後編「女神の恩恵」
結局。
ぷるるんなスライムに、俺の『ファイナルブレード』は通用しなかった。
いくら剣で切り付けても、ボヨンボヨンと手応えなく、全く斬れなかったのだ。
何物をも斬り裂く、という謳い文句は何だったのだろう？
挙げ句の果てには、何度目かの攻撃にて。
俺の斬撃をスライムが避けた拍子に、近くに転がっていた大岩に『ファイナルブレード』が直撃して……。
なんと、岩ではなく『ファイナルブレード』の方が折れてしまったのだ！
唖然とする俺を見て、何を思ったのか。スライムはピョンピョンと跳ねながら、どこかへ『逃走』してしまった。
まさかモンスターに同情されたとか、呆れられたとか……。考えたくはないが、そうとも見える形だった。
とにかく。
俺の初めての戦闘は、こうして幕を閉じた。
認めたくないような戦果だが、これも初戦ゆえの過ちということで。
正直に報告するため、冒険者ギルドへと向かう。
「あら、帰ってきましたね。どうでした？」
受付窓口のお姉さんは、優しい声で俺を迎えてくれた。
すっかりしょげかえった俺の姿を見て、そして、出かける時にあった盾も剣も失われているのを見て。
お姉さんは、事情を察したらしい。
「だから言ったのですよ、あまり武器や防具に頼っちゃいけない、って。新人さんが陥りやすい、よくある過ちですからね」
「でも……。『ファイナルブレーキ』も『ファイナルブレード』も、神様から授かった転生特典だったのですよ？ それはもう美しい女神様が『これであなたも、新しい世界で冒険者として生き抜けることでしょう』って……」
つい俺の口から、そんな言葉が飛び出していた。自分でも、なんだか言い訳がましい声に聞こえる。
すると、窓口のお姉さんは笑いながら。
「ああ、それも、よくある話ですね。あなた、生前『きれいな女には気をつけろ』とか『女の言うことは信用するな』とか、言われたことありません？」
ちょっと待て。
そう言うお姉さんも、十分に『きれいな女』なのだが……。ならば、俺は、あんたの言葉も信じてはいかんのか？
そんな気持ちから、ついつい反論してしまう。
「でも、人間の女じゃなくて女神様ですよ？ 仮にも神に対して、信じないのは不遜の極みかと……」
俺の生前の世界には『いけないなぁ、神のことを悪く言っては』という名台詞もあったのだ。
「ああ、あなた、何か勘違いしてるようで……。転生を司る神なんて、しょせん、中途半端なダメな神様ですよ」
「……え？」
「この世界の神にもなれず、あちらの――あなたの生前の――世界の神にもなれず。どっちつかずだから、その狭間の世界で『転生を司る神』なんてやってるんです」
おいおい。そういうものなのか、神様って……？
「だからねえ。そういう神様の中には、とにかく人間をたくさん転生させて――転生を司る神として成果を上げて――、まともな神にランクアップしよう、って思ってる連中も多いんです。それで、手っ取り早く転生を納得させるために、いい加減な『転生特典』を、さも立派な物のように説明して、押し付けて……」
彼女の話を聞いていると、転生に関わる神って、まるで営業成績にこだわるセールスマンに思えてくる。転生特典も、新聞勧誘の人がくれる洗剤とか映画のチケットとか、その程度のものだったのかもしれない。
ならば。
俺がもらった盾と剣も、実は、そんなに大した装備品ではなく……。
「まあ、詐欺みたいなものでしょうね」
まるで俺の考えを読んだかのような、お姉さんの言葉。
最後に彼女は、こう付け加えた。
「とはいえ、全員が全員、詐欺師みたいな神様ってわけでもないですよ。安心してください。だから、あなたも、次に転生する時は、少しはマシな神様に当たるといいですね」
「はあ。それはどうも」
俺は、適当に頷いてしまったが。
いやいや、お姉さん。「次に転生する時は」なんて、そんな不吉なこと言うのは、やめてくれ。
（「俺の自慢のファイナルブレーキが！」完）
