第７２話 船旅
ついにこの時がきた。
わたしたちは、魔大陸にむかっている。
王様とわたし、村長さんを入れた３人と護衛の兵士たち、外交を取り扱う官僚を乗せた船は魔大陸にむかって進んでいく。
２泊３日の外交旅行だ。
つまり、３日後にはあの告白の答えが返ってくるわけで……。
変な胸の高鳴りをおぼえてしまう。
「王妃様、ご気分が悪そうですが……？」
近衛師団長である女騎士さんが心配してくれて、声をかけてくれた。
このひとはまだ若いのに、師団長という重責を担っている。
「はい、大丈夫です。少し緊張してしまったのかもしれません」
わたしは適当にごまかす。
「それでは、お部屋でお休みください。今、ご案内します よ」
そう言ってわたしを連れて行ってくれた。
「今、お茶を淹れますね」
女騎士さんはそう言って、テキパキと準備をしてくれた。
わたしがやりますよと言ったんだけど……
「わたしも一応、女なんで。お茶くらいは淹れられますよ」
と笑って断られてしまった。
「それなら、一緒にお茶でもどうですか。話し相手が欲しいので……」
というと
「兵たちは内緒にしておいてくださいね」と言って、承諾してくれた。
意外にお茶目な性格のようだ。
「こちらの世界には慣れましたか」や「天界はどんな世界なんですか？」というこちらに来てからはいつも聞かれる質問をされた。いつも通りの定型文をわたしは答える。
そんな話が終わると、師団長さんはしみじみとした顔で言った。
「王妃様と出会ってから、陛下は変わりました」
「変わった？」
「はい、いい意味で。なんだか肩の力が抜けたような気がします。いつも無理していたようだから、余計に」
「そうですか？」
「そうですよ。実はわたしは陛下と大学の同級生なんです」
「えっ」
「そんな驚かないでください。陛下は飛び級なので、３歳年上の同級生です」
そう微笑みながら話した。
「ずっと年長者に囲まれて、過ごしていたせいか 。どこか無理をしているような気がして」
「気になっていたんですか？」
「とんでもない。おそれ多いですよ。無理をしている弟をみつめる姉の立場です」
そうやって、彼女はごまかした。
でも、その顔はどこかさびしげで、そして、悲しそうだった。
どこかに諦めを含んだ彼女の様子に心が痛む。
彼女も彼のことが、大好きだったということが痛いほどわかるのだから……
