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第８１話　パンドラの箱

　わたしたちは、用意された個室におもむく。ふたりの足取りはとても重かった。広間から部屋まで、沈痛な顔を崩せない。

　部屋の前では、師団長さんが待っていてくれた。たぶん、心配してくれていたんだと思う。

「両陛下。お待ちしておりました」

　彼女はそう言って、表情を崩した。安心したのだろう。彼女の顔をみていると、少しだけ苦しくなってしまう。

「ありがとう。無事に終わりましたよ」

　王様は、そう言った。疲れているので、今日は休みますと話して、ふたりで部屋に入る。

　彼女は心配そうな顔をしていた。わたしたちの表情が暗かったからだろう。

　部屋の中では、重苦しい雰囲気が続いている。

　部屋の窓から夜空を見上げても、曇っているせいか月も星もみえなかった。真っ暗な夜空だった。

「カツラギさん、今日は疲れましたね。早く寝ましょう」

　彼はそう気遣ってくれた。本当に優しい人だ。わたしにも、ほかのだれかにも……。

　だからこそ、不安になる。彼にとって、わたしは単なる契約結婚の相手にすぎないんじゃないのか。重荷になっているだけなのではないか。彼を支えるのは、わたし以外の誰かのほうが適任ではないんだろうか。元の世界に居場所をなくして、流浪してきた自分でじゃなくて、もっと立派な彼女のほうが……

　わたしは、あえてパンドラの箱を開けた。こんなに苦しいなら、もうどうなってもいい。自暴自棄ともいえる心境で、解き放たれた言葉が暴走する。

「陛下、わたしはあなたにとって何なんですか？」

　彼を困らせるとわかっている。それをあえて彼にぶつけるのだ。最低だ。

「えっ……」

　彼は驚き言葉を失う。この言葉は、今の居心地がよい関係を破綻させる悪魔の言葉だった。

「わたしは、あなたにとってなんなんですか。妻ですか？　恋人ですか？　友達ですか？　それとも、契約相手ですか？」

　言葉の勢いが止まらなくなる。それ以上は駄目だとわかっていても、波は止まらなかった。

「カツラギさん、さっきの話に動揺しているんですね。深く考えすぎてはいけませんよ」

　彼はそれでも優しさをわたしにふりかけてくれる。

　それはとてもありがたかった。

　でも、、、、

　でも、、

　でも

「ごまかさないでよ」

　大声で怒鳴ってしまった。わたしは苦しかったのだ。彼に八つ当たりをしているのかもしれない。

「もう、苦しいんですよ。こんな関係」

　ダメだ。ダメだ。ダメだ。これ以上はいけない。なんども頭はわたしを抑えようとしている。

「意味が分からないんですよ。こんな不安定な関係」

「……」

　彼は黙って聞いている。理不尽なことを言われているのに。

「わたしは、あなたのことが好きなのに……。あなたはわたしに気持ちすら教えてくれない。聞いてもいけない」

「カツラギさん……。落ち着いて」

「あなたは、わたしに一度も“好き”だって言ってくれないじゃないですか」

　今まで気づかないようにしていたことを言ってしまった。もう、後戻りはできない。

　いつの間にか、顔はクシャクシャに濡れていた。たぶん、ひどい顔をしている。

　近くにあったスマホを思いっきり握りしめた。

「もう終わりにしたいんです」

　そう言い終わると、わたしの意識は少しずつ暗黒に包まれていった。

　彼がどんな顔をしていたか、視界が滲んでよくわからなかった。