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第１６話　真実

　わたしは祭りを抜け出して、ひとり夜風にあたり、熱を冷ましていた。

さっきのことを思い出すと、今でもドキドキする。勢いでやってしまったことだ。完全に勢いだった。

　あれから、宴会になったのだが、王様とはお互いに気まずくてあんまり話せていない。彼の顔をみると、さっきのことを思い出してしまう。触れ合う肌、体温、そして、心臓のドキドキ。

　一応、婚約者みたいなもんだし。なんて、言い訳をしながらも、わたしは顔から火が出るかのような熱さを感じた。

　じゃがバターやクリームシチューのような料理がでた宴会で、わたしははずかしさをまぎわらそうと、ワインをかなり飲んでしまった。だから、余計に体が熱いのだ。

「酔い覚ましですかな」

　後ろから声が聞こえた。村長さんだった。

「はい。少し飲みすぎてしまって。村長さんは抜け出してきてしまってよかったんですか？」

「みんな酔っぱらっているから、だれもわからんよ」

「それもそうですね」

　わたしたちは笑いだした。

「さっきはからかってすまんかったね」

「やっぱりからかっていたんですか」

　ここでもふたりで笑いだす。女好きなひとなので、かなり慣れているやり取りだった。

「じつは宰相からふたりの仲をとりもってくれと頼まれましてね(笑)」

「いつのまに……」

「ほとんどの事情は聞きました。大変でしたね」

「じつはあんまり実感がないんです。もとの世界に戻れないという実感も。この世界で生きなければいけないという実感も」

「生きているということに実感なんて必要ないんだよ。ただ、そこで生きればいいだけじゃ」

「そういうものなんですか」

「そういうもんじゃ」

「ところでどうじゃ？。うちの弟子と結婚する決意はついたか？」

「ごほごほ」

　いきなりの直球で、わたしは咳をだしてしまう。

「あのバカは、結構な堅物でね。わしも心配してるんじゃ」

「宰相さんもおなじことを言っていました。ほんとうに仲がいいですよね。あのふたり」

「うむ。本当の兄弟以上に仲がいい」

「えっ？」

「実はな。あの兄弟は血がつながっていなのじゃ」

「えっ、どういうことですか？」

「あのバカ弟子はもともと孤児じゃったんだよ」