅毒は、いわゆる性病として知られている。
小さな薔薇の様な発疹、バラ疹とも呼ばれるそれは、梅毒に特徴的に見られる症状の1つだ。
そして今目の前にあるそのバラ疹は、学生時代に医学書で見たそれと酷似している。
「ちょっと待ってくれ。君、もう少しこっちへ来てくれないか？」
急に雰囲気が変わってそう言う俺に、ルカも思わず身を除けた。
「え！？わ、わたしですかぁ？そんなぁ、わたしルカさんを差し置いて先にするなんてできないですよぉ。でもぉ、救世主様がそうおっしゃるならぁ」
「い、良いから、近くに寄ってくれないか？」
「はぁい」
近くでよく確認する。
後ろでルカが不機嫌になっているのを感じるが、今はそれどころではない。
「そ、そんなにまじまじと見られたら、照れちゃいますぅ」
「ちょっと良いかな？」
そう言って、今度は女の足を持って開かせ、太ももの内側を確認する。
「やっ、救世主様、意外と大胆っ・・・」
やはり。
太ももの内側に、特徴的な赤い痣が広がっている。
そこを指で押してみる。
「ひゃうっ！」
「ここ、痛いか？」
「い、痛くないですぅ！」
無痛性の赤い痣。
これも梅毒の症状の1つだ。
「なぁ、こういう発疹とか、この赤い痣みたいなのって、他の村人にも出ていたか？」
ルカにそう尋ねた。
「あ、あぁ。ある頃から突然、村人の中にそういうのが出るようになってな。や、やっぱりニンゲンも、その印が出ている者が好みなのか？私たちの村でも、その印が出ている者は縁起が良いからって、祭りの日には皆で抱くんだが・・・」
なるほどな。
それで、村中に感染が広がったのか。
迷信が、最悪の形で広がってしまったらしい。
昔ながらの風習の中には、科学的にも理に適ったものも多くある。
例えば、近親者が死んだ時に、しばらくの間は外に出ずに喪に服す「忌引き」。
これは、供養や心の整理の意味合いの他に、感染症の拡大予防にもつながっていたと考えられている。
しかし、風習の中には、最悪の結果をもたらしてしまう「迷信」も時には混ざっている。
江戸時代から明治時代にかけて大流行したコレラ。
その時には、「人にうつすと治る」なんて迷信が広がってしまった。
その結果、人々はコレラの感染が更に拡大するように行動してしまい、数十年に渡って感染は続き、何百万人という、数えきれないほどの人が命を落とした。
この村でも、同じことが起こってしまった。
梅毒の症状であるバラ疹がでている者を抱くと縁起が良い、なんて、迷信以外の何物でもない。
この迷信は、正さなくてはならない。
