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第６２話　秘密

「人間と魔人がもとは同じだったんですか？」

「そうです。これは確かな学説ではないのですが、王家に伝わる秘伝の書にはそう書かれています」

「どうして、ふたつに分かれたんですか？」

「その書には、神の怒りによって人間の世界は崩壊した。傲慢なこころをもった人間は魔人となって、姿を変えたと書かれています」

「傲慢なこころ？」

　でも、赤オニさんたちは、とても親切だった。

　信じられない。

「もちろん、古くに書かれた本です。魔人たちとは古くから、対立関係になってしまいましたが、今は和解し、良好になっています。たぶん、人間側の偏見から書かれた歴史書ではないかと思うのです」

「わたしもそう思います」

「差別を助長するおそれがあるため、あの本は秘匿されています。わたしも、公にするつもりはありません」

「それがいいと思います」

「ありがとうございます。カツラギさんなら、そう言ってもらえると思っていました」

「でも、そんな大事な秘密をどうしてわたしに？」

　国家機密みたいな話だ。

「あなたには知ってもらいたかったんです。わたしと弟だけで抱え込むのには大きすぎる話です」

「……」

「不思議なんですが、出会って間もないカツラギさんと話していると、心が安らぐんです。古くからの友だちのようで」

「“友達”ですか……」

　細かいところだが、ひっかかってしまった。

　わたしの本心と彼の本心は、少しずれている。

　わかってはいるんだけど、そこが少し辛かった。

「だから、これからは、少しずつわたしを支えて欲しいのです。わたしは強がっていますが、じつはそんなに強くありません。あなたの助けが必要です」

「もちろんです。友人として、“妻”として、できる限りのことをさせていただきます」

　わたしは“妻”という言葉を強調した。この本心は彼には伝わらないだろう。

　でも、言いたかった。

　それがわたしの本心なのだから。

「では、帰りましょうか。今日は夕食にバーベキューをしようと思っているので」

「はい。でも、その前に……」

　わたしは王様の体を引き寄せる。

　そして、思いっきり抱き着いた。

「カツラギさん……」

　王様は、驚いて言葉を失っている。

「“友達”なんだから、友情のハグをしたくて（笑）」

　わたしはそうごまかした。

　少しだけ意地悪に……。

「少し怒ってます？」

　王様は心配した顔になっている。

「怒ってませんよ」

　わたしは少し口をとがらせた。

「やっぱり、怒ってますよね」

「べっつに～」

　わたしはさらに意地悪を続ける。

　わたしの目指す方向性とは、少し違うけど、ふたりの距離はたしかに縮まっている。

　そう確信したわたしだった。